Путешествие по размытым уголкам памяти продолжалось недолго, а может, целую вечность – это никто не мог сказать. Человек уже не осознавал ничего, как вдруг из глубин памяти до него донесся тоненький мелодичный девичий голосок:
– А вы, наверное, солдат, да? – этот голос принадлежал маленькой рыжеволосой девчушке, которая своими прекрасными серыми глазами зачарованно смотрела на стоявшего перед ней одетого в военную униформу космонавта.
Двухметровый человек в красивом военном мундире черного цвета с алыми офицерскими погонами молча остановился и посмотрел себе под ноги, стараясь получше разглядеть источник потревожившего его шума. Ребенок с восторгом смотрел на возвышавшегося над ним, словно скала, офицера. Детский взгляд успел заметить три малиновых полосы и два белых крестика на алой полосе погон: девочка сразу поняла, что перед ней стоит майор красноармейцев. Она всю жизнь мечтала об этом – увидеть настоящего красноармейского командира. Для людей, которые за свою жизнь видели только пиратские тяжелые сталетканевые куртки и грубое обращение со стороны нередких в этих звездных системах контрабандистов, встреча с настоящим майором была действительно подарком.
– Иди к маме, детка, и не разговаривай с незнакомцами, – только и смог произнести официальным тоном представитель вооруженных сил.
Ребенок явно был обескуражен таким холодным и официальным обращением. Девочка чуть не заплакала, когда бравый солдат повернулся к ней спиной, ловко прищелкнув каблуками. От обиды детские пальчики лишь покрепче прижали к себе пластиковую куклу в виде космонавта, а гордый офицер продолжал молча шагать по Дархитской площади и собирать восторженные взгляды прохожих.
– Собираешь новую коллекцию поклонников? – светловолосый субъект в цветной хлопковой рубашке, свободно развевающейся в порывах ветерка, и белых брюках сидел в тени летнего кафе за одним из столиков и медленно цедил янтарную жидкость из своего стакана.
Майор, не обращая внимания на глазевших со всех сторон прохожих, не спеша подошел к столику, за которым расположился светловолосый человек.
– Чай со льдом для моего друга, – тут же сделал заказ подошедшему официанту блондин. – Не так ли?
Последняя фраза относилась к майору, грациозно севшему на свободный стул.
– Вы прекрасно всё знаете лучше меня, – майор снял алую фуражку и чуть пригладил волосы.
– Работа такая, – чуть улыбнулся в ответ светловолосый.
– Послушайте, Морс… – при упоминании этого имени светловолосый словно застыл, а его губы вытянулись в тоненькую трубочку. Майор заметил замешательство своего друга и продолжил: – Зря вы волнуетесь. Нас здесь в любом случае никто не тронет. Сейчас объявлено двухнедельное перемирие между регулярными силами красноармейцев и пиратскими кланами. Оно распространяется на всю звездную систему в этом созвездии. Вам не о чем переживать.
– Мистер Триз, похоже, ты не понимаешь всю опасность положения.
Скартари Триз без труда отметил слишком легкий намек на неуважение в словах своего собеседника. Еще никогда связные не обращались к нему на «ты». Однако Триза это даже позабавило, и он не мог впервые за несколько дней не улыбнуться. Лицо Морса после увиденной улыбки стало еще более бледным: очевидно, он действительно чего-то опасался.
– Понимаю, – майор спокойно взял стакан с чаем, который ему принес официант, – и даже очень. Мне одно не ясно: зачем я убиваю столько людей, веэров и холидакеров?
– А зачем вообще нужна армия, мистер Триз? – теперь была очередь блондина улыбаться. – Для чего тебя прислали к нам? Не знаешь? А тогда я тебе скажу для чего: убивать – вот твоя задача.
Улыбка Триза стала еще шире – ему нравился Морс. Морс и его жизненные взгляды.
– Вы не поминаете всю серьезность операции, мистер Триз, – блондин, назвавший майора по имени, поднес к губам бокал с янтарной жидкостью и немного отпил из него. – Вы всего лишь солдат в этой войне без правил.
Морс медленно проглотил находившуюся в его рту жидкость. Майор все также сидел напротив него и смотрел блондину в глаза. На лице профессионального убийцы не было и тени страха или гнева. Просто ему хотелось побыстрее узнать конец всей этой операции с его внедрением в пиратские кланы. И в данный момент мысли майора находились далеко от Дархита. Перед ним сидел не блондин, медленно пьющий содержимое своего бокала. Нет, Морс был лишь одним из так называемых связных. Просто связной, вводивший агента в курс дела и доставлявший необходимую информацию о точке получения экипировки. Нет, мысли майора унеслись в глубокую даль космоса. Туда, где среди заброшенных безатмосферных астероидов находилась маленькая желтая планета с искусственными городами под огромными воздушными куполами. У майора в ушах в тот момент звучали крики людей: мужчин и женщин. Обреченные люди в ужасе бросались к толстой титановой двери, за которой их ожидала надежда на спасение от огромного монстра, чьи когти разрывали человеческую плоть, словно бумажную куклу. Больше всего его память запомнила одну женщину с короткой стрижкой, светло-коричневыми волосами и большими очками с квадратной оправой.
«За что?» – беззвучно спрашивали ее расширенные от ужаса глаза. И даже сквозь оболочку крепкого панцирного тела метаморфа Триз понимал её вопрос, и тут же в его голове возник ответ: «Ты родилась не в то время и не в том месте». Паучья голова монстра только резко отвернулась от искаженного болью лица своей жертвы. А четыре пары глаз беспомощно закрылись – очевидный ответ на извечный вопрос жертвы внес беспорядок в мысли генетического убийцы. Панцирный покров то и дело вздрагивал, когда огромного размера бицепсы и мышцы напрягались и перекатывались. «Ты – солдат и обязан выполнять приказы руководства», – эта заученная фраза отчетливо сверлила мозги Сари Триза. Впервые за много лет выполнения таких заказных убийств хладнокровный наёмник почувствовал, что готов уничтожить сам себя. В порыве внезапного гнева и ярости генетический метаморф-убийца в ярости обрушил свой огромный кулак на маленькую и хрупкую голову своей жертвы. Но секундное смятение сделало предательское дело – удар оказался не таким стремительным и сильным – жертва была еще какую-то долю секунды жива, и изо рта женщины вместе со струйкой крови послышался негромкий крик ужаса и боли. Неслышимый для человеческих ушей, но отчетливо различимый для слуха монстра крик боли, словно раскаленный нож, вонзился в мозг Скартари Триза. Вместо ощущения блаженства и собственного могущества бездушный наемник в первый раз почувствовал и осознал своё ничтожество. Огромный монстр с громким стуком упал на колени и с диким воем закрыл голову руками. Доли секунды понадобились коварному диверсанту для трансформации в человека. Только так он мог вновь обрести себя и отбросить странное чувство стыда и беспомощности. Он даже забыл про нескольких генетиков, отчаянно пытавшихся пролезть в вентиляционный люк. Скартари почти выполнил порученное от красноармейцев задание – он уничтожил всех ученых генетиков, разрабатывающих новые мутации для пиратских кланов. Мощное двухметровое атлетическое тело судорожно глотало воздух. «Что-то пошло не так», – мысленно повторял тогда себе Триз. Да и спустя некоторое время холодный разум ликвидатора тысячи раз проводил анализ той запутанной ситуации и не находил ответа.
