о государственных делах.
— Доклад нашей разведки, — спокойно продолжил Илвенир. — У левдимцев серьёзные проблемы, и они могут пойти на отчаянные шаги.
Князь поморщился.
— Какое мне дело до проблем левдимцев?
— Основное тут, ваше превосходительство, что они могут пойти на отчаянные шаги. Да, они не потянут войну с нами. Но чтобы отвлечь население от внутренних проблем, вполне могут устроить крупномасштабную провокацию на границе.
Цветок выпал из руки князя. Он неуклюже попытался подхватить его в воздухе, но чуть вместе с ним не рухнул в пруд. Илвенир успел придержать князя, уже завалившегося на каменную ограду, и знаком показал, что всё хорошо, встрепенувшимся княжеским слугам.
Князь отошёл от ограды, проводил взглядом уплывающий цветок.
— Ты хочешь сказать, что… — начал он и замялся, глянул на Илвенира испуганным взглядом.
— Да, ваше превосходительство. — Илвенир кивнул. — Это потребует нашего ответа, что может повлечь втягивание в полномасштабный конфликт.
Князь принялся теребить рукав пиджака, сжал губы так, что те побелели.
— Усилить наш контроль над границей! — чуть ли не взвизгнул он. — Снять кого-нибудь с других направлений! Привлечь сразу нескольких сотников, мы оплатим их услуги!
— Наши границы достаточно защищены, — спокойно сказал Илвенир. — А если целью левдимцев будет именно провокация, то численность нашего контингента не сыграет никакой роли. Им нужен будет громкий повод. Если же мы начнём движение войск в строну левдимской границы, то сыграем в их пользу. Они осветят передвижение наших войск везде, где только смогут, выставят это нашей агрессией, и тогда их провокация будет не провокацией, а превентивным ударом по агрессору.
Князь расстегнул пиджак, утёр платком взмокший лоб.
— Да… это всё правильно… — сказал он. — Я это всё и сам понимаю… Интересно, что сделал бы отец? Ты ведь должен знать, Илвенир.
Илвенир не смог сдержать улыбку.
— Да, мы с его превосходительством сейчас бы уже во весь голос спорили.
Князь часто закивал.
— Да-да, я помню, как вы с ним точно так же прогуливались и постоянно ругались.
— Но в итоге всегда находили решение.
Лицо князя вдруг расслабилось, он мечтательно улыбнулся.
— А я бегал возле вас. Совсем мальчишкой. Прекрасные были времена, — князь резко осёкся, откашлялся. — Прекрасные времена для княжества! Правление моего отца — я об этом.
— Я вас понял, ваше превосходительство. Согласен, что ваш отец был талантливым правителем с железной волей и абсолютным бесстрашием. Он очень смело брал на себя ответственность за самые тяжёлые решения. Вроде тех, ваше превосходительство, что придётся принять вам.
Князь заметно побледнел. Снова вытер лоб платком.
— А вообще, — продолжил Илвенир, — я, кажется, знаю, что сделал бы ваш отец.
— Что? — Князь вцепился в его руку. — Ну же! Не томи!
— Боюсь, ваше превосходительство, вы меня не так поняли. Речь не о готовых решениях. Тут нужен комплекс мер. Но я почти уверен, что знаю, в какую сторону двигался бы ваш отец. И с чего бы начал.
— Так это отлично!
Илвенир пожал плечами.
— Никто не сможет точно предсказать, насколько это будет эффективно…
— Ты сам только что сказал, что мой отец был великим правителем! — перебил князь. — А значит, он принял бы правильное решение.
— Что ж, я проработаю меры. Нужно будет ваше одобрение.
— Конечно! Безусловно!
— Сегодня же займусь этим вопросом.
— Вот и отлично!
— Только боюсь, что у нас не так много времени.
— Что ты хочешь сказать?
Чуть порозовевший князь снова побледнел.
— Положение левдимцев таково, что они могут начать действовать скоро. Очень скоро. Даже скорее, чем мы можем ожидать.
— Но… Но ты же… Илвенир, ты же сможешь всё сделать оперативно, так?
— Я приложу все усилия, ваше превосходительство. Но не уверен, что они будут достаточными. Я всё-таки тоже человек.
— Постарайся, Илвенир! Я же знаю, ты способен на многое! Мой отец так тебя уважал!
Илвенир тяжело вздохнул.
— Есть у меня идея. Но я не уверен, что вы согласитесь.
— Да почему же?! — горячо вскрикнул князь. — Если это убережёт меня… и всё княжество от серьёзных проблем, то я готов на всё!
— Боюсь, вам придётся передать мне часть ваших полномочий. Мне нужно будет мгновенное высшее одобрение некоторых мер.
— То есть, ты не будешь согласовывать их со мной и кабинетом министров?
— У меня просто не будет на это времени, ваше превосходительство. Как я уже сказал, катастрофа может случится очень скоро. И боюсь, что счёт здесь на дни.
— На дни?! — пискляво вскрикнул князь.
— У левдимцев на самом деле всё настолько плохо, ваше превосходительство.
Князь задумался. Посмотрел на пруд, на фонтан. Поднял глаза к небу и долго в него всматривался, словно искал ответ среди облаков.
