class="p1">Жуткий скрежет прорезал пространство, за ним последовал ещё один, создавая немыслимую какофонию звуков, заставлявшую содрогаться всем телом. Скрежет сопровождался пощёлкиванием разной тональности, поскрипыванием и стрёкотом, от которого кровь стыла в жилах.
- Переговариваются, - выдохнул Вильгельм, - самое время, деточка, предоставить мне свои ручки и голову для работы. Обещаю, буду действовать осторожно. Ты только не вредничай и не пытайся ввернуть что-то своё. Наша магия отливается, а сила одна, так что используем твоё тело как сосуд для знаний.
- С ума сошли? - прошипела молчавшая всё это время леди Локридж.
- Есть другие предложения? - жёстко уточнил дух. - Не стесняйтесь, высказывайтесь. Я знаю, как с ними бороться, убил не одну тысячу. А вы?
- Подстрахуйте, в случае чего, - попросила я, и кивнула Вильгельму.
Ощущения, скажем так, не самые приятные, будто под кожу заползает живая изморозь. Не знаю, как в прошлый раз я этого не заметила, видимо из-за воздействия ментальной магии, впрочем, если особо к себе не прислушиваться…
Первый прорыв прошёл секунду спустя, я даже не успела подумать и уж тем более среагировать, а руки уже сами сложились в древнюю руну, и магия хлынувшая в пространство унеслась яркой стрелой, вонзаясь прямо в глаз показавшемуся монстру. Зелёная кровь брызнула в разные стороны, а эхо разнесло по предгорью хриплый вопль, затихший миг спустя.
Вот только радоваться было рано, поскольку за первым монстром ринулся второй, затем третий… Леди Локридж старалась меня поддерживать, подпитывая своей целительской магией, но монстры шли один за другим, а силы становилось всё меньше.
Признаться, я даже успела отчаяться, когда в воздухе, неподалёку от нас, взвились портальные всполохи, открывая переход, из которого появился никто иной, как Его Императорское Величество. Вслед за ним вышла и леди Вандерберг.
- О, да у вас тут веселье в самом разгаре, - усмехнулся лорд. - Мы вовремя, дорогая.
- Зачем её было сюда тащить? - возмутилась леди Пенелопа. - Совсем умом тронулся?
- Матушка, полегче, - одёрнула императрица, создавая жидкое пламя и покрывая огромный кусок гранита, вырванный её мужем из горного массива, - я давно уже взрослая и сама решаю, когда и куда идти. Смирись уже.
Следующий кусок скалы оторвался от общего массива и, полыхнув ярким огнём, умчался в сторону склона вслед за первым, скрывшись в зыбкой ряби. Стрёкота с той стороны поубавилось, и поток новых монстров, пытавшихся прорваться в наш мир, немного стих, давая время перевести дыхание. Но минуту спустя всё повторилось снова.
Время будто бы остановилось. Да и весь мир, казалось, перестал существовать, сузившись до клочка земли, на котором мы стояли, и разлома, покрытого рябью. И когда сил уже не осталось, а надежда на спасение стала призрачной и зыбкой, мир снова начал наполняться светом и красками.
Никогда не думала, что буду так радоваться солнечным лучам, но я готова была прыгать от счастья и хлопать в ладоши, когда на месте мутной ряби внезапно снова появился горный склон, поросший редкими деревьями.
- У нас получилось, - взвизгнув от счастья, я бросилась обнимать чету Вандербергов, а потом и леди Локридж, севшую прямо на землю, и только потом, опомнившись, пробормотала извинение.
- Нашему сыну повезло, что он встретил тебя, милая, - в ответ улыбнулась императрица, - и я несказанно этому рада.
- И я рад, - согласился с ней муж.
- А я рада тому, что кое-кто, перестав вредничать, вспомнил о том, что мы - семья, - вскинув голову к небу, пробормотала леди Пенелопа. - Надеюсь, с памятью у моего зятя всё в порядке и больше он об этом не забудет.
- Не забуду, - фыркнул лорд, - поверьте, уважаемая леди.
- Уважаемая? Кхм, как, однако, это приятно звучит, - усмехнулась целительница. - Не старая грымза, не ведьма…
- Кто старое помянет… - мягко перебил её император. - И вообще, вы с нами во дворец или как?
- Или как, - вздохнула она. - Моим старым костям нужен отдых, так что если тебе не сложно, открой портал в дом к внуку, мы с Киарой отправимся туда. Впрочем, вы тоже можете заглянуть в гости. У Томаса наверняка наготовлено запасов на целую компанию, там и пообедаем. Правда, Томас?
На что тот важно кивнул.
Кажется, отношения с родственниками начинают налаживаться. Впрочем, что будет именно так, я даже не сомневалась. Ну, почти не сомневалась.
Буквально через несколько минут мы уже сидели в уютной гостиной, где леди Пенелопа рассказывала удивлённой Леоне, которая благополучно проспала затмение, о наших приключениях. Там меня и застал сигнал переговорного артефакта, и проявившийся образ Фароя ясно дал понять, кто вышел на связь. Значит, живой!
От этой мысли улыбка появилась на губах, и невероятное облегчение прошлось приятной волной по телу, загоняя остатки тревоги в потаённые уголки подсознания. Мы справились! И это главное.
Потянувшись к артефакту, я собиралась ответить, вот только сигнал внезапно стих. А миг спустя посреди гостиной открылся портал, из которого выбежал сначала Ормс, устремившийся к Леоне, а потом и взволнованный Дерел, покрытый слоем пыли. Но разве это могло стать препятствием для того, чтобы броситься к нему на встречу? Уж точно нет! Он здесь, а это значит, что всё плохое уже позади, и впереди нас ждёт только хорошее.
Уткнувшись носом в широкую грудь, я тихо засмеялась, поняв в тот момент, что значит настоящее счастье.
Эпилог
Дни шли за днями, недели за неделями и осень неспешно сменилась зимой. Морозы крепчали, чередуясь с порывистыми ветрами, но, в конце концов, землю покрыл пушистый снег, а деревья и кустарники принарядились в сверкающий на солнце иней.
Чем ближе становился праздник зимнего солнцестояния, тем оживлённее вели себя адепты, предвкушая предстоящее торжество и последующие каникулы. И я была не исключением. Впрочем, это не мешало мне исполнять свои обязанности в зверинце и штудировать книгу со звучным названием «Бестиарий», принесённый когда-то Вильгельмом. Причём, не из праздного любопытства. Ведь после того, как дух использовал во время разлома моё тело как сосуд для знаний, эти самые знания в голове и остались, открывая невероятные перспективы в развитии силы, как старой, так и вновь приобретённой.
Владение стихиями давалось всё проще, но ко всему прочему
