— Вас начинает подводить воображение и излишняя эмоциональность, Гинтаре! — в голосе, до селе совершенно нежного и трепетного Лаугаса, появился лед.
— Нет, — совершенно спокойно ответила я, стараясь смотреть только на своего врага. — Когда Рутарс уволок меня на тот холм за замковым парком, это вы пришли в маске и убили его.
Теперь я это поняла отчетливо. Излишняя любезность, вежливость и деликатность в купе со скромностью сыграли хорошую службу внуку Вигинаса в продвижении по дознавательской службе. Лаугас никогда не выглядел грозно, а ведь на него стоило обратить внимание сразу. Рутарс был его напарником и… другом, кому как ни Лаугасу было известно о пристрастиях и проблемах сослуживца.
— Мне нет нужды оправдываться. — молодой человек снова улыбнулся, только в ледяных глазах полыхнула стальная неприязнь. — Вы мне не соперник, Гинтаре.
— Конечно же нет, — пожала плечами. — Мне ведь не нужны ни трон, ни корона.
— А зря, — протянул молодой лорд Вигинас, взял меня под локоть и потянул за собой прочь из тронного зала, пересекая границы мерцающего круга.
— Что? — посмотрел он в упор на меня. — Думали, что я не замечу?
— Разве, что на одну минуту, — огрызнулась я. — Ведь от ваших зорких глаз ничего не укроется!
— Не стоит нас недооценивать! — подал голос бывший советник. — Я все предусмотрел, милочка, твоему отцу сюда не пробраться.
— У тебя при себе кольцо защиты от огненных чар? Хорошо. Прикажи ее запереть в одной из камер! — обратился он к внуку. — Пусть прикуют цепями напротив Вардаса на тот случай, если ей вздумается там все сжечь.
Бывший молодой дознаватель поволок меня по широким галереям дворца. Он отмахнулся от пары стражников с алебардами. видимо. направленных за нами для защиты трепетного сердца молодого хозяина от моих колдовских чар.
— Вы всегда так безропотно повинуетесь приказам деда? — не удержалась от ядовитого замечания в адрес Лаугаса после того, как мы покинули его пожилого родственника в тронном зале. — Это он приказал вам убить Рутарса, или сами так решили?
— Замолчите! — он сжал сильнее мой локоть. от чего я даже ойкнула.
— А разве есть смысл молчать? — не унималась, не смотря на боль в руке. — Вы тогда впервые примерили на себя маску своего деда? И вам понравилось!
— Вот что! — самопровозглашенный наследник остановился и развернулся ко мне. — Согласись вы стать моим союзником, из нас с вами получилась бы лучшая партия — ведь ваш дар ценен сам по себе! А так… на цепях наложены печати… вас закуют. и вы ничего не сможете сделать. пока вашему любовнику у вас на виду станут выжигать глаза.
— Как гуманно!
— Ничего не поделаешь! Это власть. а в государственных делах нет места сантиментам.
— Стань я вашим союзником, первое на что бы вы меня подписали — убийство вашего деда. не так ли?
Молчание мне было ответом. Воодушевившись замешательством Лаугаса я продолжила:
— Он вам порядком надоел своей требовательностью и придирками, а избавиться от него у вас нет возможности. Бубнит и бубнит днями напролет: Лаугас то, Лаугас се… Может быть и Рутарса вы не хотели убивать, и даже меня, но это все ваш дед, который заставлял вас всегда подчищать за собой, все глубже и сильнее втягивая вас в свои нелепые игры. Вот для чего я вам была нужна — вы хотели с моей помощью избавиться от старика!
— И что с того? Это только вы изображаете из себя недотрогу! — Лаугас казался оскорбленным. — Вместе мы бы много достигли, но вы избрали другой путь! Я такой же сын Удвига, как и Витгерд, по праву старшего у меня прав на престол даже больше, чем у этой марионетки своего дяди.
— Но вы такая же марионетка своего деда! — резко выдернула свою руку из болезненного захвата. — Да и с чего вы вообще решили. что Удвиг являлся вашим отцом?
21.5
— Это вам ваш дед нашептал? — продолжала я пытать новоявленного наследника.
— Нет! — сквозь зубы процедил молодой человек. — Моя мать!
Он смотрел зло и надменно.
— Уж, кто-кто, а моя мать не могла ошибаться!
— Но она ошибалась!
Тонкие пальцы обвились вокруг моей шеи, сдавили ее так, что у меня потемнело в глазах.
— Не смейте так говорить о моей матери! — прошипел мне в лицо обезумевший глупец. — Слышите?! Не смейте! Она много раз пыталась говорить с Удвигом, предупредить его о своем положении, но он даже не стал ее слушать! Посещать покои незамужних придворных девиц Удвиг был горазд, но нести ответственность за последствия ему не хотелось.
Рука наконец-таки разжалась, а я смогла вдохнуть. Только после того, как туман в глазах рассеялся. смогла говорить.
— Лаугас… Удвиг не мог быть вашим отцом!
— Довольно! Это пустое сотрясание воздуха ни к чему не приведет!
Он схватил меня за плечо и снова повел за собой. Вырваться я не пыталась — внутри меня бушевало пламя, оно требовало выхода, но пока было рано.
— Вы так хотите стать королем, что не желаете слышать очевидные вещи!
— Чтобы скрыть позор моего рождения, — начал Лаугас свою печальную историю. — Дедушка выдал ее замуж за кузена…
— Ой, прекратите жаловаться на свою несчастную жизнь! — не выдержала и опять вырвала свою руку. — Моя жизнь с самого рождения не была лишена горестей — но я не превратилась в квашню! Имейте смелость взглянуть правде в глаза — вы не сын Удвига! В галерее висит его портрет, вы сами можете убедиться, что между вами нет даже родового сходства! Ваша мать либо ошибалась, либо лгала!
Молодой человек тяжело дышал, будто последняя пара шагов далась ему с трудом. Галерея была совсем рядом.
— Можете убедиться в этом прямо сейчас! — подогревала я тщеславное любопытство Лаугаса.
— Хотите меня заманить в галерею, чтобы сбежать? — иронично поинтересовался он. — Вы еще глупее, чем я думал. — Сюда никто не сможет открыть портал!
Да ладно!
Я глубоко вздохнула и выдохнула, на секунду прикрыв глаза.
— Ну и не надо! — тонкая ниточка тьмы протянулась от меня к Лаугасу и стала опоясывать его, закручиваясь по спирали стремительной змейкой.
— Что… это? — он выглядел ошеломленным. — Откуда… это же тьма!
— Маленький подарок от моей наставницы, — спокойно произнесла я. — Совсем небольшой, но зато очень полезный. А теперь, извините, придется закрыть вам рот!
Податливая тьма стекала с кончиков пальцев, жадными отростками стремясь к теплому и живому телу бывшего дознавателя. Молодой лорд Вигинас пробовал сопротивляться, замахал руками, даже предпринял попытку рвануть в сторону, позвать на помощь, но темная паутина была неумолима — сковав Лаугаса с ног до головы плотными тенетами и лишив возможности говорить.
— У меня было мало времени на овладение чужеродной силой, — проговорила я ему в ошеломленное лицо. — Вы так сильно полагались на хитрость своего деда, что даже не подумали — вас обоих могли давно просчитать.
