Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 101
Однако на деле все оказалось гораздо сложнее. Многие люди не пожелали трудиться ради всеобщей пользы. Одни уклонялись от работ, не выходя из дому, другие откровенно присваивали себе добытую или изготовленную пищу. В результате по столице прокатилась волна грабежей и убийств ради еды, и угроза голода стала еще острее. Среди честно трудящихся граждан возрастало недовольство. Люди требовали от Принцессы навести порядок в Арзанне и обуздать преступность. Айлани до последнего не могла расстаться с наивными детскими идеалами о всеобъемлющей доброте и благородстве каждого человека и не желала даже слышать предложения Виконта о жестких мерах. В результате ее идеализм очень быстро вылился в трагедию. Однажды ночью почти двести неизвестных, скрыв лица повязками, жестоко перебили охрану и трудящихся в ночь работников, после чего разграбили один из продовольственных складов и скрылись в городе. Взбешенный Вэйдин лично водил Принцессу по складской территории между окровавленных трупов рабочих, большую часть которых составляли женщины и подростки, после чего Айлани заперлась в покоях и прорыдала больше часа, прежде чем ей удалось успокоиться. Старая Лимми тогда лишь вздохнула и прошептала: «Хорошо, что Король Трэрг сейчас не в столице и не знает о случившемся, иначе в городских кварталах уже бесчинствовали бы Орки».
Тот день многое изменил для Принцессы. Она впервые по-настоящему поняла, что чувствует Трэрг, глядя на человеческое племя глазами Орков. Немудрено, что Король весьма избирательно относится к Людям. Айлани вызвала к себе Главнокомандующего, и тот получил приказ принять решительные меры. Виконт Вэйдин не заставил себя ждать. В столице было объявлено, что Принцесса весьма сожалеет о случившемся и просит своих подданных более не допускать подобных бесчинств и еще более сплотиться перед лицом всеобщей беды. Расследования не будет, все виновные заочно помилованы. Вместе с этим известием было объявлено о наборе добровольцев для обеспечения работниками складов армейского провианта, что будут заполнены с утра следующего дня. Особо подчеркивалось, что Принцесса очень надеется на то, что ее подданные извлекли урок из свершившейся трагедии и подобного более не повторится. Весь следующий день на армейские склады через весь город свозили крупные пищевые запасы. После этого прошел слух о появлении недалеко от города шпионов знати, и почти вся охрана складов была направлена на городские стены, взамен ушедших на поиски врагов батальонов.
В ту же ночь на пищевые склады напали вновь. На этот раз жаждущих легкой добычи оказалось вдвое больше. Но, взломав двери, нападающие обнаружили внутри вместо провианта армейские отряды, затаившиеся в ожидании преступников. Повинуясь приказу Главнокомандующего, солдаты перебили всех грабителей до единого, не делая разницы между полом и возрастом. Их тела сложили на телеги и выставили на всеобщее обозрение.
После случившегося всех граждан обязали сообщать о не желающих трудиться паразитах и распустили слух о множестве шпионов, разосланных по городу. Якобы они под видом недовольных призывают к неповиновению, дабы выявить тех, кому безразлично общее дело. Подобная жестокость ввергла Айлани в депрессию, и она целый день просидела во Дворце у окна, провожая взглядом потянувшиеся из города вереницы беженцев. Однако эффект всей этой истории оказался неожиданным. Вскоре в Арзанну стало прибывать множество людей, и с каждым днем их поток увеличивался. Многие, услышав о том, что происходит в столице, пожелали присоединиться к Принцессе и трудиться на общее дело, нежели остаться в к’Зирдском рабстве. Люди бежали из принадлежащих дворянской знати земель целыми семьями.
Вскоре начали подходить и солдаты, сначала небольшими группами а после и целыми отрядами. Армии древних родов стали редеть, и это подвигло их хозяев на решительные действия. Остатки уничтоженных Трэргом знатных дворян, в тот день отсутствовавших в своих столичных дворцах, объединили свои армии и выслали к Арзанне множество шпионов. Выяснив, что отряды «Эльфов», сторожащие подступы к городу, на самом деле суть искусный морок, знать двинула войска на столицу. Но дойти до нее у них так и не получилось. Еще не успев начать поход, дворяне не смогли поделить трон Редонии, и объединенные армии раскололись, немедленно бросившись друг на друга. В результате кровопролитной битвы часть войска погибла, а куда большее количество солдат бежало с поля боя. Вскоре они вышли к столице и выразили желание присягнуть на верность законному Королю. Остатки дворянских армий возглавил Граф Нарлунг, двоюродный брат Канцлера при Дворе Геордина. Он казнил всех конкурентов, объявил себя Королем Редонии и с остатками войск отступил для пополнения их численности. Последнее оказалось не столь просто, ибо каждую ночь от него бежало множество солдат, и даже плотное кольцо часовых вокруг армейского стана не помогало. Зачастую наутро выяснялось, что часть охранников сбежала вместе с охраняемыми.
