— Что именно? — осторожно, чтобы не сбить с рассказа москвичку, спросила Ларионова.
Маша улыбнулась так довольно, как улыбалась кошка Амалия в Ольгином сне, когда облаяла ее и отогнала от аквариума.
— Стало ясно, что моя сестрица его заинтересовать не может, поскольку ему не нужны легкие победы.
— И как ты сразу умудрилась это вычислить?
— Так это же у него на лице написано!
— По-моему, ничего у него там не написано, разве что родинка над губой будто нарисована, — не согласилась Ольга.
— Ты не понимаешь! Не зря я хочу быть менеджером, причем, может быть, как раз по подбору персонала в фирмы. Я людей насквозь вижу! Я сразу увидела на ихтиандрообразном лице одного из ваших Ихтиандров, то есть на Пашкином, скуку, когда он смотрел на девчонок.
— Ты хочешь сказать, что раз ему понадобилось каких-то четыре дня, чтобы уломать тебя пойти с ним на концерт, то это и есть трудная победа?
— С чего ты взяла, что он поверил в свою победу? Я ему сказала, что мы с Александрой давно мечтали побывать в Октябрьском зале и что неплохо было бы, если бы он отдал ей свой билет, поскольку сам он в Питере живет постоянно и в этот зал всегда успеет.
— А он что?
— А он сразу стал вилять. Это, мол, последний концерт какой-то заезжей группы, что он давно мечтал увидеть ее живьем, что нам с Александрой он завтра же купит другие билеты и т. п. и т. д.
— А ты?
— А я стала говорить, что пусть тогда идет на эту группу с братом, а мы с Александрой и без него можем купить себе любые билеты.
— А он?
— А ему крыть было больше нечем, и он начал откровенно меня уговаривать.
— И ты тогда уговорилась?
— Ничего подобного! Тогда я стала предлагать ему сводить в Октябрьский Панасючку или любую другую нашу девчонку.
— Слушай, Машка! Я ничего не понимаю! Нравится тебе Павел или нет?
— Очень даже нравится, — смущенно опустила глаза Маша, и было такое впечатление, будто до этого с Ольгой разговаривал совсем другой человек.
— Так чего же ты… Зачем его мучила?
— Я же тебе уже сказала! — Маша опять приобрела решительный и независимый вид. — Если бы я сразу согласилась, то в зал-то мы, конечно, сходили бы, но после он вряд ли куда-нибудь меня пригласил. Ему бы стало скучно со мной, как с остальными.
— И сколько времени ты собираешься таким образом дурить ему голову?
— По-моему, таким, как Павел, это наверняка надо делать всю жизнь, — весьма печально предположила Маша.
— А ты уверена, что тебя настолько хватит? Это ж нужна сумасшедшая сила воли!
— Ну… пока мы в Питере, я уж точно продержусь, а за жизнь, конечно, не ручаюсь. Да и что загадывать на всю жизнь? Мы скоро уедем. А ты ведь знаешь поговорку: «С глаз долой — из сердца вон!» И между прочим, еще совершенно неизвестно, кто из нас охладеет первым, он или я.
— Да-а-а, — протянула Ольга. — Я не устаю тобой восхищаться, Машка! Но ты все-таки скажи: что ты чувствуешь при всех этих твоих с Пашкой играх? Неужели тебе хорошо? Неужели не хочется просто любить без всяких премудростей?
— Еще как хочется, — вздохнула Маша. — Но если я выбрала Павла, то иначе, к сожалению, нельзя. Между прочим, он ведь даже и не догадывается, что я его сама выбрала… — Она опять вздохнула, а потом лукаво посмотрела на Ольгу: — Это небось твой Сашка уже прослезился и в любви признался по полной программе.
Ольга мгновенно покраснела так, что защипало в носу и ей отчего-то самой захотелось плакать.
— Можешь не отвечать! — расхохоталась в полный голос Маша. — Все и так ясно! Я еще вчера все просчитала, когда вас на лестничной площадке увидела. У Сашки было такое лицо, будто он только что продал тебе душу!
— А у меня? — улыбаясь сквозь сладкие слезы, спросила Ларионова.
— У тебя? — Маша, на минуту задумавшись, смешно сморщила носик. — А у тебя — будто тебе уже выдали аттестат о среднем образовании с пятерками по всем предметам.
Тут уж Ольга не выдержала и тоже громко рассмеялась.
— Вот противные! Поспать не дадут! — возмутилась разбуженная шумом Александра и села на кресле-кровати. — О чем хохочете, когда нормальные люди спят?
— Тебе, Сашка, это будет неинтересно, — подмигнула Ольге Маша. — Мы все больше о любви. А ты… спи спокойно, дорогой товарищ!
— Подумаешь! — хмыкнула Саша. — Да я с Антошкой могу в любой момент помириться… когда захочу. Просто я пока не хочу. А так… ему только свистни…
— Вот когда свистнешь, тогда и допустим тебя к нашему важному разговору, а пока и не пристраивайся. — Маша демонстративно повернулась к сестре спиной и обратилась к Ольге: — Ну вот! Теперь, по-моему, можно наконец позвонить Калинкиной.
— Вот тебе телефон, — Ларионова поставила на колени темпераментной москвички аппарат, — а вот Галкин номер, — и она нацарапала на обложке старой тетради цифры, — звони сама. Пусть вырванная из волшебного сна Калинкина на тебя собак спустит, а не на меня.
К удивлению Ольги, Галка оказалась уже вполне проснувшейся и готовой к сотрудничеству. Минут через двадцать они с Оксаной Панасюк уже звонили в дверь квартиры Ларионовых.
— Людмилу Васильевну забрали в больницу, и лучше ей, к сожалению, не становится, — доложила девочкам Галя.
— Нет, я все-таки по-прежнему не понимаю, как можно из-за какой-то фотографии так убиваться! — сердито заявила Маша. — И даже из-за самой лучшей подруги я бы ни за что не стала этого делать!
— Что ты вообще можешь понимать в подругах своим недалеким умом близнеца! — раздраженно осадила ее Калинкина. — Я вот, например, даже представить не могу, что бы со мной случилось, если бы Ольга так меня предала.
Ларионова тут же сделала самое верное лицо — во-первых, чтобы Галка ничего плохого про нее не подумала, и во-вторых, чтобы несколько охладить пыл замененджированной гостьи, которая возомнила себя хозяйкой их, питерского, положения. А Галка между тем продолжила уже совсем другим тоном:
— Вообще-то, девчонки, я думаю, тут дело уже не в амфибии и не во фрекен Бок. Людмила Васильевна просто разболелась, и процесс никак не остановить.
— Так вот, я как раз и хотела предложить некоторую комбинацию, которая поможет вернуть украденные фотографии, которые, в свою очередь, порадуют Санину бабушку, которая после этого, уже в свою очередь, начнет неминуемо и неумолимо поправляться.
По мере изложения Машей сути придуманной комбинации полупрезрительно сморщенное лицо Калинкиной начало трансформироваться сначала в заинтересованное, потом во вдохновленно-воодушевленное. Но через пару минут она все же с большим сомнением в голосе спросила:
— А вдруг Добровольские не согласятся?
— Согласятся! Никуда не денутся! — резко махнула рукой Маша. — Павла я беру на себя, а Ольга из Сашки, по-моему, может уже веревки вить и в любые узлы завязывать.
