они не желали. Вокруг достаточно тех, кто сам бросается на копья.
Моряки Таска занимали места убитых, окружая Виала. Они атаковали бестолково, не замечая, что торговец опирается на копье и чего-то ждет.
Виал оглянулся: рядом с ним стояли люди, через мгновение их место занимали другие.
Без руководства, на одном энтузиазме моряки бросались в бой. Гибли быстрее, чем доберутся до врага. Им тоже удавалось изъять жизнь у врага, но ценой собственных.
Виал отступал шаг за шагом, в бою появилась передышка. Все-таки им удалось сдержать пиратов. Десятком трупов они организовали новую баррикаду. Бестолковость моряков принесла пользу, гибли они в одном месте. Врагам пришлось растаскивать убитых, перелезать через скользкие трупы. Снарядов у команды на корме не оставалось, они принялись забрасывать пиратов всем, что попадется под руку.
Пиратам тоже потребовалась передышка. Свежая команда должна была ждать, прежде чем перенесут раненных. Оставлять их на чужом корабле нельзя.
Виал вернулся на корму к товарищам. Со своего трона Арс раздавал приказы, но на его крики не обращали внимания. Пришлось навклеру сбежать вниз, организовывать подчиненных. Срывая скамьи они набрасывали их на тела убитых. Баррикада росла; копьями отгоняли пиратов.
– Мы потеряли половину корабля! – горячился Арс. – За нами еще половина! Держать!
Виал упал на тюки с тканями, не замечая, что Хенельга обрабатывает его раны. Резкая боль от уксуса не прошла в сознание. Виал поднял левую руку, освобождая ее от заботы товарищей.
Ладонь была искромсана, на запястье глубокие порезы. Не такие ужасные, что оставляет гладий – заживет быстро. На кисти не хватало двух фаланг на мизинце и безымянном.
– Дешево отделался, – удивился Виал.
– Да погоди ты! – Эгрегий прижал его руку к тюкам.
На драгоценную ткань потек новый краситель. Возвращаясь на корму, Арс сказал Виалу:
– Заплатишь за каждый порченный фут ткани! Я взыщу с тебя сполна.
– Взыщешь, а как же. Где твой… этот, начальник гребцов.
– Погиб.
Арс не изменился в лице, сдержал эмоции. Не время оплакивать погибших. Он поднялся на корму, его воины заняли позиции перед Виалом и его товарищами.
Хенельга наскоро сшила кожу на запястье и кисти Виала.
– Да ты мастерица, Тритогения позавидует твоему мастерству.
– В паучиху я не хочу обращаться, – ответила Хенельга.
Забавно, но девчонка улыбалась, в отличие от Эгрегия. Вот варварская кровь! Сила, презрение к смерти!
– Бери пример с нее, – Виал кивнул товарищу.
– Да уж не с тебя! Завел в эту задницу. Подняться можешь?
Виал попытался. Опираться пришлось на копье, помощи от товарищей он не принял.
– Забери эту гадость, – Эгрегий сунул флакон за пояс торговцу.
– Сколько?
– Чего сколько?
– Мы с друзьями похвалялись убитыми. За себя могу гарантировать троих.
– Ты сражался, как лев! – сказала Хенельга. – Перед тобой падал каждый, кто вставал.
– Я этого и добивался.
– Без ложной скромности, – покачал головой Эгрегий.
– Ну? А ты скольких пригласил на заупокойный пир?
Эгрегий махнул рукой. Пращу он давно повязал на поясе, значит, выпустил все снаряды из нее. Зная точность, с которой бьет парень, Виал сделал подсчет в уме: десяток. Не убитых, но раненных точно. И тех, кого пригвоздил сам Виал, стоит занести на счет парня.
На колени перед ним пираты падали не после удара копья, а до. Виал многих добивал.
Мгновение длилась передышка, но показалась она вечностью. Телу не хватило этих крупиц отдыха. Виал почувствовал, как его мышцы застонали, не желая двигать кости по направлению к баррикаде.
Товарищи пытались его остановить, но разве у них получится. На раненную руку торговец намотал плащ. Его примеру последовали уцелевшие моряки. Их остался десяток да семеро на корме, а пиратов было больше, много больше.
Встав на середину, Виал организовал оборону. Через баррикаду лезли враги: в кожаных нагрудниках, войлочных шапках, усиленных бронзовыми пластинами. Их кожаные щиты были небольшими, едва защитят торс, но окованными по кругу и с бронзовыми умбонами.
Заметив Виала, в крови и с кривой ухмылкой на роже, враги остановились. Это были свежие силы, но они прослышали о зубастом торговце, что сражает одного за другим. Из команды, что держала носовую часть Таска уцелел только этот человек.
Страх обуял врагов, потому они решили сначала расправиться с его соратниками. Ближе к планширу стояли простые моряки, по бокам от Виала – его товарищи. Девчонка показалась доступной добычей одному из пиратов. Его голова легко отделилась от туловища, копье рассекло и мышцы и кость. Кровь облила стоящих рядом с ним, заставив отвлечься.
Эгрегий не ждал, когда Виал поднимет копье, шагнул вперед и сразил еще двоих. Раненного товарища он и Хенельга оттеснили в тыл. Свою задачу он уже выполнил, отвлек внимание пиратов.
Пираты заплатили за это пятью жизнями, а торговцы не потеряли никого. Еще два шага к корме, палуба впереди залита кровью. Пираты выстроились в линию, прикрываясь щитами. Острия копий смотрели вперед. Ни лазейки, ни щелочки.
Отмахиваясь копьями, Эгрегий и Хенельга отступали. Их оценили, не подпускали к незащищенным телам. На голову пиратам летели обломки, но ни деревяшки, ни черепки не могли отвлечь их. Отделались шишками. Стена щитов не размыкалась, линия приближалась медленно. Пираты опасались сломать строй, подскользнувшись на окровавленных досках.
Не было теперь Эгрегия, что ломал их центр, оглушая камнями. Парень теперь стоял в ряду, размахивая копьем.
Ступив на сухие доски, пираты уверенней наступали. Удачно захватили жизни двух, трех моряков Таска.
За их спиной, сверкая огненной медью появился пиратский навклер. Рядом с ним шли моряки, вооруженные факелами. Сверкающая фигура должна была повергнуть в ужас торговцев, сломить их сопротивление.
Виал цокнул языком и покачал головой. Какой трофей от него уходит! Эта броня, это оружие. Плевать, что нет сил сражаться. Пиратская медь возбуждала его жадность, но возобладал разум.
Едва держась на ногах, Виал уселся на тюки с тканями, копье поставил рядом. Попытался откупорить флакон. Просмоленная пробка держала надежно, не поддавалась ни зубам, ни ругательствам.
Надежность этого средства известна. В прошлом случалось навклеры погибали из-за
