– Да это же обычные девушки, вы что с ними справиться не можете? – заревел Арман, он зажимал окровавленными руками рану на груди Анри. Я с трудом доползла до них, чувствуя, что от боли в спине скоро потеряю сознание. Сзади началась неразбериха, кто-то все-таки побежал за доктором.
– Анри, – прошептала я, подобравшись к любимому. Живой, его взгляд метнулся ко мне, пока он, стиснув зубы, терпит боль. Сжала его руку, он сжал в ответ.
– Держись, только держись, – шепчу, рыдая, но его рука медленно слабеет и отпускает меня. Взгляд становится стеклянным.
Не было ни слов на прощание, ни ещё чего-то, о чём пишут в книгах. Мгновение, и его не стало.
Арман безвольно убрал руки от его ран, но я, в бессильной попытке спасти любимого, зажала рану руками. Видя, что это не помогло, затрясла его в истерике, умоляя посмотреть на себя, но все было бесполезно. Не знаю, кто и когда оттащил меня от него, я кричала, вырывалась, но все было напрасно, слишком поздно. Укол, и все начало мутнеть, даже лицо Стефана виделось сквозь мутную дымку, не то, что тела. Всех пострадавших укрыли простынями. Арман что-то сказал, прежде чем уйти вслед за носилками, на которых была Вероника. Вот накрыли Надин и Маркуса, а затем настал черед Анри.
Все так бессмысленно. Я пришла в этот мир, чтобы спасти его, но он все равно умер.
– С чего ты взяла, что появилась здесь исключительно ради этого? – услышала голос Ривьеры и несколько растерянно посмотрела нее. Что она здесь делает, да ещё такая… прекрасная?
Девушка улыбнулась так, словно услышала мой комплимент. Но она и слышала, хотя я не произнесла его вслух. Рядом с ней точно из воздуха появился Курт, такой же родной, как я его помню.
– Вставай, моя принцесса, пора дамой, – он улыбнулся мне тепло, протягивая мне руку.
Затуманенной головой я не понимала, что происходит что-то странное, но все равно протянула руку. Он, ухватившись за нее, рывком поднял меня ноги. Именно меня, а не Рианну Эзеф, в девичестве Карвалье. Я оглянулась, чувствуя, что дурман ушёл, и я вполне ощущаю свое тело. Встретилась с вполне осмысленным взглядом Рианны.
«Спасибо», – прошептала она одними губами, пока ее словно ребенка баюкал Стефан.
Это «спасибо» было адресовано мне, и через мгновение, повернувшись к Курту, я поняла, что непонятным образом переместилась на крышу особняка Ратморских. Я даже почувствовала под ногами холодную черепицу и чуть не упала.
– Осторожнее, моя принцесса, – засмеялся Курт.
– Что происходит? Я умерла? – спросила еле слышно.
– Нет, всего лишь закончилась твоя миссия. Ты спасла этот мир и можешь отправляться домой.
– Да, правление Сюзанны привело бы к плачевному последствию для этого мира. Мы пытались изменить эту историю множество раз. Но переписать роман не так уж просто, зато вписать нового персонажа всегда можно.
– И мы рады, что им оказалась именно ты, – добавил Курт, улыбаясь мне.
– Вы? – удивилась. – Но Курт же умер…
– Чтобы сам Темный умер, – фыркнул парень, поправляя галстук и расправляя плечи.
– Тебе бы не помешало хоть немного скромности, – упрекнула его Ривьера.
– Сказала та, которой строят храмы, – вновь фыркнул парень в ответ и обратился уже ко мне: – Позволь представиться тебе снова. Темный.
– Светлая, – слегка кинула Ривьера. – Мы – боги этого мира, и следим за тем, чтобы он продолжал существовать.
– Мы не могли напрямую повлиять на исторический ход событий. Поэтому Светлая записала их в книгу и отправила в другой мир, чтобы нашелся тот, кто смог бы что-то изменить. Это оказалась ты.
– Знаю, тебе кажется это сном, но это так и есть… Для своего реального мира ты всего лишь на мгновение закрыла глаза. Теперь, когда твоя миссия исполнена, мы пришли, чтобы вернуть тебя обратно.
– Вернуть? Но… – запнулась.
– Подожди, куда ты спешишь? – возмущается Курт, улыбаясь мне. – Сначала кое-кто хотел бы попрощаться с тобой.
Он обернулся, и в то же мгновение, будто из воздуха, материализовалась Элла. Она растерянно оглянулась, но затем, наткнувшись на меня взглядом, бросилась ко мне и крепко обняла.
– Элла, – выдохнула, глотая слёзы, – я…
– Девочка моя, я знала, что это ты, а не малышка Рин. Ты сама мне об этом сказала, – засмеялась девушка, поглаживая меня по спине. – Ну, не плачь, все же хорошо, у тебя и у меня, – она улыбнулась, оглянувшись на Курта.
– Эй, а господин Карвалье? – спросил с укором тот у Светлой.
– Он счастлив и находится с женой, думаю, этого знания ей будет достаточно.
– А Анри? – спросила у них.
Светлая и Темный переглянулись и перекинулись какими-то подозрительными улыбками.
– Тебе пора, моя принцесса, – ласково улыбнулся Курт и тоже обнял меня.
– Твоя награда ждет тебя в твоем мире, – улыбнулась Ривьера, коснувшись моей руки, и книжный мир исчез.
Эпилог
Потолок, охваченный огнем, и шкаф, придавивший меня к полу – вот моя награда. От удушливого и едкого дыма глаза слезятся, а в горле, вызывая непроизвольный кашель, запершило так, будто так сидят сто чертей и дерут нежную слизистую своими когтями. Я повернула голову и сквозь пелену слёз увидела книгу, ту самую, что изменила мой мир и меня. Его изображение показалось мне тусклым, далеким от настоящего Анри. На самом деле он лучше, красивее, остроумней, загадочней и… Его больше нет. Может быть, все происходящее было очень длинным сном? Но я все равно тянусь за чёртовой книгой, даже если это будет последнее, что я сделаю в жизни. Умирать не страшно, страшно жить в мире, где его нет, даже на бумаге.
Кто-то откидывает от меня шкаф, когда я почти дотянулась до книги. Голова кружится, перед глазами плывёт, с меня скидывают упавшие книги и под мой возмущенный крик подхватывают на руки. Последнее, что я помню, когда на чужих руках покидаю горящую квартиру, а это охваченную огнем книгу.
***
Спустя пару месяцев
– А теперь объявляется первый танец молодых! – крикнул тамада, и меня передернуло.
Да сколько можно этих первых танцев? В загсе – танец, на выкупе – танец. Да все уже давно поняли, что они ходили на танцы, чтобы произвести впечатление на гостей!
– Ань, смотри какая твоя сестра красивая! – мама нежно коснулась моего плеча, судорожно всхлипывая. Что за женщина, дочь замуж отдает, а целый день рыдает, точно сына в армию провожает.
– Еще бы она не была красивой, я же это платье сшила, – пробормотала, отпивая из бокала шампанское. Моё задание на этот вечер: напиться и перепробовать все блюда на этом празднике.
Мама расщедрилась вместе с мужем для младшей дочери, заказали целый ботанический сад. Накрыли столы, украсили все живыми цветами в белой и лиловой цветовой гамме. Гостей пришло много, сотня где-то, и все уже успели надоесть мне и подписать мой гипс на ноге — это такое развлечение придумала моя сестра.
