Волшебник не знал, как ещё убедить упрямого повелителя.
— Хорошо, — обреченно произнёс он не поднимая глаз. — Если Вы не верите моему слову, я могу дать магическую клятву. Я поклянусь, что Рикард украл артефакты и использовал Вас, чтобы отозвать мешающего ему Рудольфа из Румии. Тогда Вы поверите мне?
Мефет не произнес ни слова. Взгляд короля затуманился, а крепкие, сильные пальцы так переплелись, что побелела кожа. Волшебник осторожно поднялся. Кажется, он сделал всё, что мог.
— Прошу, подумайте над моими словами, — тихо добавил он, кланяясь. — Я не хочу, чтобы с Хорвандой случилось что-то плохое. И я всегда буду верен Вам, в отличие от Рикарда.
Повернувшись, волшебник поспешил к выходу, мысленно прокручивая в голове весь разговор и гадая, не допустил ли он где ошибку. Мефет остался стоять на месте, напряженно глядя перед собой и хмуря брови.
Ночное небо светлело, окрашиваясь в рассветное золото. Главный чародей устало провёл рукой по лбу и поднял глаза на расположенные под потолком окна лаборатории. Ему давно не приходилось здесь бывать. Висящие на стенах факелы с трудом освещали огромное помещение. Здесь не было ни шкафов, ни полок, ни другой мебели кроме лёгкого стола, стоящего посреди комнаты. Стены странно изгибались, придавая комнате неправильную форму без единого угла. Лаборотория создавалась специально для проведения опасных и непредсказуемых магических ритуалов. Отсюда не вырвались бы ни одно существо или чары.
Чародей потер слипающиеся глаза. Ночь выдалась длинной — к призыву придворный маг приступил сразу после ухода Мартина. Остановившись, он бросил уставший взгляд на столик, на котором лежал, переливаясь всеми оттенками красного, странный амулет. Он был похож на кусок древесной коры или кристалл из неведомых горных пещер. Формой амулет напоминал животное, но отдаленно, неявно, словно мастер едва обозначил контур мощного тела. Вздохнув, чародей отвернулся от заготовки и направился к выходу. Стоит хоть немного поспать, а потом можно снова приниматься за работу. Повозившись с минуту, чародей наконец справился со сложным дверным замком и вышел. Механизм тут же лязгнул за его спиной, возвращая все крючки, засовы и шестеренки на место. Пара мгновений, и лаборотория вновь надежно закрылась от нежеланных гостей.
Мужчина поспешил по длинному коридору к своей спальне. Глаза норовили закрыться прямо на ходу, тело ломило. Его бросало в жар; казалось, будто тысячи тупых игл быстро и неприятно покалывали внутренние органы. Такое бывало с чародеем после слишком тяжелого колдовства. Что и говорить, за эту ночь он почти исчерпал свои силы.
— Господин, подождите! Господин!
Чародей остановился. Оклик настиг его на полпути к спальне и кольнул сердце неприятным удивлением. Кто может искать его в столь раннее время? Обернувшись, чародей увидел гонца, спешащего навстречу с листком бумаги.
— Вам приказ от Её Величества! — тоненько воскликнул мальчик, останавливаясь рядом.
Чародей нахмурился.
— Давай сюда.
Мальчишка протянул приказ магу, откланялся и побежал прочь. Проводив гонца взглядом, маг углубился в чтение. С каждым прочитанным словом его лицо всё больше мрачнело. Губы беззвучно шевелились, повторяя текст послания. "Повелеваю временно прекратить поиски оружия против Рикарда"… В самом низу стояла аккуратная королевская подпись. Чародей нахмурился вновь. К чему такие приказы, если Мартин уже нашёл оружие, а Леона велела его использовать? Разве что… Чародей вгляделся в подпись. Та плясала перед глазами вместе с зажатым в трясущихся руках листком. Стиснув бумагу до неаккуратных складок, чародей поспешил в кабинет. Там, подойдя к столу, он достал из ящика первый приказ и положил бумаги рядом. С его губ сорвался сдавленный возглас. Почерк на приказах отличался, как и королевская подпись, и это различие бросалось в глаза даже несмотря на очевидную попытку подделать манеру письма королевы. Чародей пошатнулся и судорожно схватился за стол, чтобы не упасть. Как же он этого не заметил? В голове вновь всплыл разговор с Мартином, его странное поведение, непривычная уверенность тона. Сомнений не было — Леона не подписывала первого приказа. На подгибающихся ногах обойдя стол, чародей упал в кресло и запустил пальцы в волосы. Что теперь делать? Обе бумаги лежали перед ним, будто издеваясь. Теперь их отличие было видно невооруженным глазом, но в тот момент, когда Мартин сообщил, что средство найдено, чародей был ослеплён радостью. Не проверил, доверился мальчишке, а теперь… А впрочем что теперь?
Чародей медленно поднял взгляд от приказов. Его лицо приобрело задумчивое выражение. Что-то злое, жестокое, что проснулось в чародее после визита Мартина, вновь разлилось в сердце. Разве он виноват, что не распознал подделку? Он получил распоряжение королевы от приближенного к ней лица, и конечно же не усомнился в том, что это истинная воля повелительницы. Любой мог так ошибиться. На лице чародея расплылась хитрая улыбка. Он и второй приказ не нарушил. Все поиски остановлены, а он лишь работает с оружием, которое уже нашёл. Чародей поморщился. На словах всё звучало логично, но станет ли слушать его королева? И зачем только Мартину понадобилось лгать и идти ей наперекор? Впрочем, это неважно. Даже рискуя заслужить немилость госпожи Леоны, он пойдёт до победного. Рикард сполна ответит за убийство Гильема. Чародей спрятал обе бумаги во внутренний карман и, широко зевнув, побрёл в спальню. Немного отдыха и снова за работу. Теперь придётся действовать ещё быстрее.
Тем временем Леона сидела в королевской библиотеке и задумчиво теребила в руках кончик своей аккуратной косы. Юное лицо омрачили сомнения. В библиотеке царила тишина, а в воздухе витал запах книг. Свет от множества зажжённых свеч гулял по полкам, выхватывая из сумрака мебель красного дерева и лестницы, позволяющие добраться до верхних полок высоких шкафов. Раньше Леона верила, что в библиотеке хранятся ответы на все вопросы мира. Раньше, но не теперь. Леона неторопливо пошла вдоль стеллажей, глядя себе под ноги. Пламя свечей, мимо которых проходила девушка, испуганно вздрагивало, потом выравнивалось снова. Что ж, она зашла в тупик. Леона остановилась, на мгновение прикрыв глаза. Свет пламени страно очерчивал её лицо, и со стороны казалось, что это не обычная девушка, а спустившаяся с небес богиня. Впечатление портила лишь усталость, слабо, но неотвратимо искажавшая черты. Королева задумчиво провела пальцами по корешкам книг. Губы тронула печальная улыбка. Она вспомнила эту ночь и сон, выдернувший её из череды туманных видений. В этом сне они сидели с Рикардом в незнакомой комнате. В камине весело танцевал огонь, стены светились зелёным. Леона ещё подумала, что в подобном месте мог бы жить сам великий колдун Моди, её соперник и друг. Рикард смотрел на противницу печально и в то же время
