— Ничего не пойму, — пробормотал, не выдержав, он.
— Что-то не так? — Тораган стоял за его спиной, держа за руку девушку.
— Сегодня, — удивлённый Одион повернулся к ним. — Вас ждут здесь сегодня.
— А как же гости? — удивлённо повернулась Лина к Торагану. — Никто ведь не успеет.
— Этот обряд для тебя, Лина, — улыбнулся жрец, — так богиня благословляет жён Правителя. Для гостей будет потом.
Тот день она запомнит навсегда во всех мельчайших деталях.
Утром пришли две молчаливые, неулыбчивые драготарки и отвели её в нечто похожее на турецкие бани. Со своими советами не лезли, просто были недалеко, ненавязчиво помогли помыться, предлагая то различное натуральное мыло — жидкое и сухое на выбор, то мочалки и полотенца. Прополоскали в каких-то травах вымытые волосы. И всё это молча. Только потом она узнала, что в этот день не положено зубоскалить, чтобы не спугнуть удачу, поэтому и не разговаривают местные женщины, любительницы посмеяться. Когда она оделась, одна из драготарок, смущённо улыбаясь, преподнесла ей в подарок белоснежное тончайшее нижнее бельё. Лина с удивлением и восторгом смотрела то на кружевное произведение у себя в руках, то на улыбающихся женщин.
— Носи с удовольствием, — не выдержав, произнесла дарительница. — И не удивляйся особо, наш мир ещё и не такое тебе преподнесёт.
Потом они втроём съели вкусный обед. Одна Лина категорически отказывалась есть, а ближе к вечеру надели на неё белое платье, расшитое замысловатыми узорами из мельчайших алмазов по лифу, низу и поясу. Несмотря на множество камней, платье было совсем не тяжёлое. По бокам были высокие разрезы, открывающие ноги. «Ух ты, — Лина с удивлением смотрела на нескромные разрезы, — ничего себе целомудренная невеста».
Долго колдовали с причёской, вплетая в волосы цветы. Покачали головами, увидев ногти девушки, которые теперь сами отливали сине-зелёным перламутром, как напоминание о том, кому она, в случае чего, должна служить.
Не успели сумерки упасть на землю, рядом с её домом что-то упало, да так, что вздрогнули стены. Женщины в ужасе попрятались в доме, крича, что сел дракон, а Лина бросилась навстречу к своей подружке.
— Золотинка, милая, как ты нашла меня? — радостно завизжала она, бросаясь к своей родственной душе.
— А что, есть ещё места, где ты можешь околачиваться, когда не у высших? — раздался невозмутимый голос. — Я ужасно рада за тебя, что ты смылась из их западни.
— Откуда? — не поняла девушка.
— Ты разве не помнишь? — дракон опустил голову так, что глаза смотрели в глаза.
— Нет, что-то всё очень смутно, словно сон, — проговорила Лина, потирая лоб.
— Де-е-е-ла…, — протянула бывшая ящерица, — а я всё думала, почему мне говорят, что тебе некогда со мной общаться. И кто нас спас?
— Тор, — улыбка осветила лицо, — у нас сегодня свадебный обряд.
— Да знаю я, потому и здесь. Хочу лично отнести тебя к храму, чтобы ты по дороге никуда не влезла.
Лина хотела возмутиться, но потом посмотрела в хитро прищуренные глаза и не стала.
— Спасибо, как бы мне хотелось, чтобы мама Даша с отцом тоже были здесь. И Егор, — глаза на мгновение затуманились, — но я счастлива, что он жив. Представляешь, Илинария всех спасла.
— Ты что, и это не помнишь?
— Нет, а что должна?
— Да, дела…, — протянула Золотинка.
Через час они взлетели в небо. На спине невероятного золотисто-красного дракона с зелёными узорами на боках сидела тоненькая девушка в белоснежном платье, которое сверкало в лучах садящегося солнца золотыми искрами.
Тораган ждал её возле входа в пещерный храм. Он стоял со слегка влажными волосами, одетый в светлую одежду, что только подчёркивала мощь его загорелого тела. Он протянул к ней руки, ловя с дракона.
— Готова? — прошептал, ловя её дыхание с губ.
— А где все? — удивлённо оглянулась девушка.
— А кто тебе нужен? — увидев её ошарашенный взгляд, рассмеялся. — Не переживай, всё увидишь.
Как только светило скрылось, и сумерки упали на землю, возле храма закипела жизнь. Появились мужчины, которые откуда-то принесли дрова и сложили огромный костёр. Драготары двигались молча, никто не разговаривал. Народ всё прибывал и прибывал. В основном все молодые — мужчины и женщины. Они останавливались рядом с костром, образовывая плотный круг. Лина во все глаза смотрела за приготовлениями, прижавшись к крепкой груди. В душе нарастало странное беспокойство от ожидания чего-то неизвестного.
Наконец, настала ночь, тёмная и непроглядная. Ни одной звезды на небе не было видно, словно их закрыли тучи. Все остановились. На площадке перед храмом повисла тишина.
И тут раздались первые звуки какого-то инструмента. Лина никак не могла понять какого. Словно сплелись вместе скрипка, виолончель и флейта, и полетела в небо первые нежные трели. Казалось, это одно влюблённое сердце тоскует о другом и плачет, не видя его. А потому рвётся ввысь, чтобы поведать звёздам о своей печали. Но тёмный мир вокруг был нем и безучастен к одинокому плачу. Ноты нанизывались на ноты, выстраивая мелодию души, которая неслась по безграничной Вселенной и молила о вечной любви. Музыка оборвалась внезапно на самой высокой ноте, когда казалось, что сердце выскочит из груди. А потом вспыхнул огнём костёр, озаряя всё вокруг ярким светом, и Одион в белых праздничных одеждах пошёл к ним.
— Ты, Тораган, — сильным голосом заговорил он, — сын Кодрана, Последователь тайн и Предводитель драготар, готов ли сочетаться узами супружества с дочерью Дарка?
— Да, — ответил мужчина.
— Тогда испей из чаши единения жизненных сил, — и протянул ему чашу.
— Ты, дочь Дарка, — обратился к Лине, — готова ли ты сочетаться узами супружества с Тораганом, сыном Кодрана? Быть ему верной женой и хорошей матерью его детям?
— Да, — ответила Лина, хотела твёрдо, но голос от избытка чувств дрогнул.
— Тогда тоже испей из этой чаши единения жизненных сил, — протянул чашу ей. Она взяла её и глотнула вязкую жидкость горьковато-сладковатую на вкус с запахом луговых трав, мёда и ещё чего-то, чему она не знала определения. Через несколько секунд в голове появился лёгкий туман, Лина покачала головой, прогоняя его, мгновения спустя всё прояснилось, и обострились чувства. Теперь девушка ощущала себя натянутой тетивой. Руки Торагана жгли сквозь платье. Ей хотелось, чтобы он приласкал её, но мужчина спокойно стоял, словно и не пил вместе с ней из той чаши.
Ударили драготары в боевые барабаны, воины вышли в круг. Теперь обнажённые по пояс мужчины танцевали танец смерти с мечами. Выверенные движения тел, блестящая от пота загорелая кожа, лязг, встречающегося металла, рельефные тела, которые двигались с грацией хищников, вышедших на охоту. Вот у некоторых, особо разгорячённых засверкали эсты в руках, и началась свистопляска огня.
