Адриан продолжал оставаться в недоумении.
– Что все это означает?
Она покачала головой.
– Не знаю. Прочитаем, что пишет граф.
– Линет...
Адриан хотел предупредить ее, но она опередила его. Выхватив послание из его рук, она вскрыла конверт. Он следил за ней, испытывая ужас, надежду и страх одновременно.
Она молча, пробежала глазами по листку. Затем она снова прочитала его. Наконец, когда Линет посмотрела на Адриана, он увидел, как медленно она менялась в лице.
Напряженность и обеспокоенность, казалось, испарились, а вместо них появились радость и восторг. Откинувшись на подушки, Линет рассмеялась. Ее смех наполнил комнату и зазвенел в ушах Адриана.
Он не стал просить у нее объяснений. Глядя на хохочущую взахлеб Линет, Адриан со всей очевидностью понимал, что она не сможет сказать и слова. Он схватил письмо графа и быстро пробежал его глазами, чтобы понять, что происходит. Почти так же, как и Линет, он замер, а потом медленно прочитал еще раз, чтобы убедиться в том, что все правильно истолковал.
Аккуратным почерком графа Сонгширского было написано: «Я с удивлением обнаружил, что женщина в возрасте может ни в чем не уступать девушкам виконта Марлока и быть такой же жизнелюбивой, привлекательной и полной новых идей, как и любая из них. Кроме того, у нас с Агатой много общих воспоминаний, а ее сердце выдержало испытание временем. Наш контракт остается в силе, однако, он будет касаться Агаты, а не Линет. Граф Сонгширский».
Адриан взглянул на Линет, которая продолжала кататься по кровати и хохотать. Постепенно до него дошел смысл письма.
– Неужели это означает, что... – Он не осмеливался закончить вслух свою фразу.
Вместо него это сделала Линет. Она перекатилась на бок и улыбнулась ему.
– Это означает, что твоя тетушка выиграла мое пари.
Улыбка исчезла с его лица, но Линет продолжила, не давая ему вставить и слова:
– Я бросила ей вызов, сказав, что она должна показать, на что способна женщина, не обладающая молодостью и красотой.
Адриан смотрел на письмо, которое по-прежнему держал в руке.
– Граф Сонгширский?
Линет рассмеялась в ответ.
– Ты же знал, что они знакомы много лет?
В голове его пронеслись имена, даты и некоторые другие подробности.
– По-моему, они росли по соседству. Но она была из бедной семьи, а он...
– А он был наследником огромного состояния, – закончила за него Линет.
Адриан покачал головой.
– Этого не может быть.
Линет подобралась к нему и стала покрывать его лицо радостными поцелуями.
– По-моему, может.
Наконец они во всей полноте осознали, что произошло в течение всего лишь одного дня. Контракт оставался в силе! С той разницей, что супругой графа Сонгширского станет леди Хантли, а не Линет.
Адриан усмехнулся. Он был свободен! И Линет тоже.
Он подскочил к ней, не обращая внимания на свою наготу.
– Что ты делаешь? – спросила она.
Он не ответил. Вместо этого Адриан взял ее руку и поднес к своей груди.
– Линет Джеймсон, ты окажешь мне самую великую честь в моей жизни? Выйдешь ли ты за меня замуж?
Она смотрела на него, раскрыв рот, но уже в следующий миг ее удивление сменилось радостью. Она вскрикнула. Ей хотелось ответить сразу, но он остановил ее.
– Подожди, – попросил Адриан. – Я должен сказать еще кое о чем.
Линет послушно умолкла, хотя ответ уже читался в ее сияющих глазах.
– Нам будет очень трудно. Мы будем жить не здесь. Мое имение находится в...
– Я люблю деревенскую жизнь, – перебила она, спокойно улыбаясь ему.
– Нам придется тяжело трудиться...
– Я привыкла к тяжелой работе. Мне доводилось помогать многим прихожанам моего отца.
– Мое имение разваливается. Там сыро, темно и грязно.
– Мы приведем его в порядок, и наши дети полюбят свое родное гнездо.
От этих слов Адриан вздрогнул. «Дети! – в восторге подумал он. – Дети!»
– Но ведь ты не любишь детей, – сказал он. Линет покачала головой.
– Нет, только не твоих. Твои дети будут прекрасными. Кроме того, моя мама будет помогать. – Она помолчала, на лице ее появилось сомнение. – Ведь для них там найдется место, не так ли? Для моей семьи? Они все помогут нам, и им с нами будет лучше, чем у моего дяди.
– Линет, это огромная, рассыпающаяся груда камней. Если они не против пыли и грязи, тогда мы можем пригласить к себе помощников.
Адриан умолк, представляя, что его ожидает в будущем. У него будет не только Линет, а целая семья. Старый полуразрушенный дом снова наполнится жизнью и радостью. Адриан пытался найти слова, чтобы выразить свои чувства и поделиться с любимой своим счастьем. Своей любовью.
– Линет, ты будешь...
Но она не дала ему договорить. Она бросилась к нему и закричала:
– Да! Да, да, да!!!
Она обняла Адриана, целуя его лицо, глаза, губы, пока они оба не упали на пол. Его это не волновало. Она навсегда была в его объятиях и его сердце.
– Я люблю тебя, – сказал он. – Навсегда. Линет, нежно улыбаясь, ответила:
– Навсегда.
Она склонилась, чтобы поцеловать его, но им помешали. За дверью спальни неожиданно раздался радостный голос Данворта.
– Разве я не говорил тебе, девочка? – спросил дворецкий из коридора. – Самое главное – делать это с любовью!
Линет рассмеялась, согревая Адриана своей радостью. Он, наконец, позволил счастью ворваться в его душу и заполнить ее до краев.
– Да, все было именно так, Данворт, – ответила она. – Именно так!
– А теперь убирайся отсюда, пока я тебя не уволил! – проревел Адриан.
В ответ послышался еще один радостный возглас и звук шагов на лестнице. Хлопнула парадная дверь.
– Господи, – прошептал Адриан, поворачиваясь к своей невесте, – даже не верится, что всему этому наступил конец.
– Нет, – ответила Линет, глядя на него сияющими от восторга глазами. – Все только начинается.
