— И о чём пойдёт речь? — мне уже надоело вступление.
— О тебе и твоём сыне. Я Алистер Дарк, и я думал, что последний в роду. Но Астра подарила нам наследника. Удивительные порой случаются события. Давно умершая легенда из темноты веков передаёт послание, а следом за ним я узнаю, что у неё в кубе зреет ваш сын. Мало того через месяц я беру его на руки. Мы с женой люди уже преклонного возраста, нам рисковать ни с руки. Мы провели все необходимые процедуры и выяснили, что это правда. Вы назвали его Виктором? Так вот Виктор законный наследник рода Дарк. Мы сказочно богаты и твоего сына ждёт должность при императоре. Они у нас передаются по наследству.
— Он жив?
— Разумеется. У него всё самое лучше, уже поверь мне. Маленький Виктор оказался очень смышлёным мальчиком. И не по годам развит. Вот такой он был вчера, — Алистер поднёс к камере простую фотографию. На ней был изображён малыш. Я попытался вспомнить сколько ему сейчас. Выходило что-то около года, но почему он тогда выглядит на все четыре?
— Точно он? Чего-то уже очень взрослый для годовалого пацана, — усомнился я.
— Он. Просто он растёт быстрее. Астра в своём послании предупредила нас, что добавила в куб гормон роста и созревания. Он и в кубе находился меньше положенного, — что-то такое вроде было, и я кивнул соглашаясь. — После его рождения, гормон продолжил свою работу. В этом нет ничего страшного. Наша раса давно пользуется этим. Фактически человек может быть десяти лет от роду, а выглядеть как мужчина. Мыслить, как мужчина и действовать также. Раньше вырастаем и позже умираем. Относительно вас. Хотя теперь и не знаю. Астра писала, что у тебя тоже полный набор хромосом. И в этом она была первооткрывателем.
— Да, сейчас я ничем не отличаюсь от вас. Я бы хотел увидеть сына, вы его случайно не захватили с собой? — спросил я.
— Случайно нет. Улей, как меня предупредили чрезвычайно опасная планета. Вот даже заместителя командующего на днях казнили. Даже здесь, на орбите очень неспокойно, — промямлил старик.
— Это я его грохнул, — я наслаждался, наблюдая за реакцией Алистера Дарка. — Сам напросился. Вам, вероятно, не сказали, чем занимаются на орбите и на поверхности ваши соотечественники. Так вот они убивают нас. При любом удобном случае, но мы учимся защищаться. А иногда и сами наносим ответные удары.
— Вы с ними в состоянии войны? — удивился Алистер Дарк, чем вызвал улыбку у всех, кто его видел сейчас.
— Ещё какой, — кивнула Иштар. — Ваши люди попросту потрошат нас на органы. А вы, можно сказать не знали?
— Нет, — старик помрачнел лицом, может на самом деле не знал. — Я разберусь.
— Вряд ли. Наши органы обладают очень большим спросом среди ваших толстосумов. А им хочется жить вечно.
— Так вот оно что… Ладно, вы правы. Это стоит отдельной тщательной проработки. Я с вами связался по другому поводу, — Иштар подтянулась. Она одна знала по какому.
— Слушаю.
— Я могу забрать тебя с собой, сынок на Ригель. Все твои ужасы останутся в прошлом. У Виктора должен быть отец. Так хотим мы с женой, так завещала нам Астра, — он замолчал и уставился на меня. Так вот он почему выспрашивал про лишних свидетелей разговора. Иштар посмотрела на меня ожидая моего ответа. Папаша Кац деликатно кашлянул. Старик спохватился и добавил. — Я могу забрать и твоих друзей.
— Как посмотрят на нас на Ригеле?
— Мой ранг в обществе позволяет прекратить любые разговоры на корню, — отрезал Алистер Дарк. Ого, старикан крут. — Вопрос в том, как вы посмотрите на всех.
— Мне надо подумать, — вспомнил я совет деда не соглашаться ни с чем сразу.
— Хорошо. Я вызову тебя в это же время завтра. До встречи, — и отключился.
— Прикольно. Иштар, когда ты научилась понимать внешников? Если не считать наших соседей. О них ты говорила, что они специально учили наш язык, — спросила Рита.
— Было дело. Небольшая процедура. Сейчас это неважно. Женя, что думаешь?
— Так неожиданно. Сын, другая планета, — я пожал плечами.
— Высокий пост, — напомнил папаша Кац и мечтательно добавил. — Ригель. Вы когда видели голубой гигант? А уж какой там уровень.
— Уж получше, чем здесь, — поддакнула ему Гюрза.
— Там тоже такие злые внешники? — нахмурилась Рита.
— Нет, — покачала головой Иштар. — Они вообще не знают, что здесь происходит. Сюда они отправляются на тяжёлую работу вахтовым методом. При пересечении условной границы им делают инъекцию и убеждают, что мы не живые. Так призраки, копии реально живущих людей где-то далеко. Кто знает, может и копии, но нам больно и страшно. Но они потрошат нас, как мы курицу, совершенно не задумываясь, что ей тоже больно. Вот такой у них уровень. Мы для них запасные части. Доноры. Астра очень удачно наткнулась на Улей.
— Она то не виновата, — сказал я.
— Да никто не виноват, только вот само собой как-то получилось. И мы сами того не желая превратились в добычу. Я против, чтобы быть чьей-то добычей, — твёрдо сказала Иштар. — Мы сейчас неплохо устроились, но на долго ли?
— Так-то сейчас. Внешники, то вон они под боком, — проскрипел папаша Кац. — Есть ещё кое-что.
— Погоди, Изя. Что если они отнимут у нас замок, Иштар? — спросила Гюрза.
— Вполне могут. Против них мой дар не действует.
— Но, если они там нормальные на планете, почему бы и нет? — спросила Рита. — Выгонят отсюда, опять по землянкам скитаться будем?
— Или есть вариант ещё раз на орбиту угодить, — нервно хохотнула Гюрза.
— Не хотелось бы. Второй раз так не повезёт, — согласился папаша Кац. — Но есть ещё одно
