Двери, приложив ухо к которым все это время стояла Ниара, резко распахнулись. Девушка еле успела отскочить. Повезло еще, что сапфировый демон вовремя сориентировался и придержал дверь, не дав той ударить по лицу его племянницу.
«Хороша была бы невеста с синяками, – подумала демонесса, – странно, что я не услышала звука приближающихся шагов».
На пороге возник дворецкий, он повернулся в зал и торжественно объявил:
– Дочь рубинового демона Ниара аш-Шати в сопровождении высшего сапфирового демона Хамарана аш-Ильмани и своего брата Тимая аш-Шати.
Невеста настолько разволновалась, что напрочь забыла все, о чем говорил ей Лавьен. Хорошо, дядя был рядом. Он подставил ей локоть, и девушка, не думая, ухватилась за него. Сапфировый демон чинно повел свою племянницу по зеленой ковровой дорожке к возвышению, где в честь их свадьбы вместо трона стоял Его Величество Вальен первый собственной персоной. В честь свадебной церемонии король сменил свой привычный зеленый костюм на темно-бирюзовый и выглядел в нем очень торжественно. Справа от него демонесса увидела Лавьена, одетого в свой парадный бархатный костюм темно-фиолетового цвета. По случаю праздника черные волосы эльфа были распущены, а в ухе виднелась золотая серьга с аметистом.
«Хорошо ему, – завистливо подумала Ниара, – голову помыл, серьгу надел и готов жених. А мне столько времени пришлось у дриад проторчать».
Девушка шла по дорожке, боясь смотреть по сторонам на гостей. Она переживала, что от вида надменных эльфийских рож высокородного общества, растеряет последние остатки храбрости.
«Хорошо еще, что Роана нет, – подумала она, – и не будет ближайшие три года». Эта мысль улучшила ей настроение и демонесса несколько приободрилась. Когда король узнал о последней выходке своего дражайшего отпрыска, чаша его терпения переполнилась, и он отправил сына в безмагический мир на три года. Ниаре даже было немного жалко непутевого принца. Она еще живо помнила то ощущение пустоты внутри, когда она сама оказалась в мире, лишенном магии.
Собравшись с духом, невеста посмотрела на гостей, стоящих по обеим сторонам от дорожки, по которой она шла вместе с дядей и братом. Лучше бы она этого не делала, потому что сразу наткнулась на полный ненависти взгляд Луизы эль Балфор.
«Чувствую, с мамой Лавьена у нас будут «теплые» отношения, – подумала демонесса, – даже горячие, я бы сказала. Главное не поубивать друг друга в порыве нежности».
Она перевела взгляд на Катейру и увидела, что подруга ей подмигнула. Это несколько приободрило девушку. Дальше стояли ребята из боевого отряда полиции Эльфанса. Ниара настолько привыкла видеть их в вечно пыльной форме цвета болотной травы, что даже не сразу признала своих сослуживцев в парадных костюмах. Антель тепло улыбнулся демонессе, и это еще больше придало ей уверенности в себе.
«Есть здесь эльфы, которые меня поддерживают, – подумала она, – значит, не все так и плохо».
Лицо Нивиля как обычно имело ехидное выражение, губы его изогнулись в кривой ухмылке, а в глазах вместо обычной иронии Ниара увидела грусть.
«Надеюсь, он переболеет своей странной влюбленностью ко мне, – промелькнула мысль в ее голове, – и найдет себе нормальную девушку».
Сапфировый демон подвел свою племянницу к возвышению и остановился. Ниара уже настолько успокоилась, что смогла отцепиться от его руки и, сделав несколько шагов, встать по левую сторону от короля. Она заметила в первом ряду вездесущих репортеров со своими жужжащими ящичками. «Похоже, изображения с нашей свадьбы появятся во всех газетах Эльфанса», – подумала девушка.
– Приветствую всех на церемонии по случаю бракосочетания Лавьена эль Балфора и Ниары аш-Шати, – начал говорить Его Величество, – мне выпала большая честь соединить заклинанием светлой любви эльфа, который без преувеличения стал мне вторым сыном, и его невесту.
Дальше Вальен первый начал долго и нудно перечислять заслуги ее жениха перед Эльфансом и перед королем лично.
Слушая его, демонесса вспомнила тот вечер откровений, который состоялся у нее с Лавьеном за месяц до свадьбы. После того, как они благополучно переправили Фахура в Альфаир, главный полицейский вернулся к Южным пещерам разбираться с задержанными преступниками, а Ниара отправилась домой. Она находилась в очень странном состоянии. От непреодолимого желания сбежать в Убежище ее останавливало только то, что без своего мужчины она не продержится и недели, потому что их детям нужна светлая энергия эльфа. Поразмыслив, девушка решила все-таки дождаться своего жениха и поговорить с ним. А только после этого решить, что ей делать дальше.
Лавьен вернулся поздней ночью, и был искренне удивлен, увидев, что демонесса не спит, а поджидает его в гостиной.
– Тебе надо больше отдыхать, – устало сказал он ей, – не забывай, что теперь ты отвечаешь не только за себя, но и за наших будущих детей.
– Не поверишь, но только эта мысль и заставила меня дождаться тебя здесь, – ответила Ниара, – а не сбежать в Убежище к Олеану.
Услышав ее слова, эльф тяжело вздохнул и сел прямо на ковер рядом со своей невестой, расположившейся на диване. Он положил голову ей на колени, и девушке ничего не оставалось, кроме как начать перебирать его волосы. Лавьен закрыл глаза и молча наслаждался ее ласками.
– Вот теперь я готов выслушать твои претензии, – сказал он через полчаса, не открывая глаз.
Ниара продолжила гладить по голове своего мужчину, думая о том, до чего она докатилась: «Теперь мне приходится его умасливать, и странно, что мне это даже нравится». Она чувствовала себя хозяйкой большого грозного зверя, который от ее ласковых рук неожиданно превратился в мягкого домашнего кота.
– Когда ты собирался сообщить мне, что ты еще и главный военачальник? – спросила девушка у эльфа напрямик, – и что этим идиотским мирным договором демоны обязаны именно тебе?
– Представь себе, душа моя, – тихо начал говорить ее будущий муж, – что ты видишь, как горят поселения Альфаира, как погибают мирные демоны, а боевые отряды Королевской армии и полиции далеко не всегда успевают прибыть вовремя.
Ниара невольно представила эту картинку и ей стало откровенно не по себе.
– Ты пытаешься заключить мир с этими ненавистными кровожадными эльфами, которые постоянно совершают набеги на Альфаир, но все твои попытки тщетны.
– Почему? – удивилась демонесса.
– Потому что на той стороне всем заправляет эльф, для которого война является смыслом жизни. Его не интересуют деньги, здравый смысл ему тоже не ведом, и никто ему ничего не может приказать, кроме короля. А королю давно на все наплевать, ему тысяча лет и его не интересуют даже свои подданные, не говоря уже о чужих.
Ниара узнала в словах Лавьена своего упрямого отца, который всегда считал, что война между демонами и эльфами является священной и должна продолжаться вечно во славу хаоса.
– И вот тебя вызывает повелитель Альфаира, которого очень печалит такое положение вещей и на которого наседают со всех сторон высшие демоны, – продолжил говорить Лавьен, – и учти, что их совсем не шесть, как у эльфов, а около двадцати.
