— Единственное противоядие от истинного волчеца — это ложный волчец! Он чихнет и проснется!
Я толкнул Яна к двери:
— Так иди и ищи его! И без него не возвращайся!
— А мы проследим! — раздались крики.
Аптекарь вылетел в дверь, братья-змееныши дружной толпой кинулись за ним.
Мы с Кромом остались возле тела Чудова-Юдова. Дракон-хамелеон прямо на глазах засыпал все крепче — чтобы не проснуться никогда, если не принесут противоядия. Лицо его во сне разглаживалось, словно с него слоями сходила маска… Под конец на губах Чудова появилась добрая, нежная улыбка.
— Вот бы умыть его, да? — спросил Кром. — Всю жизнь мечтал узнать, какой он на самом деле.
— Кажется, сейчас подходящая минута. Никого нет, Чудов возражать не станет… Ну слушай. Я здесь по поручению Грега…
Мы уселись на ближайшую лавку. В доме стояла тишина. Только потрескивало пламя в очаге, да тихо жужжал комп. Я рассказал Крому о том, что происходило во внешнем мире, вплоть до убийства Лигейи и суда над Черным кланом. Кром кивал. Кое о чем он уже слышал. Да и остальное не было для него открытием.
— Удачи твоему лорду, — сказал он, когда я закончил. — Поставь я сразу на него, а не на Анхеля, не сидел бы тут, боясь высунуть нос за ворота, да и на дыбу не попал бы… Но я обманулся. Черный лорд казался скрытным и себе на уме, вдобавок якшался с демонами из Нижнего мира и держал при себе того бандита… А тут — золотой дракон, целитель, да еще в союзе с лесными, моими родичами. Естественно, что я решил обратиться за помощью к нему. Кто же мог предположить, что он продался? Я попытался укрыться в человеческом городе, защищенном Законом, но у Анхеля и там оказались свои агенты…
— Почему тебя преследовал Стальной клан? Где ты им перешел дорогу?
— Вот именно — дорогу, — усмехнулся Кром. — Как ты думаешь, где мое гнездо?
— Думаю, у тебя его нет.
— Точно. Но тогда где источник моей силы?
— Понятия не имею!
— Так знай — это и есть дорога. Это мой дар. Я дома, когда в пути. Я могу найти дорогу откуда угодно и куда угодно. Особенно если по ней кто-то недавно шел до меня. Осенью я наткнулся в Питере на следы незнакомых мне раньше стальных драконов. Как я понимаю, это были их разведчики. Я заинтересовался, пошел по следу… И оказался в некоем разоренном войной мире, где мне был оказан крайне негостеприимный прием.
— Вот это да! А скажи, по этой дороге можешь ходить только ты или и другие тоже?
Кром пожал плечами:
— Кто угодно, если я покажу путь.
Я поглядел на Крома новыми глазами. Передо мной сидела, сама того не подозревая, отличная альтернатива «птице»…
— И что было дальше?
— Дальше меня попытались немедленно убить. Видимо, как вражеского шпиона. Я сбежал, но никак не мог от них оторваться. В какой-то момент я даже запаниковал. Они адски быстрые… Едва оторвался от них, уйдя в Эверн, и тут на меня напали зеленые — как на чужака! Ну а остальное ты знаешь. Меня поймали люди, вы с Чудовым меня спасли, и теперь я сижу здесь. Торчу на одном месте, как в тюрьме, — а что делать? В этом мире меня перехватит Анхель или собратья-зеленые, в нашем точно поймают стальные… Тут я хотя бы не один…
— Можешь смело лететь куда хочешь — Анхель неопасен. Он больше не лорд этого мира, он потерял силу…
Кром нахмурился:
— Не самая радостная новость! Сам видишь — люди и драконы здесь разобщены. Люди боятся и ненавидят драконов. Драконы уже привыкли, что вне городов люди — добыча. Анхель тоже все это видел…
— Так Анхель и создал это положение! Он уже лет триста минимум делает все, чтобы превратить людей и драконов во врагов!
— Не думаю, что он это понимал. Он видел выход в Законе. Но эта идея держалась на одном его авторитете. Местные драконы слушались Анхеля, он мог ими управлять. Не представляю, как ему это удалось!
— Он что-то говорил о паритете сил, — вспомнил я.
— А теперь — ни Анхеля, ни паритета. Как бы не начался хаос!
Я встревожился. Выполняя приказ Грега, я думал только об интересах нашего клана, но как-то совершенно не задумывался о его последствиях для мира Эверн…
— Значит, надо брать власть в свои руки! Может, ты…
— Нет, нет, и не предлагай! Я ничем не управляю и никому не подчиняюсь!
— А Чудов…
— Спроси его, как очнется. Но не думаю. Он по сути такой же бродяга, как и я. Ему прикольно было набрать себе бригаду из змеенышей, и ее он не бросит, но на этот мир в целом ему плевать. Анхель же, при всех своих пороках, любил мир Эверн и заботился о нем…
— На этом его стальные и подловили, — пробормотал я. — Наши привязанности — наши слабости. Он сам так сказал.
— Так и есть. Вот и подумай, кто мог бы его заменить?
Я задумался. А если никого не найдется? Эверн обречен на хаос и гибель? И Уважек, и Виллемина… и Драганка?
— Грег что-нибудь придумает, — сказал я не очень уверенно.
В конце концов, он приказал мне избавиться от Анхеля — его и ответственность…
— Интересно, — проговорил Кром, — как Анхелю удалось стать Золотым лордом? На какую силу он опирался?
Я пожал плечами. Можно было вернуться к Анхелю и спросить его. Но я сам не хотел бы этим заниматься. И не факт, что он ответил бы. А выбивать ответы — это не ко мне…
— Что это у тебя на шее? — неожиданно спросил Кром.
— Где?
— Да вот, — он протянул руку и коснулся ключиц. — Цепочка.
Я провел рукой по шее и ничего не обнаружил.
— Точно, цепочка, — подтверил Кром. — Невидимая.
— А как ты узнал, что она там есть?
— Я смотрю в тепловом диапазоне. Она немного холоднее кожи…
Я снова потянулся к шее. Не ему первому кажется, что у меня на шее что-то есть… Никакого дискомфорта я не испытывал и холода не ощущал. Интересненько…
— У тебя на шее невидимый амулет, и ты не знал? — с усмешкой спросил Кром. — Как такое может быть?
— Понятия не имею… Погоди, ты сказал — цепочка!
— Ну да, а на цепочке висит амулет. Вот. — Кром ткнул мне пальцем в середину груди.
— Та-ак! И что это за амулет?
— Ключ, — ответил Кром, присмотревшись. — Типичный такой ключ, плоский, с бородкой…
— Ключ от чего?!
— Это уж тебе виднее. Дай-ка посмотрю…
Кром протянул руку, взял нечто невидимое и дернул на себя. Тут же где-то над крышей грохнуло, как из пушки. Мигнули все лампочки. Экран компьютера молча погас. Запахло горелой пластмассой. Кром отскочил от меня с поднятой рукой.
— Все-все, не трогаю! — воскликнул он. — Отключи защиту!
