Истрин и Александр шли впереди отряда, обсуждая предстоящий ритуал. Они знали, что восстановление магического баланса потребует огромных усилий и координации. Слишком малейшая ошибка могла вызвать разрушительные последствия.
- Мы на месте, — сказал Истрин, когда они достигли старого укрепления.
Оно выглядело заброшенным и разрушенным. Огромные глыбы камня были разбросаны повсюду, словно великан с яростью раскидал их. В центре крепости виднелся магический круг, древний символ, испещрённый рунами, которые мерцали слабым красным светом.
- Это место, где магия наиболее нестабильна, — прошептала Ксения, наклоняясь над рунами. — Здесь мы проведём ритуал.
- Будем надеяться, что драконы сдержат слово, — тихо добавил Александр, вглядываясь в небо.
Они приступили к подготовке, рисуя новые магические символы вокруг древнего круга. Ксения контролировала каждый шаг, её знание ритуалов было критически важным. Истрин работал над настройкой потоков энергии, чтобы они сливались с магией, которую должны были принести драконы.
Когда последние штрихи были завершены, они заняли свои позиции.
- Готовы? — спросил Александр, стоя в центре круга.
Ксения, Сиверий и Истрин кивнули, сосредоточившись на своих местах.
- Тогда начинаем.
Сразу после этого над ними раздался рёв драконов. Вилгарт и его сородичи начали кружить над крепостью, извергая огонь, который сплетался с магическими потоками вокруг них. Огненные столбы устремились в небеса, а затем слились с магическими линиями, наполняя ритуальный круг силой. Ксения произнесла древнее заклинание, и энергия потекла сквозь их тела, соединяя магию драконов и людей. Ритуал начался. Магические линии, прорезавшие воздух вокруг крепости, засияли ярче. Казалось, что сам воздух наполнился электричеством, и каждая молекула дрожала от силы, излучаемой драконами и ритуальным кругом. Александр стоял в самом центре, чувствуя, как энергия течёт через его тело, заполняя каждую клетку неведомой мощью. Его сердце билось в такт пульсации магических потоков, и он знал, что нет пути назад. Ксения продолжала произносить заклинание, её голос становился всё более сильным, как будто сама магия отвечала на её призыв. Из-под её ног начали исходить волны энергии, распространявшиеся по кругу и дальше — в землю. Внезапно свет линий изменился, перешёл из ярко-красного в синий, затем в золотой.
- Александр, магические потоки стабилизируются, — громко произнёс Истрин, стоя на одном из узлов круга и держа в руках магический компас. — Мы можем продолжать.
Но вдруг что-то пошло не так. Земля под ногами затряслась, а воздух вокруг ритуального круга вспыхнул алыми искрами. Вортиус, почувствовав вмешательство в его планы, начал действовать. Тьма, исходящая от барьера между мирами, стала пробиваться сквозь линии магии, стремясь разорвать их и сломить ритуал.
- Тьма наступает! — закричал Сиверий, направляя свои силы на удержание магического барьера. — Мы не успеем завершить ритуал, если это не остановить!
Александр ощутил нарастающую силу Вортиуса, пытающегося пробиться в их мир. Его руки сжались в кулаки, и он почувствовал, как в его теле закипает энергия драконов. Он закрыл глаза, сосредоточившись на магии, которая проходила через него. Он знал, что должен сделать — связать свою собственную магическую силу с драконами и направить её против тьмы.
- Драконы, сейчас! — крикнул он, поднимая руки к небу.
В этот момент Вилгарт и другие драконы, парящие над крепостью, в унисон издали глухие рыки, их огненные дыхания устремились вниз, заполняя круг новой волной энергии. Огненные столбы вспыхнули ослепительным светом, который противостоял наступающей тьме. Ксения, почувствовав усиление, резко увеличила мощь заклинания, направляя поток магической силы в круг. Её глаза сверкнули голубым светом, а голос прозвучал как грозовой раскат.
- Мы почти на пороге, — сказала она сквозь зубы, с трудом удерживая контроль над столь огромной энергией. — Александр, ты должен объединить магию! Это твой момент!
Александр почувствовал тяжесть на своих плечах, как будто сам мир возлагал на него свою судьбу. Он шагнул вперёд, подняв обе руки, и направил всю свою волю на слияние магии драконов, людей и природных сил Лумарии. Потоки энергии завертелись вокруг него, сливаясь в одну сплошную волну. В этот момент он понял, что больше не просто князь или маг. Он был чем-то большим — связующим звеном между людьми, драконами и самой Лумарией. Сгустившаяся тьма, идущая от Вортиуса, встретила мощный поток света. Магические линии засияли ослепительно, и с громким треском тьма отступила, выброшенная обратно за барьер. Круг сиял теперь золотисто-белым светом, а земля под ногами перестала дрожать. Внезапно наступила тишина. Тьма исчезла, и барьер между мирами вновь стал прочным. Ксения опустила руки, тяжело дыша. Истрин и Сиверий выглядели истощёнными, но на их лицах было выражение облегчения.
- Мы сделали это, — тихо произнёс Александр, оглядываясь на своих спутников.
С неба спустился Вилгарт, его огромные крылья шумно сложились за спиной. Он осмотрел разрушенную крепость и магический круг, который больше не пылал энергией, но оставался активным. В его золотых глазах мелькнуло удовлетворение.
- Ты и твои союзники выдержали испытание, человек, — произнёс дракон. — Тьма отступила, но это лишь временная победа. Вортиус не остановится. Мы будем на вашей стороне до тех пор, пока баланс не будет восстановлен.
Александр кивнул, чувствуя, как его тело вновь обретает силы. Союз с драконами укрепился, но он понимал, что это только начало великой войны.
- Мы готовы к любому испытанию, — твёрдо сказал он, глядя в глаза Вилгарта. — Вортиус не получит этот мир.
Ксения подошла к Александру и положила руку ему на плечо.
- Теперь мы знаем, что можем справиться с любым вызовом, — сказала она. — Но впереди нас ждёт главное сражение.
Глава 42 - Предвестие Бури
Прошло несколько недель с тех пор, как союз между людьми и драконами был скреплён. Лумарийская Империя восстанавливалась после разрушений, вызванных магической бурей и действиями Вортиуса. Но напряжение не покидало ни Александра, ни его соратников. Несмотря на временное затишье, все знали — Тьма не уйдёт просто так. Величественные башни нового императорского дворца Лумарии поднимались к небу, словно призванные стать символом единства и силы. Александр, наблюдая за окончанием реконструкции главного зала, не мог избавиться от чувства надвигающейся угрозы. Его встреча с Вортиусом оставила глубокий след, но теперь было что-то новое, невидимое, но ощутимое, как тень, скользящая за спиной.
- Мы победили Вортиуса, но баланс всё ещё не восстановлен, — сказал он Ксении, стоя у огромного окна дворца.
- Ты прав, — ответила она, глядя на горизонт. — Магические течения вновь нестабильны. Даже драконы чувствуют это. Возможно, существует что-то большее,
