ринулись в бой за квоффл, загонщики рванули за бладжерами, а ловцы пока что поднялись к облакам — снитч так быстро ловить не полагается.
МакГонагалл комментировала сухо и безэмоционально, четко и по делу, как диктор по радио. Зрители, замерев и затаив дыхание, неотрывно следили за летунами, подмечая ловкость и скорость коней. В отличие от бездушных метелок, кони сноровисто лавировали средь своих, виртуозно уходя от столкновения и доставляя своего напарника к блаждеру или квоффлу. Вратарей теперь точно стало двое: и конь, и всадник с одинаковой страстью защищали свои кольца, отбивая квоффл копытами и руками. Бладжеры всадники традиционно отбивали битами, а их летающие четвероногие напарники с дьявольской точностью отлягивали их ногами, отпинывали передними копытами и откидывали широкой грудью.
И всё-таки голы и той, и другой стороне удавалось забить. Вот жеребец слизеринского охотника подлетел к воротам и цапнул вратарского коня за круп, тот с визгом развернулся, а летящий следом второй слизеринец с ходу метнул квоффл мимо отвлекшегося вратаря… Точно такая же тактика со стороны Гриффиндора — и счет сравнялся, стал 10:10, чуть позже 20:40, а потом и 60:60. Ещё несколько удачных голов, и ловцы начали шарить глазами по небу в поисках снитча — настало его время.
Вот он! Нет, там… А через секунду здесь, под правым задним копытом небесного коня. Блеснет заманчивой золотой каплей, сверкнет и пропадет, и нет его, будто причудился, как волк-оборотень в тумане. Как же быстро он летает, даже не летает, а телепортируется с места на место! Ловцы и кони следят в четыре глаза, выискивая золотой огонек. Снова сверкнул там… тут… Параплан лег в пике и камнем понесся по небесной плоскости, к его шее приник перепуганный Джек, лихорадочно просматривающий горизонт впереди конского носа, пытаясь увидеть снитч, уже увиденный и преследуемый конем. Всхрапнув, Параплан мотнул головой и, сделав последнее усилие, нагнал золотую звездочку. Тут и Джек его увидел и, не растерявшись, протянул руку, вытянулся сам весь вперед и, опасно свесившись с холки, схватил неуловимый мячик, носящий гордое имя славного сниджета.
Свисток судьи и итог игры: двести десять — шестьдесят в пользу Гриффиндора! Гвалт поднялся тако-о-ой, что метла Трюк испугалась и нервно шарахнулась вбок, совершенно случайно сбрасывая хозяйку. Так что расслабившаяся было повилика срочно ожила и поймала упавшую с небольшой высоты тётку.
Звездный дебют квиддич-поло прошел успешно, новую игру утвердили в Хогвартсе. Пока только в школе, а потом будет видно, пойдет ли она по всему маг-миру, придется ли по душе волшебникам и членам департамента магических игр и спорта.
Спустя полтора месяца те же кони, прекрасно зарекомендовавшие себя в качестве партнеров квиддичистов, резвой и радостной рысью неслись по толстому и прочному льду замерзшего озера, везя в санях восторженных детей под нежный перезвон серебристых колокольчиков и бубенцов на упряжи и дугах. Гарри сидел рядом с Торином, на его коленях лежала слегка располневшая Симона, пальцы Гарри глубоко зарылись в теплую полудлинную рыже-белую шерсть. Кошка тихо мурлыкала.
А вокруг было морозное утро. Скрипел под полозьями снег, покачивались сани на легких уклонах-сугробах. Декабрь подкрался незаметно, как опытный охотник к птичьей засидке, придерживая за холку страстную легавую. Тихо и нежно, бесшумно раздвигая перед собой хрусткую солому и тонкий-звонкий промороженный рогоз, но как бы тихо он ни крался, услыхал его чуткий ноябрь. И с паническим кряканьем и грохотом крыл взлетела в небо стайка осенних уток… Но не было у декабря с собой ружья, молча он проводил взглядом улетающую осень и неспешно двинулся в сезонное шествие по земле, а впереди перед ним поземкой струился легавый пёс, снуя челноком в поисках отставших птиц.
К этому времени Соломоку исполнилось девять месяцев, он заметно вырос и окреп, неуклюжие ранее лапы стали толще и сильнее и теперь более уверенно ступали по грунту. Кроме того, Мок оброс длинной зимней шерстью, это был его последний детский наряд, весной после линьки у львёнка исчезнет пушок и вырастет настоящий львиный бархатный мех.
Мок тоже ехал в санях, придерживаемый за ошейник твердой рукой Северуса, они оба наслаждались поездкой, подставляя лица навстречу колючему ветру. Ладонью Северус ощущал, как под тонкой шкурой ходит молодая сила, как пружинят и играют избытком энергии мышцы юного льва, и думал… Думал обо всем, что произошло с ним за все время от Азкабана до нынешнего сейчас. Изначально предполагалось, что у него будет другая жизнь, совсем иное у него было в планах: поправить здоровье, очистить запятнанное имя, найти и забрать ребёнка и уехать из страны подальше от происков бородатого мудозвона…
Но вмешались непредвиденные случаи и подкорректировали текущие события: попал в беду Билли Уизли, и только ему, Северусу, удалось его спасти, ну, а дальше всё по цепочке понеслось. О своем спасении Билли рассказал Чарли, тем самым заставив уважать нелюдимого профессора. Именно к нему в итоге подошел Чарли в день открытия Тайной комнаты и поделился с ним секретом — ручным василиском-балиониском по имени Лучик. Ну и далее: сбор и уничтожение крестражей, дурацкая попытка старикашки стащить кольцо, проклятие, ударившее по нему, Мунго и новый директор.
Северус улыбнулся. Именно благодаря новому директору он рискнул открыть миру своего сына, своего чудесного мальчика. Удивительный человечек, любящий зверей, человечек, у которого есть лев. А значит, и у него тоже. Ладонь Северуса мягко провела по жесткому загривку, Соломок посмотрел на него и глухо «кахнул», обдавая его лицо густым белым паром.
— Я тоже тебя люблю, Мок, — ласково отозвался Северус.
Сани, скрипя и звеня, подкатили к вокзалу и выстроились вдоль перрона и знакомого детям поезда. Сердечки первокурсников радостно подпрыгнули, как только они вспомнили, какое дивное путешествие их ожидает! Счастливо гомоня, ребятишки мячиками ссыпались с саней и, не забыв погладить на прощание коней-гиппоронов, дружной толпой ринулись в гостеприимно распахнутые вагонные двери. Скорей, скорей домой, навстречу Рождеству и мамам с папами! Ура!
Снова беззвучно стучат колеса по небесной дороге, снова дрожит под ногами пол на стыках невидимых рельс, снова за окнами бегут космические пейзажи. В купе их шестеро: Гарри и Дерек, Лиза и Северус, Соломок и Симона. Ненадолго, вскоре Гарри захотел найти своих друзей-мификов и отпросился у папы, с той же целью с ним покинул купе и Дерек, им очень нужно было побыть с друзьями, попрощаться перед каникулами.
Пройдя немного по коридорам нескольких вагонов, они нашли их, сначала Дерек, а через купе и Гарри. Гарри заглянул к четверке и вопросительно поднял брови. Нели и Зевс заулыбались, Торин и Гэвин засияли
