в одну точку, сойдясь прямо над головой Аристраха, что отчаянно, из последних сил отбивал сыплющиеся на него атаки. Духов осталось уже чуть меньше половины от прежнего числа, но к сожалению все три чудовища из Астрала, обладающие восьмым рангом, остались целы и почти невредимы. Как и большинство духов седьмого ранга…
Шар ядовито-зеленого, отдающей энергиями и концепциями самой Смерти, вырвался из башни донжона — хозяин костяного замка не дремал и не собирался облегчать своему противнику жизнь. Глядя на вылетевшее из башни заклятие, Смелов досадливо цыкнул — чары были явно выше восьмого ранга. Намного выше и куда сильнее чем всё, что он мог использовать, за исключением его Заклятия. Вот только Заклятье удается применить раз, в редких случаях — два раза за схватку. А это существо подобными чарами уже не первый час бросается… Как же всё-таки велика пропасть в силе между ним и тем двумя, самозабвенно пытающимися прикончить друг друга! После увиденного сегодня его гордость как человека, стоящего на самом верху иерархии чародеев, была уничтожена. Он считал, что уже на вершине мира и силы, но ему открыли глаза, показав совершенно иной мир силы. Такой, что способная влиять на сотни тысяч людей, усиливать их духовно, позволяет швыряться как снежками магией, на голову превосходящей восьмой ранг, а так же использовать Заклятия такой силы, что задаешься вопросом — а точно ли он человек, как и я? И точно ли Император Мертвых — просто бывший император Цинь, ставший нежитью? Не два ли языческих бога, причем не самых последних среди себе подобных, сейчас меряются силами, обойдя те запреты, что не позволяют им пользоваться своей силой в мире смертных?
Тем временем семь молний, слившись в одну, рухнули вниз в едином порыве — и ударили прямо в своего создателя, заставив того задрожать всем телом так, что даже этого не скрыли. Две секунды спустя чародей, наконец, успокоился и вытянул левую руку, в которой тут же образовалось длинное, метров пятнадцать, копьё из семи разных молний. От заключенной в эту довольно простенькую форму магии расходились настоящие волны Мощи, заставляя само Пространство слегка дрожать и вибрировать.
— Это будет его последняя атака, — негромко сказала молчавшая до того рыцарша смерти. — Он использовал магию крови, что бы преобразовывать прану в ману, а перед этим напрямую сжигал кровь для этого. И сейчас он вложил всё в этот удар. Тут пан или пропал…
Зеленый шар с магией смерти, заставивший Смолова завистливо поморщится от его силы, бесславно разбился о сияющую золотым светом поверхность защитного заклинания Аристарха. Угловатая и неправильная, напоминающая неровный алмаз, который совсем недавно обработали, поражал сложностью создания, эффективности расхода маны и методами защиты. Пространство, Свет, Золотые, Желтые и Фиолетовые Молнии, Гравитация, Воздух, Земля, Металл — чародей каким-то образом соединил всё это в одну систему, которая, ко всему прочему, ещё и работала! Да причем так, что оставалось только локти кусать!
— Третья Форма — Копьё Разрушения!
Молния видоизменилась — стала длиннее на десяток метров, тоньше, а в передней части, обращенной сейчас вниз, на самом кончика набухла сфера, размером с хороший арбуз. Духи, откатившиеся было в страхе, качнулись всей массой вперед, к такой крохотной и беззащитной в сравнении с ними целью… И миг спустя с паническими визгами, воем, рыком и прочими звуками бросились в рассыпную. Даже гордые и величественные короли всей этой стаи, существа восьмого ранга в этот миг удирали в стороны — ибо полетевшее прямо через ряды наступающих на него духов копьё играючи уничтожало все, что оказывалось у него на пути. И никакие заклятия, никакие хитрые защитные фокусы не спасали тех глупцов, что не успел убраться с траектории броска этого Копья — полное чудовищное, нездешней мощью оно даже не замечало этих жалких попыток противостоять его силе.
Сидящий в своем костяном замке Император Мертвых осознал угрозу ещё в момент, когда Аристарх выкрикнул название третьих Сверхчар. И не сидел сложа руки — несколько брошенных во врага боевых заклятий не в счет. Угловые башенки его крепости загудели от текущей через них силы, засветились зеленым сиянием их верхушки — и три луча ударили прямо в вершину донжона, над которой висел огромный шар чистейшего Мрака. В один миг весь небольшой замок накрыл черный, непроницаемый и непрозрачный купол — а через несколько секунд в него врезалось Копьё Разрушения.
Противостояние Копья и барьера продлилось один краткий миг — и черный купол, несмотря на подпитку от кургана черепов, в котором были заточены десятки миллионов душ, лопнул, разлетелся клочьями изорванного мрака. Ослабленная, уменьшившаяся вдвое и лишившаяся арбузоподобного наконечника Копьё ударило прямо в донжон, круша и сжигая в пепел костяные стены. Пробив сверху вниз четыре этажа ударившее наискось Копьё остановилось — и все разом ощутили всплеск Высшей Магии, куда более высокого порядка, нежели ставшие в этом бою «обычными» заклятия девятого ранга.
— Этого недостаточно, что бы отнять мою вечность, человек! Ты выложил последний козырь, но он оказался бит! И теперь…
— Кто сказал, что я хотел оборвать твоё жалкое существование, глупец? Ты слишком привык к отсутствию равных тебе врагов и начал пренебрегать мелочами… Важными мелочами. Семицветная Молния, Вторая Форма — Тысяча Змей!
И всё ещё обладающее изрядной мощью Копьё в один миг распалось на сотни крохотных семицветных разрядов, действительно напоминающих змей. Но вместо того, что бы продолжить нападать на Императора Мертвых они дружно, в едином порыве рванули вниз, к основанию замка.
Что было дальше, наблюдатели не видели, ибо стены замка всё ещё стояли и закрывали обзор. В панике вылетевший из своего укрытия чернокнижник швырял вниз заклятие за заклятием, творя их с немыслимой скоростью и точностью. Духи, повинуясь безмолвному приказу своего хозяина, рванул к замку, зависли над ним и начали помогать, швыряя вниз десятки заклятий… Но, видимо, даже этого оказалось мало, что бы остановить порождение третьих Сверхчар Аристарха.
Спустя сорок секунд пусть и короткой, но крайне интенсивной борьбы костяной замок попросту отделился от кургана из черепов и начал заваливаться в бок. Молнии Аристарха уже было остановлены, но оба Мага Заклятий, сидящих сейчас на земле, и те пятеро, что были близки к взятию этого ранга, ощутили, что незримая, но очень могущественная система чар, соединявшая курган с крепостью, исчезла. Поток силы, забираемой у душ, прекратился, и сейчас враги русского чародея больше не могли черпать энергию из почти бесконечного источника. Более того, вся свора духов, что кружила в воздухе, начала исчезать,
