Никто не должен оспаривать права Рейнардо.
Щеки Самун стремительно бледнеют, хотя взгляд не меняется, нет… только еще больше ярости.
– Ты пожалеешь, – говорит она. – Без меня тебе не удержаться в Кетхаре. Тебе не позволят!
– Не спеши так, – говорит Рейнардо. – Вспомни прошлую зиму и все то, что ты говорила мне. И подумай сама.
И все равно, слушать все это нет сил. Потому что даже Хена ничего не знает наверняка. Жениться на Самун было бы действительно очень удобным решением. Их дети были бы законными правителями по обеим линиям. Но он…
Рейнадо берет Хену за руку.
– Я хочу сделать важное заявление! – громко говорит он. Волнуется. Хена чувствует, как волнуется, как подрагивают его пальцы, но голос спокоен, как и подобает принцу. – Я не стану выбирать жену среди, несомненно, достойных кетхарских девушек. Не думаю, что это будет правильно, и с точки зрения политики, в том числе. Я писал об этом отцу, я говорил об этом с братом… – в его словах много лишнего, но он действительно волнуется, и его можно понять. – Я собираюсь жениться на женщине, которую люблю, – и вдруг улыбается, как мальчишка, – баронессе, доблестном рыцаре. Без нее меня бы здесь не было… Только благодаря ей… Если, конечно, она согласна.
И смотрит на Хену.
Да, не будь Хена закаленным в боях рыцарем, она бы сейчас могла хлопнуться в обморок.
Потому что сейчас все разом смотрели на нее.
А в голове только шум и ни одной мысли, все вдруг пропало разом. Все эти принцы, герцоги, князья…
– Что? – тихо говорит она, почти в ужасе.
– Скажи, что согласна, – говорит Рейнардо.
– Да, – говорит она.
Рейнардо сжимает ее руку крепче.
Как дожила до конца приема, Хена и сама не могла понять. Есть не могла точно. Сидела, старалась просто ровно дышать, не дергаться. Не важно…
Потому что все, пути назад нет, ее жизнь никогда не будет прежней.
И как бы ни казалось ей, что она готова – вот вдруг не готова совершенно. Не так.
Еле дождалась конца.
И как только стало можно – выскочила, рванулась на воздух.
Рейнардо догнал ее, поймал за руку, даже прижал за колонной.
– Хена? – он смотрел ей в глаза, напряженно.
– Ты с ума сошел? – выдохнула она. – Что это было?
– Я ведь говорил тебе, что собираюсь… думал, ты понимала. Хена, ты ведь действительно согласна? А не все это…
Он обнимал ее. Горячо, осторожно и счастливо.
Пути назад нет. Она уже решилась, и решилась давно. Да что там, всегда понимала, что ей никуда уже не деться, что судьба свела их не случайно.
Кшалья падаль… она буде принцессой…
– Согласна, – вздохнула Хена. – Ты ведь сам знаешь.
Он заулыбался так широко и довольно. Кивнул. Напряжение схлынуло.
– А что за платье у тебя? – спросил с легкой усмешкой.
– Ужасное, – вздохнула Хена. – Шушак меня дернул послушать их…
– Ужасное, – согласился Рейнардо. – Но тем приятнее будет его с тебя снять.
И облегчение в голосе, просто невероятное. Этот бой он выиграл тоже.
Эпилог. ПринцессаСвадьба была тихой, только для своих.
Конечно, тихой ее можно назвать лишь условно, это все равно свадьба наместника, все равно пир и музыка. Но никаких приглашенных гостей, никаких излишеств.
Хена была очень рада, что все проходит именно так. Спокойнее.
И до последнего боялась, что Рейнардо запретят жениться на ней. Ну, кто она такая? Сиротка-подкидыш из таверны… даже если и баронесса сейчас. Но старый король Аугусто не вставал с постели и никакие решения уже не принимал, а Фернандо с самого начала был не слишком против. Не запретили.
«Не бойся, – сказал Рейнардо. – Магам позволено куда больше, чем обычным людям. Никто не станет ссориться со мной из-за подобных вопросов. Даже если мой брат против, ему нужна моя верность».
Так что Хена принцесса теперь, и это как-то совсем безумно.
И нужно теперь новому статусу соответствовать. Поначалу это стоило огромных нервов и слез. Но в минуты отчаянья Хена вспоминала Рейнардо перед боем, его белые щеки и почти остекленевший взгляд… Он тогда справился, и она справится тоже.
Тем более, что как-то незаметно втянулась.
Тем более, что изображать нежную благовоспитанную барышню от нее и не требовалось. Она могла оставаться собой, только немного внешних правил усвоить… разобраться с кетхарской грамматикой, раз у она теперь жена наместника, научиться красиво и правильно писать, хоть немного разобраться в истории, в генеалогии тартахенских и кетхарских родов… От всего этого голова шла кругом.
Не легко и не один день займет, не один год.
Но Хена вдруг поймала себя на том, что удивительно захватывает, как по-новому складываются кусочки огромной мозаики мира для нее, как открываются подробности, о которых она не подозревала, как многие вещи видятся теперь с другой стороны. Новые знания заставляют на все взглянуть иначе. И чем больше она учится, тем больше понимает, как многое упустила, но теперь есть отличная возможность наверстать.
К ее услугам лучшие учителя, и если кого-то даже нет в Кетхаре, Рейнардо может пригласить из Тальменара, ему не откажут.
И все же, когда пришлось ехать в Тальменар самой – это стало серьезным испытанием. В Кетхаре Хена привыкла, здесь уже никого не удивишь и не надо ничего доказывать, но там – все иначе.
Осенью умер король Аугусто и торжественна коронация Фернандо должна состояться в начале зимы. Рейнардо должен принести присягу новому королю. И Хене тоже необходимо ехать.
К этой поездке Хена готовилась особо, сидела ночами, заучивая, кто кому кем приходится, в этих кшальих родственниках шушак ногу сломит. Она может выглядеть недостаточно благородной и утонченной, ей это простят. Но недостаточно образованной выглядеть не стоит. Поэтому Хена сидела над книжками. И даже притом, что никто не мог избавить ее от повседневных дел.
Ей сшили новые платья.
Удивительных трудов стоило найти человека, который понимал бы, как стоит шить для Хены. Но для мага-наместника нет ничего невозможного, Рейнардо нашел. Молодого и не слишком именитого мастера, но готового забыть о придворных условностях и сделать все так, как лучше лично для нее.
Повседневная одежда для Хена была почти мужского покроя, или совсем мужского, лишь учитывая особенности фигуры. Свободные шелковые туники, как принято на юге, длинные, но с разрезами до середины бедра, и узкие брюки. Либо наоборот – брюки настолько свободные, что больше похожи на юбку. Ходить удобно, и ездить верхом, и этикет условно соблюден, по крайней мере, в глаза не бросается. Она не кетхарка, не леди, и ей готовы простить многое, даже то, что совсем недопустимо для местных благородных девушек. Да, рыцарю позволено больше.
