семидесяти сантиметров, достигавшими в длину трех-четырех метров. Глянув на них, Блохин привычным жестом почесал лохматую голову.
– Что я сделаю с этой гармошкой в условиях открытого космоса? Герметичность есть, экранирование есть… изнасиловали звездолет!
Правда, из-за погрешности определения координат «Монике» пришлось поплутать еще несколько часов.
– Ага, Гардон, – с кривой ухмылочкой сказал злопамятный штурман. – Орал на меня? Я два раза с тобой маршрут согласовать пытался! Спрашивается, зачем? Все равно вы со Стрэйком заблудиться умудрились. Джой, хоть ты за штурвал сядь… А то эти уже, похоже, никакие оба. Что попало творят, потом начинается: «Опа! Где это мы?»
– А у нас всегда так, – кивнул осунувшийся и насквозь прокуренный Фил из своего угла. – Сначала по газам, потом вопросы начинаем задавать бригаде техобеспечения. Серж, я радиотелескопический мониторинг задействовал, дать картинку? Ретрансляторов и маяков не слышно. Глушняк полный. Провинция, дальше некуда…
– Распустил команду! – проворчал Стрэйк капитану, перегнувшись через подлокотник. – Я тебя предупреждал насчет вечного трепа в рубке.
«Тише, Джери. Они оба уже сутки на допинге. Потом поворчишь», – проговорил Гордон в инком.
– Высажу всех! – пригрозил он вслух. – Не нервируйте первого пилота моего звездолета. Кейт, давай свою картинку на центральный. Сейчас разберемся.
В конце концов Серж сориентировался в малоизученном районе, и они вышли к планетной системе Лиги – огромного белого гиганта.
– Рэд, садись! – вдруг сказал Кейт.
– Куда?! На газовый шар верхом?
– Куда хочешь, только быстро. Пространство прочесывают, и очень грамотно. Плюс звездолет за нами.
– Тут планеты все по десять-пятнадцать «же», горячие. Никакие компенсаторы не спасут.
– Давай на девятую, – предложил Серж. – Гравитация – два с половиной, атмосфера жиденькая. На ночной стороне не сгорим.
– Попробуем, – согласился Гардон. – Капитан – экипажу. Экстренный спуск на планету с двойной гравитацией. Проверить компенсаторы звездолета и индивидуальные средства защиты.
Они сели на ночную сторону незнакомой планеты. Двигатели смолки.
– Ну? – спросил Гардон, обернувшись к радисту в наступившей тишине.
– Звено истребителей военного космофлота у потенциальной зоны перехода в количестве семи штук. Тип «Экстрим». Еще два ходят по кругу по границе системы.
– Приехали, – проворчал Стрэйк.
– Тоже не дураки оказались, – сказал капитан и полез в карман за сигаретами. – А что за корабль за нами был? Десятый?
– Нет. Тот крупнее. И камуфляж навороченный, не идентифицируется. Где же он? А, есть. На орбите висел, сыщик хренов… Рэд! Он садится прямо по нашей траектории!
Стрэйк покосился на систему наведения.
– Зависнем? – спросил он. – С воздуха шарахнет – костей не соберешь.
– Стойте! – Кейт даже вскочил. – Стоп! Не стрелять!
– Что такое?
– Это не их звездолет. Идет без позывных, со светосигналами. Это морзянка!
– Чего? – хором переспросили Стрэйк с Гардоном, которые из всей азбуки Морзе, широко использовавшейся в конце прошлого тысячелетия, помнили только сигнал «SOS».
– Радиоанахронизм, – пояснил Фил. – Вам не понять. Десантный штурмовик, типа «Каскада», только поменьше. Говорит: «Я свой». – Он улыбнулся. – Говорит, говорит, уж поверьте. Это для вас, если трепаться нельзя – значит, связи нет. Раньше и сигнальными кострами не брезговали – и ничего…
– Похоже, на полной автоматике садится, – заметил Рэд. – Что теперь скажешь, Джери? – Он обернулся к первому пилоту. – Стрелять, нет?
– Не спеши, капитан.
Штурмовик сел в двух километрах, так и не включив позывные и навигационные огни.
