Кашир внимательно обвёл глазами всех присутствующих, будто желая убедиться в чем то, и, перекинувшись взглядом с Каримом, уселся у стены и вскоре заснул.
Утром, для возвращения в город решили избрать дорогу снаружи Ущелья. Пройти скалистую цепь вдоль выглядело гораздо проще, вместо того чтобы петлять по бесконечным поворотам, взбираться по скалам, а также избежать возможных встреч с агрессивными жуками. Тем более, группа как раз находились почти у западного края Гремящего Ущелья. По сути все последовали изначальному плану Пакрама, который тот предложил еще когда они с Реем и Каширом только выбрались из подземелий.
Когда все только просыпались, Рей конечно удивился, увидев около себя, пускающего на его плечо слюни Пакрама, в полную противоположность мирно посапывающей с другой стороны Халии. За ночь ни его, ни двух прижавшихся соседей не будили для смены часового. С этим полностью справились Карим, Нари, Сирва и Кашир, который на этот раз здраво оценил свои силы и не заснул раньше времени.
Быстро и легко позавтракав остатками ужина, группа отправилась в путь. Через пару часов они уже вышли из объятия высоких скал в широкие просторы песков, весело подгоняемые ветрами, хоть земля и все еще была каменистой, а настоящая пустыня начиналась чуть дальше. На каменной поверхности под своими ногами Рей заметил следы множества царапин, будто сотни львов точили здесь свои стальные когти.
- Сапфирхаши, - заметив его вопросительный взгляд произнесла Халия. - Эти следы оставили их питомцы, песчаные черви.
- Значит, они покинули это место совсем недавно? - Рей осторожно прикоснулся пальцами к одной из царапин, будто мог о нее порезаться.
- Получается так, - кивнула девушка, направив взгляд вдаль. - Закончили все свои дела тут и поползли к своим сородичам с добычей, вглубь пустыни.
- А вы не знаете, где обитает их логово?
- У разбойников нет логова, - ответила подошедшая Нари. - Ну, у некоторых может и есть, но у сапфирхашей логово перемещается вместе с ними. Дважды встретить их в одном и том же месте редко удается.
- Если не считать этого ущелья, - угрюмо вставил Карим. - Надо бы потом обговорить со всеми эти вылазки сапфирхашей когда вернемся, а то эти разбойники когда-нибудь оборзеют настолько, что попробуют обворовать нас тоже, а не только жуков.
Они всей группой направились дальше на юг, в сторону прохода, через который они проходили во время вылазки в пустыню. Острые тени скал простирались далеко вперед на всем их пути, защищая от поднимающегося горячего солнца.
Рею во время всего пути несколько раз казалось, что вот они уже дошли до нужного места, но каждый раз ошибался. Местные расщелины выглядели так похоже, что он почти не различал их. Им потребовалось прошагать много часов, лишь с небольшими перерывами на отдых и еду, чтобы уже к вечеру у широкой расщелины в темной скале Халия объявила:
- Вот мы и дошли!
Ноги Рея уже побаливали от долгой ходьбы по твердой поверхности, а Пакрам и вовсе большую часть пути провел на спине Кашира. Парень иногда даже с завистью поглядывал на старика, представляя себя на его месте. Кроме них двоих, никто больше не показывал признаков усталости.
Рей почувствовал сильное облегчение после слов Халии.
- Ну наконец-то, - выдохнул он, - осталось совсем чуть-чуть и мы будем дома!
- Вот бы поскорее помыться, - разделила его радость Нари, с предвкушением потирая руки. - Мне кажется если смыть всю скопившуюся на моем теле грязь я облегчусь наполовину.
- Боюсь, ваши расчеты неверны, - слезая с Кашира возразил ей Пакрам. - Если бы грязи было столько, сколько вы говорите, ваша кожа даже бы не проглядывалась через его толщу.
- А? - непонимающе уставилась на старика та.
- Не обращайте на него внимания, - вмешался Рей. - В его голову иногда приходят странные мысли.
Мимо них ровной походкой прошел Карим со словами:
- Если поторопимся, то успеем дойти до города к темноте. Не медлите.
- А когда это ты у нас стал таким главным? - возмущенно поинтересовалась у него Нари, уперев руки в бока.
- С тех пор, - не останавливаясь бросил тот, - как у нашего лидера появились заботы поважнее руководства группой.
Все как один посмотрели на Халию, как малый ребенок прижавшаяся к руке Рея и искренне не понимая, почему на нее все уставились.
- Чего? - воскликнула она. - Если Карим хочет покомандовать, то пожалуйста, я не против. Давайте лучше поскорее вернемся домой.
Никто не стал продолжать разговор, молча согласившись с девушкой. Хоть Рею самому уже начинало надоедать эта излишняя близость Халии, из-за которой он и шагу ступить без нее не мог, даже для исполнения природных нужд, он просто смирился и пошел за остальными.
Но не дошли они до самого прохода, до которых оставалось пару десятков метров, как все встали из-за резко остановившегося Карима, вертевшего лысой головой в стороны, будто пытась высмотреть что-то.
- Что-нибудь случилось? - серьезно спросила у него Сирва.
- Точнее, чего не случилось, - мрачно ответил тот. - Часовые не выглянули из скал, хотя должны были.
- Может еще не заметили нас? - предположила женщина.
- Если и не заметили, то точно бы уже услышали, - согласилась с Каримом посерьезневшая Халия. - Это совершенно для них нетипично.
- Подобное уже случалось ранее? - поинтересовался Рей.
- Нет, - отрицательно покачала головой Нари, - Часовые всегда стоят на посту, чтобы ни было.
- А это значит, что-то всё-таки произошло. - Карим выхватил из-за пояса меч и подбежал к скалам, надеясь отыскать там следы, способные дать ответы.
Остальные последовали за ним, также вынимая оружие. Халия отпустила руку Рея, но сильно отходить не стала, напряженно осматриваясь вокруг.
- Может это из-за разбойников? - предположил Рей.
- Царапин от червей на земле нет, - покачала головой та, - и даже если сапфирхаши пришли сюда пешком, мы бы увидели хотя бы каплю крови на камнях — на часовых сидят лучшие лучники в городе.
- Мы все же не можем утверждать это наверняка, - подал голос Карим. - Мало ли что могло здесь произойти, возможно это и правда дело рук разбойников. Если у них внезапно хватило смелости напасть на город, то нам нужно спешить на помощь своим. Идем!
Так и не обнаружив ничего необычного, они все быстрым шагом двинулись по проходу, переговариваясь лишь шепотом и вслушиваясь во
