самостоятельно.
Мастер Нугейр ушёл, велев им экзаменовать друг друга на предмет хищных тварей. Едва он удалился, как пришёл Герон, ругающийся, как три пьяных сапожника.
— Прислали к вам. Сказали, что пока не выучу названия всякой нечисти, меня не возьмут в Запретный предел.
— А ты-то там что забыл? — удивился Дилль.
— И у тебя язык поворачивается такое спрашивать? — возмутился монах. — Я тоже должен идти, и это не обсуждается.
— Но зачем?
— А, может, я хочу повидать Тринн? В прошлый раз мы с ней очень мило беседовали.
— Ага, так мило, что у тебя голос пропал, — хмыкнул Дилль. — Я рад, что ты поедешь, но… зачем?
Герон оттащил Дилля в сторону и хмуро сказал:
— Понимаешь, Волдиви точно едет — он сказал, что его утвердили. А со мной старейшины носятся, как с писаной торбой — не разрешают ни подраться, как следует, ни в патрулях поучаствовать.
— Наверное, они слишком ценят тебя, как святого отца, — предположил Дилль.
— Настолько ценят, что скоро я здесь буду себя чувствовать, как в Верхнестанигельском монастыре, — буркнул монах. — И потом, как я буду выглядеть в глазах Ирме, если Волдиви уедет, а я останусь просиживать задницу в тепле?
— А-а, вот оно что, — улыбнулся Дилль. — Так бы сразу и сказал. Я попрошу мастера Нугейра, чтобы он включил тебя в отряд… если моё мнение для него что-нибудь значит. Уж слишком господа вампиры высокомерные.
— Спасибо, дружище! — Герон от души пожал руку Дилля, едва не расплющив её.
— Добро пожаловать в учебный класс, — Дилль потряс онемевшей кистью. — Приготовься лежать по команде и справлять естественную нужду на виду у всех.
Монах удивлённо скривился, а Илонна, услышав последние слова и опять покраснев, сердито сказала:
— Лучше бы посочувствовал мне, извращенец.
— Возьмёшь длинный плащ и закутаешься в него, — пожал плечами Дилль.
— А-а, действительно, — Илонна мигом повеселела и улыбнулась ему. — Я об этом не подумала. Спасибо за идею.
— Не за что. Я могу даже подержать плащ, — и тут же замахал руками. — Пошутил я. Давайте расскажем Герону, какие обаяшки нас ждут в Запретном пределе…
А мастер Нугейр направился прямиком в зал совета. Шесть старейшин уже ждали его, причём мастер Тигоз откровенно дремал. Нугейр с болью в душе подумал, что вскоре эти последние выходцы из старого мира уйдут, и зал совета окончательно опустеет. Он низко поклонился и застыл, ожидая распоряжений.
— До Запретного предела вас сопроводят ситгарцы, помогут отбиться от хиваши… если их встретите. Дальше всадников не пускай — лишние жертвы ни к чему, — сказал старейшина Рогор. — Мы отозвали из патруля Вехильда. Завтра он прибудет в Григот, тогда и выступите. И вот ещё что: монах просил включить его в отряд. Герон — боец хороший, но он нужен Григоту здесь. Принимай решение сам.
— Пусть едет — его топор пригодится.
— Пусть едет, — согласился Рогор. — С юнцов глаз не спускай. Особенно — с человека. От него зависит, останется ли король Ситгара владыкой своей страны, а, значит, и наше существование.
— Ваша честь, неужели только из-за этого вы приняли его в клан? — осмелился задать волнующий его вопрос Нугейр. — Всё-таки, такую честь нужно заслужить, а двух выигранных поединков слишком мало…
— Так надо, — оборвал его Рогор. — Настанет время — узнаешь. Твоя задача — обеспечить ему защиту и, если понадобится, вступить в бой даже с великими Хранителями. Он должен выполнить свою миссию и выбраться из Запретного предела живым. Ты понял приказ?
— Да, ваша честь.
— Тогда выполняй.
Мастер Нугейр поклонился неподвижным статуям, в которые превратились старейшины, и покинул зал совета, по пути удивлённо размышляя, почему знак Григот в центре зала прикрыт большим деревянным щитом.
Глава 27
* * *
Когда Тео увидел состав отряда, который должен был провести их в Запретный предел, то удивлённо присвистнул. Илонна пояснила Диллю, что в отряде исключительно мастера клинка, побывавшие в той опасной местности не меньше нескольких тысяч раз. А удивляется Тео потому, что обычно в патруль включают одного, максимум, двух мастеров. К тому же, у троих из них имелись чиалы.
Дилль с любопытством смотрел на здоровенных котов. Оказывается, Илонна, была права, говоря, что Шехан ещё котёнок. Звери, принадлежащие мастерам клинка, достигали в холке до пояса Диллю, имели длинные когтистые лапы и производили неизгладимое впечатление своей скрытой мощью. Дилль решил, что не хотел бы встретиться в бою с таким котом. Когда Шехан пошёл знакомиться с взрослыми зверями, Илонна дёрнулась было оттащить его, но, поймав взгляд одного из мастеров, остановилась. Взрослые чиалы обнюхали новичка, проворчали что-то на своём кошачьем языке и потеряли к нему интерес. Шехан вернулся к Илонне и уселся около её ног, обвив себя пушистым хвостом.
Старейшины не пришли провожать отряд, зато к вящему неудовольствию Илонны появилась Ирме. Фигуристая вампирша поцеловала обоих мужей, после чего сказала какую-то любезность мастеру Нугейру и подошла к Диллю. Дилль оторопел, когда Ирме обняла его, обдав тонким ароматом духов.
— Спасибо тебе за Герона, — шепнула она ему в ухо и поцеловала в щёку.
Дилль поймал яростный взгляд позеленевшей от ревности Илонны, увидел задумчивые физиономии Герона и Волдиви и поспешно раскланялся с Ирме, разрывая опасную дистанцию. Тео с ухмылкой до ушей принялся подтягивать подпругу. Мастер Нугейр дал команду к выезду, и отряд из пятнадцати мастеров клинка, одного монаха, трёх представителей королевской власти Ситгара и четырёх чиалов покинул Григот.
За воротами города к ним присоединилась полусотня рыцарей во главе с графом Арликом. Дилль помнил рассказ Илонны, что хивашские убийцы прокрались в лагерь кавалеристов и уничтожили почти сотню человек. Несмотря на это, полк продолжал стоять вне стен города. Мастер Нугейр, раскланявшись с графом Арликом, счёл нужным ещё раз напомнить, что кавалеристы будут сопровождать отряд только до границы Запретного предела. На это граф заявил, что будет командовать своими людьми так, как считает нужным, и пойдут они туда, куда прикажет он. А он намерен обеспечить безопасность королевских послов. Нугейр сказал, что таков приказ старейшин, а граф ответил, что их приказы на него не распространяются. Дилль был вынужден вмешаться в назревающую ссору.
— Ваше сиятельство, могу ли я приватно с вами поговорить? — когда они отъехали в сторону он продолжил: — Я сам не в восторге от высокомерия старших вампиров, но, к сожалению, они правы. Вы же знаете, что нам придётся спешиться, когда доберёмся до Запретного предела. А ваши люди в тяжелой броне не смогут продолжить путь пешком. Быть может, вы с вашими рыцарями останетесь на месте и обеспечите безопасный выход отряда? Вампиры уверяют, что хиваши совсем обнаглели и ходят по землям бывшего клана Сталгард, как у