– Это же «Гепард»! – почти восхищенно сказал Джой. – Им военные недавно в телеконференции хвастались. «Каскад» отдыхает.
Чужой корабль приподнялся на гравитонах и, разворачивая стыковочный блок, плавно двинулся вниз по крутому склону остывшего кратера, на дне которого притаилась «Моника». Сейсмодатчики даже не вздрогнули.
– Вот это да! – сказал Блохин. – Встретите гостей?
– Группа захвата знакома с компоновкой отсеков МНК-17, – усмехнулся Гардон. – Сами дойдут. Внимание. Вынужденная стыковка с десантно-штурмовым звездолетом «Гепард». Экипажу оставаться на местах. Не оказывать сопротивления!
Вслед за мягким толчком лязгнули механизмы подъемника внутреннего люка. При неработающих двигателях звук был слышен даже в командном отсеке. Через пять минут тревожного ожидания фигура в летном комбинезоне замаячила за полусферой рубки.
– Привет комсоставу, – сказал гость. – Могли бы и встретить.
– Полковник Дэйв!
– Вряд ли я еще полковник, – с сомнением произнес Артур. – За угон боевого корабля не только погон лишают. Да расслабься уже, Гардон, если хочешь узнать, во что вы ввязались. Я здесь один.
Рэд на секунду закрыл глаза и открыл их снова, прислонившись спиной к спинке капитанского кресла, возле которого стоял. Спинка упруго прогнулась. Артур не исчез.
– Мы ввязались? – переспросил Рэджинальд, сделав акцент на слове «мы».
– Давайте послушаем представителя доблестной Службы космической безопасности, – предложил штурман.
В сложившейся ситуации полное наименование организации, призванной следить за соблюдением правопорядка в космосе, звучало как издевательство.
– Вы ввязались в политический переворот. Оружие Л-80 предназначалось для шантажа действующего правительства в случае его отказа добровольно передать власть милитаристам Аналога-1, которых недавно выставили из Объединенного Совета.
– Нормально, – сказал Виктор.
«Как ты была права, Клэр, – подумал Рэд. – Умница. Все это действительно замешано на большой политике. Только бы ты не зашла со своим журналистским расследованием слишком далеко».
– В итоге мы имеем мир на пороге очередной войны, – говорил тем временем Дэйв. – Противоборствующие стороны обливают друг друга грязью, но про разработки Л-80 президентская команда Аналога-2, играющая в ОССА ключевую роль, имеет крайне скудную информацию. Проект изначально принадлежал правительству Аналога-1. Поэтому такой крупный козырь, как разработанное в тайне от своих граждан на их же деньги оружие массового поражения, не может быть использован.
– Все это масштабно и лихо закручено, – сказал Гардон. – Вы что здесь делаете, Артур? Пытаетесь обелить СКБ в глазах законного правительства? Или нас спасти?
– Ох, Рэджинальд, – вздохнул Дэйв, – как с тобой временами тяжело общаться. У тебя модель Вселенной двухцветная: черно-белая. Был у меня приказ отправить на Л-80 экипаж «Моники» во главе с капитаном, я его выполнил. Про «Ви-Си» я узнал, когда вы уже вышли из альфа-радиуса и были в информационной блокаде.
– А что «Ви-Си»? – спросил Джой. Вопрос, кстати, возник не только у него.
– Потом расскажу, – шепнул Блохин.
– Сейчас, – продолжил полковник, – я говорю о Третьей звездной войне, причем психотронной, развязывание которой идет вразрез с моими жизненными принципами. А законное правительство… очень надеюсь, что их мнение совпадает с моим.
– Как вы нас вычислили? – спросил Рэд.
– Джеральд и я работали в составе комиссии по расследованию инцидента с подпространственным прыжком в этой зоне. Официальная версия – гравитационные возмущения, но я запомнил слова Стрэйка, который в кулуарах обмолвился о возможности ошибки самого пилота-испытателя.
– Больше в твоем присутствии слова не пророню, Артур, – пообещал Стрэйк. – Я так понимаю, ты нам «Гепарда» пригнал?
– Здесь дежурит подразделение «Эталона» – боевого элитного корпуса истребителей Аналога-1. Официально они входят в
