Книга Пуля для контролера - Леонид Кудрявцев

— А теперь посмотри вот на это, — сказал Полковник.

Они сидели в вертолете, в котором, кроме них, не было никого. Даже пилот покинул свое кресло, якобы для того, чтобы размять ноги. Теперь он торчал словно столбик возле винтокрылой машины, явно не собирась делать по Зоне даже один лишний шаг, и все время настороженно оглядывался.

Стас взял протянутую ему коробочку, напоминающую старинный портсигар. Знал он, что в ней должно находиться. Нетрудно было догадаться.

Ну да, конечно, извольте бриться.

Под крышкой коробочки был уже виденный им механизм, собранный из осколков артефактов.

— Понятно, — сказал Стас. — Система.

Он аккуратно закрыл крышку и вернул коробочку своему командиру. Тот спрятал ее в карман, опустил руку на подлокотник — резко, словно ставя печать на невидимый документ.

— Да, система, — подтвердил Полковник. — И это очень важно. Судя по всему, кто-то сумел применить к Зоне какие-то технологические принципы, поставить на поток производство вот таких артефактов. Впервые, обрати внимание.

— Тайное общество, — высказал предположение Стас. — Может, даже крупное преступное сообщество?

— Это по меньшей мере. Возможно, во время дальнейшего расследования выяснится, что ко всем этим неизвестно откуда появляющимся вертолетам и боевым машинам пехоты имеет отношение и какое-нибудь иностранное государство. Исключить такую возможность мы не можем.

А ведь он волнуется, вдруг подумал Стас. Еще его охватил азарт, словно золотоискателя, вдруг обнаружившего во время рутинной промывки в своем лотке самородок.

Это Лапина не удивило. Одно дело — ловить перекупщиков, обрывать связи, по которым из Зоны уплывают артефакты, и совсем другое — обнаружить на ее просторах серьезного, матерого врага с далекоидущими планами, успевшего уже немало сделать для их осуществления.

Очевидно, Полковник, как всякий неглупый человек, такой момент предчувствовал, даже к нему готовился. И все-таки, убедившись, что его предположения оказались верны, равнодушным остаться не смог.

— Удалось перехватить Паленого? — сделав приличествующую паузу, спросил Стас.

Полковник развел руками и пояснил:

— Как только оказался на территории Темной долины, канул, словно и не было. Либо у них там схрон, хорошо замаскированное убежище, либо…

— Либо?

— Ты ничего не слышал о дверях? — спросил Полковник.

— Иначе называемых телепортерами? Туманные образования, способные мгновенно переносить хоть на другой конец Зоны?

— Вот именно.

— Среди сталкеров бродят о них рассказы. Слышал не раз, но никогда не видел человека, утверждавшего, что он лично ими пользовался, заслуживающего хоть малейшего доверия. В общем — байки.

— Я бы назвал их гипотезами, — сказал Полковник. — Если предположить, что данные «байки» имеют под собой какие-то основания, то исчезновение «вервольфовцев» становится объяснимым. Как и неожиданное появление, между прочим.

— Если Паленого не догнали, у кого тогда был механизм? — спросил Стас. — Неужели у рядового наемника?

— Представь себе, — усмехнулся Капитан, — так и есть. У вполне себе рядового бойца, ничем от других не отличающегося. Подобная штука была только у него одного. Тут тоже есть место для всяческих предположений.

— Совершенно согласен, — промолвил Стас. — И для вопросов. Почему только у него? В таком случае знали ли о ее существовании другие? Может быть, человек с коробочкой вообще только маскировался под одного из них?

— И эти — тоже. А также возникают вопросы, имеющие отношение к поспешному бегству наемников. Оно вполне оправданно в том случае, если принимать все происходившее здесь за чистую монету. А если предположить, что это нападение было сделано лишь для того, чтобы подсунуть нам труп необычного контролера? Прежде чем отступить, они, понимая, что он им уже не достанется, должны были попытаться его уничтожить. И не сделали этого. Почему?

Спросил и заглянул в глаза, явно пытаясь определить, понятно ли, почему он об этом говорит.

— А такие подозрения есть? — спросил Лапин.

Не нравились ему подобные предисловия. Явственно ощущалось, к чему они могут привести.

— Есть и не такие, — ответил Полковник. — Их, как обычно, много и они самые разные. Какие их них истинные, какие ложные, покажет время. Ну и конечно, правильно поставленное расследование. Явно наметились три направления, по которым следует его вести. Механизмы, изготовленные из осколков артефактов, клан «Вервольф», таинственный контролер. По контролеру, кстати, советую приложить усилия в первую очередь. Труп его будет исследован, данные по нему, уверен, что-то дадут, но главное сейчас не кем он является, а как много подобных ему может появиться в Зоне в ближайшее время.

— Что при нем найдено? — спросил Стас. — При контролере, я имею в виду.

Прежде чем ответить, Полковник сделал небольшую паузу, и Лапин обратил на это внимание.

О чем-то он, разговаривая с ним, напряженно думал, похоже, принимал какое-то решение.

— Найдено, — ответил полковник. — Кусочки разных тканей, предположительно взятые на блокпосте, аккуратно помещенные в тару, предназначенную именно для хранения биологических образцов. Понимаешь, о каких образцах я говорю?

— Понимаю, — подтвердил Стас. — Там, в бункере, был труп…

— Да, именно так. Причем наличие этих образцов говорит о том, что контролер, очевидно, был не обычным тупым монстром, а чем-то большим, по крайней мере по интеллекту равнялся среднему человеку. В общем, работенки тебе подвалило много и самой разной. Считаю, надо создавать особую группу с тобой во главе, для того чтобы она занималась только этими вопросами. Много людей дать не могу, на два человека — точно будет. Соответственно, членам группы будет создан режим не большего благоприятствования и помощи там, где это только возможно.

Ну, вот оно, подумал Стас, все и сказано. Настало время произнести «так я и знал».

Он взглянул на Полковника искоса, прикидывая, с чего начать, совершенно четко понимая, что рапорт об увольнении писать ему не хочется. Хотя если события так повернутся, это сделать придется. Впрочем, все зависит от предстоящего разговора.

Зона. Не хочет он в нее более ходить, есть у него к этому причины. Однако и прочь от нее уехать сил нет. Связан он с Зоной, крепко связан. Вот такой парадокс.