Божества. Остальные должны были им помочь в организации экспедиции. Один должен был обеспечить всем необходимым, другой снабдить нужными деньгами. Что поделаешь… Но казна тоже требовала строгой отчётности. Да, сам Верховный жрец мог позволить себе буквально всё. Любые излишества, какие только захочет. У него даже кубок для вина был выточен из цельного кристалла алмаза. Где его нашли, да ещё и такой крупный, сам Верховный жрец не знал. Да и не хотел этого знать. Он знал только то, что мог себе такое позволить. Простые жрецы ели на серебре. В лучшем случае. Монахи даже из глиняных плошек ели. Если то, что им подавали, едой было бы возможно назвать? Но разве интересует тех, кто стоит на вершине пищевой цепочки, предпочтения тех, кто находится в самом низу? Нет. И с этим никто не спорит. Каждый послушник или монах мечтает когда-нибудь стать Верховным жрецом. Мечтать-то им никто не запрещает. Но делать это нужно очень осторожно. Не дай Единый Бог, об этом узнают старшие, то такому жрецу мало места покажется под этим небом. И всё только из-за того, что все они тоже об этом мечтают. И конкурента, даже такого слабого, рядом просто не потерпят.
– Итак… У меня есть к вам задание. Как его выполнить, вы решите сами. На это дело вам нужно отправить лучших своих воинов и специалистов. – Наконец-то решившись, холодно и равнодушно заговорил Верховный жрец, поднимая свой ледяной взгляд прямо на стоявших перед ним разумных, которые тут же покорно склонили перед ним свои головы. – Согласно доноса нашего тайного агента, в Империи Суран появился человек, владеющий невероятной силой огненной магии. Именуется эта сила силой Пламенного Феникса. Он в прямом смысле может превращаться легендарную огненную птицу. И даже умеет летать. И уже несколько раз продемонстрировал свои возможности перед каким-то быдлом в виде дворянства и различной местной черни. Так вот ваша задача заключается именно в том, что нам нужно забрать эту силу в Храм. Она должна служить только нашему покровителю и Единому Храму. Надеюсь, мне не нужно вам объяснять, что это всё может означать? По сути, такая сила может быть приравнена к Божественной. Поэтому этот самый Феникс должен быть именно у нас. Как вы это сделаете, меня не интересует. Но есть проблема… У этого государства есть союзники. Довольно опасные и непредсказуемые. Как их ещё называют… Идущие по Пути Постижения Дао! Говорят, что как бойцы и одарённые они куда опаснее всех тех, кого только мы можем предоставить. Поэтому нам заранее стоит учитывать такого врага. И именно из-за этого мы не можем объявить им полноценную войну. Придётся высматривать подходящую возможность. Желательно, было бы сделать так, чтобы этот разумный сам и полностью добровольно перешёл на нашу сторону. Было бы хорошо, если бы ему объяснили, кому именно он должен служить, и чью волю обязан выполнять. Но если не получится… Его нужно будет банально выкрасть…
– Прошу простить, Светлейший… – Задумчиво прервал Верховного жреца старший Архивариус, которого тоже позвали на это совещание, так как он был очень мудр и хитёр, и владел многими знаниями древних людей, которые могли иногда выручить в сложившейся ситуации, если возникала такая нужда. – Есть проблема. Если мы попытаемся его выкрасть, то на такого разумного нужно надеть специальные антимагические кандалы. Но ситуацию ещё больше осложняет то, что мы никогда не сталкивались с подобной магией! Пламенный Феникс? Насколько мне известно, по легендам, эта птица может практически полностью превратиться в пепел, а потом восстать из пепла заново. То есть, она фактически… Бессмертна… После каждой гибели это магическое существо перерождается. Но при этом сначала полностью исчезает. И как тогда надеть на него кандалы? А если он вдруг вспыхнет, то кандалы просто разрушатся. Металл, есть металл. Для этого могут понадобиться особые кандалы. Прочные к нагреву. А где такой металл можно взять? Я слышал, что была возможность найти тугоплавкие материалы… Такие использовали древние люди. Но для этого нужно было посылать специальную экспедицию в Мрачные земли! А это чревато проблемами. Одарённые там просто не выживают. И если мы отправим экспедицию, то она заранее будет обречена на гибель.
– Можно отправить моих паладинов! – Решительно кивнув, словно боднув своей лобастой головой воздух, вперёд сделал шаг генерал Ордена Паладинов, знаменитый своим упрямством и фактически ничем не прикрытым презрением к различным чиновникам, и библиотечным крысам, как он называл архивариусов. – Мои паладины не одарённые. Вернее… Они раньше были одарёнными. Но теперь они воины. Лучшее воины, какие только могут появиться в этом мире. Надеюсь, это никто не будет оспаривать? Они пройдут где нужно, как острый клинок, рассекающий плоть. И достанут то, что нужно Храму. Если вы прикажете, Светлейший, корпус паладинов возьмёт ту Империю Суран за жабры! И они сами отдадут нам этого Феникса. И всё будет именно так, как мы того пожелаем.
– Генерал… Я ценю вашу преданность делу… И упрямство в некоторых вопросах… – Тяжело вздохнув, Верховный жрец заметил как тут же от его слов поморщился генерал Ордена Херувимов, и с большим трудом сдержал своё привычное покачивание головой из стороны в сторону, которое больше походило на отеческое недоверие в отношении молодого отпрыска, который рвётся в бой, хотя сам не знает того, что его там ждёт. – Вот только вы совершенно не услышали того, что я вам сказал. Этот молодой разумный нам нужен живым и здоровым. Потому что мы не знаем ничего про такую интересную нам магию. Если её можно изучить, то было бы неплохо. Представьте только то, что у нас появится несколько таких Пламенных фениксов? А сила его такова, что его опасаются даже те самые выходцы из далекой Империи Шань, именуемые мастерами Дао! Они его не только опасаются. Они даже проиграли ему полноценное противостояние. Поэтому я и хотел бы, чтобы он был на нашей стороне. Добровольно. Но если придётся, то было бы неплохо доставить его сюда… Живым! Я сам с ним поговорю. Так как уверен, что через меня Слово нашего Единого Божества всё-таки достигнет его разума. А для этого нам нужны ресурсы. Тугоплавкие металлы, которые можно найти в Мрачных землях… Было бы, конечно, неплохо… Но для этого нужно послать экспедицию. Думаю, что в свете последних событий любая попытка получить что-то подобное через каких-нибудь перекупщиков, тут же привлечёт к себе излишнее внимание. Тем более, что новости были не очень хорошими. Если раньше подход к Мрачным землям контролировали представители княжества Ярского, что располагалось поблизости от тех мест, то
