Пришлось быстро сменить фокус. Теперь, вместо наблюдения за побоищем, которое устроили ожившие мертвецы на палубах речных крепостей, я искал источник магии. Того чертового ублюдка, который поднял моих воинов и отправил их сражаться со своими товарищами! Не сразу, но я заметил его. Колдун стоял на палубе одной из джонок, находящейся в центре построения, махал руками, пел и… не знаю, камлал, наверное.
Довольно причудливо одетый китаец — не халат, а какая-то рванина, причем ткань, на нее пошедшая, была довольно дорогой. Мало того что одежда рваная, так еще и грязная — при максимальном приближении я увидел даже пятно в районе паха, будто он под себя ходил, причем неоднократно. Лицо тоже чумазое, покрытое синяками разной свежести и царапинами. Рука-ноги чернее грязи, ногти изломанные и длинные, по паре сантиметров где-то. В общем, некромант сам выглядел как труп. А еще носил железный обруч на шее, от которого прямо к палубе шла массивная цепь.
Мало того что бомж какой-то, еще и не по своей воле тут находится. Или настолько опасен, что перемещают его с предосторожностями, как Ганнибала Лектора, маски на лице разве что не хватает.
— Дядя Шу, вы сможете пустить стрелу, чтобы она достала во-о-он до тех кораблей? Там колдун, который поднимает мертвых на наших крепостях.
Вернувшись в тело, я тут же начал искать способы противодействовать магу. Первым пришедшим на ум шагом было использование навыков Стрелка.
— Слишком далеко, — покачал головой тесть. — Разве что выйти на край берега, может быть, даже залезть в воду…
— Так давайте, дядя! Там, на корабле, находится Заклинатель! Он поднял наших мертвых воинов и бросил их в бой на защитников крепости. Его срочно нужно кончать!
— Я не уверен… — начал было Чэн Шу, но тут подала голос Юлька. Сама-то она была истощена и стрелять могла лишь как обычный лучник.
— Отец! — гневно выкрикнула она.
Больше ничего говорить не стала, но тестю хватило одного этого слова. Дернув головой, он вскочил на коня и помчался к берегу. Я же тем временем вызвал Пирата, приказав ему отправить к берегу баркас, чтобы подобрать Стрелка, если понадобится. И связался с Ля Ином, чтобы получить оперативную информацию по состоянию дел.
— Нас оттесняют! — произнес Страж. — Нужно спасать оставшихся людей и жечь крепости!
Надо же! Хранитель Длинной Реки сам предложил спалить своих деточек! Совсем плохо дело.
— Сейчас этого делать нельзя. Когурё должны взять крепости на абордаж. В противном случае наша жертва будет напрасна.
— Мы не сможем держаться так долго!
— Страж Ля Ин! Отставить панику! У вас есть приказ — выполняйте его!
Все-таки безмолвная речь не радиосвязь. Пока абонент целенаправленно не акцентирует свои мысли для передачи мне, я его не могу слышать. Используй мы привычную в двадцать первом веке связь, сейчас из динамика доносилось бы хеканье, крики сражающихся и стоны умирающих воинов. Вместо этого я слушал тишину. Которую через тридцать секунд разорвал уставший голос Хранителя Реки.
— Внимание и повиновение, Стратег Вэнь…
— Главное, пусть пришвартуется как можно больше кораблей. Дождитесь этого, потом уходите. Ган Нинь уже наготове, подберет всех, — сказал напоследок и отключился.
Надеюсь, у Стража хватит сил сдерживать мертвецов, до тех пор пока большая часть кораблей противника не зайдет в «нефтяное» пятно. А после этого понадобится время, чтобы сбежать на баркасы.
— Проклятый Заклинатель! — в сердцах воскликнул я, пиная ни в чем не повинную землю. — Все планы исковеркал!
— Осмелюсь заметить, господин, что мы имеем дело с Призывателем-демонологом, а не с Заклинателем, — сообщил доселе молчавший Мытарь. — Это не ожившие мертвецы, как вы считаете, а низшие демоны, вселенные в мертвые тела.
Ну, если сам высокоуровневый Секретарь говорит, значит, так и есть! Только вот для нас есть хоть какая-то разница? Имеются средства борьбы с демонологом? И чем они отличаются от тех же, направленных против Заклинателя?
— Ничем, — с некоторым смущением отозвался не к месту влезший советник, после того как я об этом спросил. Проорал, точнее, вопросы в лицо, психанул. — Призванные демоны покинут мертвые тела, как только маг будет убит. Он удерживает их там своей властью.
— Во-о-от! — ткнул я его пальцем в грудь. — А как нам это сделать?
Тут же устыдившись своей вспышки, постарался взять себя в руки и мыслить конструктивно. Дано: неизвестная ци-магия, способная призывать демонов и заселять ими мертвые тела. Хотя почему неизвестная? Я с ней уже сталкивался в лесах под Чаншей, Соловей-разбойник ей баловался. Но он в разы слабее был, этот же колдун может поднять сразу три сотни покойников, если не больше. Не слишком много, но для нас прямо сейчас и это число фатально.
Что еще? Находится далековато от линии фронта, но все же в прямой видимости. На какую дальность работают способности Призывателя? Ли? Больше? Чэн Шу попробует достать его с берега, но без гарантии, для Стрелка девятого разряда это на пределе возможностей.
Другие способы? Дождаться, пока корабли корейцев подойдут ближе и спалить его вместе со всеми? Вряд ли получится, не будет же колдун лезть в самое пекло. Точнее, его туда не пустят — слишком ценный он инструмент, даже если пленник. Скорее всего, ему прикажут «отключить» своих марионеток, когда абордажники взойдут на борт крепостей — вряд ли демоны в человеческих телах способны разбирать, где свой, а где чужой.
Крепости уже, считай, потеряны. Но и тварь эту в живых оставлять никак нельзя! Призыватель же может повторить свой трюк, поднять мертвецов во время высадки, у меня в тылу. Скорее всего, его и берегли для этого, но наше ожесточенное сопротивление силам вторжения внесло коррективы в планы господина Гэ.
Надеюсь, Чэну Шу удастся…
— Лис, ответь Тигру.
— Говори.
Голос Чэна Шу был слегка запыхавшимся, даже с учетом того, что общались мы мысленно. Бежал? Я быстро отыскал его «взором» — стоит на берегу, переводит дыхание. Давненько дядя напрямую в боевых действиях не участвовал, давненько. В руках, однако, уверенно держал мощный, почти в его рост лук, выложенный костяными пластинками по плечам и тугой даже на вид. Я бы такой натянуть не смог.
— Какова максимальная дистанция прицельной стрельбы?
— Чуть больше ли.
Четыреста метров, как я и думал. Плохо. В смысле, круто, это же почти в два-два с половиной дальше, чем у самого мощного арбалетчика. Но недостаточно для наших целей — Призыватель держится в полутора ли примерно. Шестьсот метров — это дофига даже для снайперских винтовок моего времени, не то что для лука, пусть и в руках высокоуровневого одаренного.
— Тебе нужно добраться до Правой крепости. Там меньше всего погибших, и защитники еще держатся. Оттуда ты сможешь достать колдуна.
— Там же опасно! — похоже, тесть не на шутку перепугался.
