— Я был не один, со мной Фукс…
— С ним, кстати, Хьяго тоже хочет побеседовать! Ладно, это мы обсудим позже, даже не надейся, что я забуду. Единственный вариант — это если октомухи нас сожрут.
— Октомухи? Какие ещё мухи, ты их видела вблизи? Это вообще не насекомые! Кто додумался до такого названия?
— Это был я. Ты сможешь предложить свой вариант позже, сейчас нет на это времени, — торопливым шагом к прибывшим подошёл Мордред Водоправ. Он взглянул на отправленную им в экспедицию команду, а вернее, на то, что от неё осталось. Хель, вздёрнув нос и презрительно фыркнув, направилась в сторону стены, доставая из-за спины винтовку.
— Маккенна выжил? — спросил Врег настоятеля вместо приветствия, опуская связанного элливейро на землю.
— Нет. Скончался полчаса назад. Он потерял слишком много крови. Где Кристиан? Я не вижу его…
— Убит, — покачал головой ороконеру, — но мы смогли взять в плен одного из двух эльфийских убийц. Второй мёртв.
— Печальные новости. Но вы поступили правильно, пощадив элливейро. Ральф, Йохан, уведите пленника. Смотрите, чтобы руки всегда оставались связаны, и чтобы у него не было никакой возможности навредить ни себе, ни кому-либо ещё. Если будет много болтать, заткните кляпом. Но он нужен живым!
— Рье Бирингатринж! — вперёд вышел Арнаманд. — Полный доклад о нашем походе…
— Рье Орзокейрунж! — не дал договорить гному настоятель. — Во-первых, сколько раз мне нужно повторять, чтобы ты использовал ланг и не возвращался к отжившим своё эпитетам. Мы уже давно не в Золотой Коммуне, и тем более не на лекции. Во-вторых, как вы уже видели, община в осаде, и пока нет идей, что с этим делать. Так что, брат Светокрад, доклад может и подождать. Всё, что я хочу знать: вы нашли его?
— Да, — ответил Дамиан, собираясь залезть в карман.
— Не здесь, — заметил движение парня Мордред и резко поднял руку. — А вот ты мне нужен прямо сейчас. Следуй за мной.
— Можно один вопрос? Возможно, он покажется не к месту, — спросил Хорс, когда они немного отошли.
— Да, но…
— Кем работал Арнаманд до того, как попасть в общину? И в бункер?
— Школьным учителем физики, если тебе это интересно.
— О.
— А нар-Драммы были, да и есть — кузнецы. Кристиан был актёром театра. Дилан — парикмахером. Анна Брэди — отличный химик. Среди нас очень мало профессиональных военных или наёмников. Но жизнь после дня Разрушителя внесла свои коррективы. Поверь, я тоже никогда не предполагал, что стану лидером нескольких сотен людей.
Мордред замолчал, думая о чём-то своём. Дамиан, глядя по сторонам, понял, что эта атака не имеет ничего общего с той, которую ему довелось наблюдать с крыши. Тогда все действовали чётко и слаженно, теперь была заметна растерянность в глазах. То тут, то там звучали выстрелы, воздух пропах порохом. Периодически раздавались звуки разных частот из динамиков: кто-то пытался подобрать нужный звук в надежде, что это сработает так же, как с фантомами и прочими изменёнными существами. Но Хорс понимал, что всё это малоэффективно, так как рой не был преображён магией, он был её частью.
Чем ближе человек и гном подходили к центральной площади, тем темнее становилось. Подняв голову, Дамиан увидел, что за куполом уже настолько большая концентрация метаморфов, или октомух, что за ними уже почти не было видно неба. Ещё несколько часов и они полностью покроют весь купол. Откуда-то справа раздались звуки молитвы. Мордред на автомате приложил пятерню ко лбу и что-то прошептал себе под нос. По крайней мере, он не собирался унывать, пока не испробует все возможные и пару невозможных вариантов. Это было написано на его морщинистом лице.
Гном вывел Дамиана к самому центру общины. Там в кругу из свечей стояла Руби в своей белоснежной мантии, подняв руки вверх. Её глаза были закрыты. Девушка слегка раскачивалась, будто в трансе, а из её рук исходило зеленоватое свечение, направленное вверх, в центр купола.
— У меня было предчувствие, что это она, — тихо сказал Хорс, глядя на знакомую, — я ощутил что-то, как только увидел её. Но не смог понять, что именно, и решил, что мне показалось…
— Про тебя мне тоже известно, мисс нар-Вейгу всё рассказала, когда увидела мисс Найт в деле. И Руби, узнав об этом, сказала ровно то же, что и ты. Как говорится, рыбак рыбака…
— Дамиан! — Найт открыла глаза. — Я рада тебя видеть.
Голос звучал настолько уставшим, будто девушка не спала несколько дней. Только сейчас Хорс обратил внимание на истощённое лицо и выступившие вены на руках. Мордред тоже глядел на свою помощницу с тревогой. Он повернулся к Дамиану и, тщетно скрывая беспокойство, произнёс:
— Думаю, вы разберётесь. Руби всё расскажет. Я здесь ничем не смогу помочь. Да и мне нужно ещё многое сделать, проверить, перепроверить, убедиться. Мы выберемся. Но барьер не должен пасть. Ни на мгновение. Удачи.
Настоятель похлопал Дамиана по плечу и ушёл. Парень же подбежал к Найт.
— Я тоже рад тебя видеть. Ты в порядке? Выглядишь не очень! — взволнованно сказал он.
— Создание и поддержка барьера, как правило, не отнимает так много сил. Но эти существа словно поглощают его. Поэтому нужно, чтобы ты перехватил у меня контроль, и я смогла хоть немного передохнуть. О Творец, я так счастлива, что не одна такая! Как после этого сомневаться в Его пути?
— Есть один момент… У меня ещё не получалось ни с того ни с сего начать колдовать. Всё проявлялось только в те моменты, когда мне что-то угрожало. Причём серьёзно угрожало.
— Хочешь сказать, что сейчас не угрожает? Ладно, это неважно. Я передам тебе контроль, просто будь готов перехватить его, как только почувствуешь, что нужный момент настал.
— Хорошо. Что мне делать?
— Ты готов? Это может продлиться очень долго. Я не знаю, как быстро я смогу восстановиться и сменить тебя.
— Ты себя со стороны видела? Конечно, я готов.
— Только прошу, не задавай глупых вопросов и делай то, что я говорю. Всё понятно?
— Да, давай уже начинать, —
