тылом нейстрийской армии. Перед маршалом Кавелье и генералом Тома оставался только Цвайбург, где находилась армия эрцгерцога Иоганна. Взять его и военную кампанию в Риволланде можно было считать завершённой.
Впрочем, сам эрцгерцог и его помощник фон Шифф уже понимали, что кампания проиграна и встали перед выбором — дать бой нейстрийцам, или отступить, бросив город. Они склонялись к отступлению, понимая, что против объединённой армии Кавелье и Тома шанс у них очень малы.
— Обидно, — вздохнул эрцгерцог. — Мы приготовили хорошую ловушку, но придётся уходить в королевство Вальдланд. Риволланд мы проиграли.
Но в этот момент пришло известие из Гельвеции. Генералиссимус Ингваров с тридцатитысячным войском занял примерно полстраны, выбив нейстрийцев из трёх ключевых городов. С основными силами, которым командовал Максимилиан д’Арно он, правда, в бой не вступал. Всякий раз при появлении Ингварова тот предпочитал отходить, оставляя города, хотя имел численное преимущество. Арно делал это не по своей воле, а по приказу Алурии, которая была занята войной на Латинском полуострове и приказала не устраивать генеральное сражение, потому что подмога может и не успеть или просто не прийти в случае больших потерь. Арно, скрипя зубами, подчинялся — ему не терпелось померяться силами с прославленным полководцем, но он всегда прислушивался к своей повелительнице.
Однако, это давало свой эффект. Склавинская армия таяла на глазах, не получая подкрепления, теряя людей в небольших стычках, от болезни, обморожений и всего остального, что сопутствует военной кампании. Однако ни в Виндбоне, ни в Агис-Петросполе этого всего не знали, наоборот, они были воодушевлены победами Ингварова, и эрцгерцогу Иоганну поступил приказ удерживать Цвайбург до подхода основных сил.
Герхард фон Шифф и Иоганн фон Фальксбург сказали по этому поводу немало алеманнских слов, не принятых в приличном обществе. Потом с помощью колдунов отправились в Виндбону, чтобы объяснить императору Оттону в чём он не прав. Вернулись они взбешённые и недовольные. Его императорское величество хоть и принял их, но весьма холодно и посоветовал выполнять приказ, как могут. Потому что алеманнская армия под руководством эрцгерцога Пауля и так не блистала, сражаясь непосредственно с Алурией, и империи были нужны победы.
— Чтобы побеждать, нам нужны полководцы, как у Алурии и сотни тысяч алеманов воодушевлённых, как нейстрийцы, — в сердцах сказал он фон Шиффу, когда они выходили из телепорта.
Генерал и колдун присутствующие при этом сделали вид, что эрцгерцог ничего не говорил. Они ценили своего командира, одного из немногих Фальксбургов хорошо знающих военное дело, и не надо было его подводить под пристальное внимание Тайной имперской канцелярии. Впрочем, Август фон Фалькштейн, и сам думал точно так же и наоборот был бы рад узнать, что кто-то в военном командовании разделяет его точку зрения.
Но делать нечего — пришлось готовиться к обороне. Впрочем, хорошенько всё взвесив, эрцгерцог и генерал решили обороняться без фанатизма, сделав, прежде всего упор на сбережении армии.
Впрочем, каковы бы не были их военные планы, всё полетело прахом, когда под Цвайбург подошли войска Эжена Тома. Луи де Кавелье, придя на помощь другу, не стал лишать его триумфа. Расставив по городам Риволланда гарнизоны, он вернулся в Гевершахт. Возникла у него одна идея, как насолить альбийцам.
Идею пришлось ненадолго отложить, так как из Плантинии к маршалу, наконец, приехала его давняя возлюбленная Софи Нуаре. Девушка из обычной семьи, но у её сестры Патрисии оказались сильные магические способности провидицы. Поэтому после революции им пришлось бежать обоим, и как-то всё равно, что они были из семьи мелкого торговца.
Вернуться девушкам удалось только после падения Мармонтеля, когда магам была дана амнистия. Тогда же они стали появляться при дворе. Среди алурийцев не было провидцев и им пришлось обращаться к нейстрийцам, а способности Патрисии позволили подняться высоко. Да, действия алурийцев, как пришельцев из иного мира, она предсказать не могла, однако Патрисия могла играть либо на косвенных, либо вообще предугадывать действия противника. Она же первой сообщила, что в видениях касающихся склавинов и альбийцев появились серьёзные помехи. Это подсказало Алурии — шелта сделали свой ход и теперь готовят избранных из иного мира, чтобы нанести ответный удар.
Так или иначе, но Патрисию Нуаре заметил один из алурийских магов — Релад, родной брат Гастона д’Арелато, который носил имя Ренарда д’Арелато. Девушка охотно ответила на его ухаживания, хотя он и был слабым магом, к тому же бардом, но как он ухаживал за немного одичавшей на Терранове Патрисией.
Софи же, наоборот, не стала ждать у моря погоды. Сестра её предупредила, что алурийцы очень редко видят в не-магах партнёров, к тому же большинство магов опять-таки предпочитают промискуитет, редко сходясь с кем-то надолго. Вот ей повезло, а повезёт ли Софи? Поэтому девушка намётанным взглядом выцепила Луи де Кавелье. Одного из немногих нейстрийцев, действительно приближенных к Алурии за свои заслуги, а не из политических расчётов, как тот же де Монфор. К тому же Кавелье был красив, умён, и его заслуги на поле боя были действительно выдающимися. Хорошая пара для красавицы из провинции, проведшей несколько лет в изгнании.
Заполучить Луи оказалось делом на редкость простым. Генерал — тогда ещё генерал, хоть и был не обделён женским вниманием, но редко кто из девушек задерживался в его жизни надолго, не соглашаясь делить мужа с военной службой. Софи была согласна, кто же с большим интересом слушала, когда Луи рассказывал о своих военных делах, и хотя задавала, порой наивные вопросы, всё равно ему было с ней интересно.
С браком, правда, вышла небольшая заминка. Патрисия уже успела выйти замуж за Релада, а значит, после свадьбы с Софи, Кавелье становился членом семьи Алурии. Так-то и ей и её последователям было наплевать на подобные тонкости, но де Монфор, быстро растолковал императрице в чём проблема. Алурия решила немного подождать, но после побед в Гевершахте и Риволланде, всё-таки дела своё согласие. Поэтому после возвращения из Риволланда Луи ненадолго выпал из жизни, чтобы жениться и уделить супруге немного внимания, пока его снова не закрутят дела.
Впрочем, это всё равно не помогло эрцгерцогу Иоганну и его верному помощнику фон Шиффу. Эжен Тома не стал заморачиваться, долго готовиться, а двумя быстрыми переходами достиг Цвайбурга и с ходу атаковал позиции. Тома понимал, что понесёт серьёзные потери, но прикинув, понял, что потеряет больше, если будет готовиться к штурму.
Но чего он не ожидал, что после первого удара, алеманнские войска не просто начнут отступать, а побегут. Поэтому в Цвайбург Эжен Тома ворвался на плечах бегущего противника, ранним утром, к