Это отсрочило нападение на столицу и позволило сплотить в городе еще больше людей. Население Арзанны превысило миллион человек, и армия Вэйдина увеличилась до ста тысяч клинков. Но вместе с ростом численности людей серьезно возросли и трудности, связанные с продовольственным обеспечением. Продуктов катастрофически не хватало, и Принцессе пришлось ужесточить и без того весьма жесткую систему учета и распределения провианта. Трутней, бездельников и прочих паразитов выявляли и выставляли из города. С тех пор столичные ворота ежедневно видели пред собой два людских потока, входящий и исходящий. И все же количество покидающих Арзанну людей было несоизмеримо меньше тех, кто пожелал остаться, и ежедневно Айлани посвящала едва ли не половину дня исцелению больных, раненых и изможденных путников.
Вскоре произошло ужасное событие, напрочь выбившее Принцессу из колеи. Медальон Короля, который она носила на груди, не расставаясь с ним ни на миг, внезапно потускнел. Его ровное и уверенное сияние сменилось слабыми, едва заметными, неровно пульсирующими проблесками. Заметив изменения, Айлани бросила все дела и потянулась сознанием вдоль потоков целительной магии, связующих медальоны в единое целое. Вскоре она почувствовала второй медальон. Его излучения тревожно вибрировали, изо всех сил поддерживая сердце Трэрга бьющимся. Король получил в битве множество ран и был близок к смерти. Несколько дней Принцесса не находила себе места, все валилось у нее из рук. Медальон сообщал, что чувствует множество шаманов-целителей, творящих над Королем лечебные чары, но раны Трэрга оказались тяжелыми, и жизнь возвращалась к нему медленно. Не в силах ничем помочь, Айлани тускнела на глазах у своих друзей с каждой минутой все сильнее.
Однажды утром в город вернулся один из лазутчиков Вэйдина. Он принес тревожные вести. Объявивший себя Королем Граф Нарлунг обратился к песочникам и добился от них военной помощи. Его армия, сопровождаемая десятью туменами змеиных языков, начала поход к Арзанне. Еще одно воинство песочников двигается к столичным землям со стороны Даланны. Взамен самопровозглашенный Король обещал отдать к’Зирдам всех, кто будет признан сторонником Принцессы Айлани. Ждать помощи от находящегося при смерти Трэрга было бы в высшей степени неразумно, и Вэйдин срочно занялся подготовкой Арзанны к предстоящей осаде.
Сложившееся угрожающее положение дел разрешилось весьма неожиданно. На следующий день арка врат портала бывшего Королевского Кабинета ожила, и из нее в сопровождении десятка Железных Големов и стольких же седобородых гномских воинов появился Великий Князь Элефендил Эльфийский собственной персоной. Он возвестил о целях своего визита: вернуть на родину тело погибшего в схватке с некромантами эльфийского мага, а также отсечь данные врата портала от связующих с Некросом магических потоков. Пока Гномы управлялись с аркой и укладывали труп Эльфа на летающее ложе, самостоятельно унесшее погибшего во чрево портала, Великий Князь от лица народа Эльфов предложил Принцессе стать на несколько дней гостьей в Элеарэбилле. И заодно, если она будет столь любезна, одарить исцелением его согбенный огромной тяжестью прожитых лет народ. Айлани немедленно попросила его о военной помощи, на что Великий Князь не дал четкого ответа, но лишь туманными и витиеватыми фразами дал понять, что они могут продолжить обсуждение сего вопроса во время визита Принцессы во Дворец Элеарэбилла. В ходе довольно непростых переговоров девушка все же вынудила Элефендила пойти на некоторые уступки: она принимает его приглашение в обмен на охрану Арзанны, во время ее отсутствия. И перед визитом в страну Эльфов ее в первую очередь доставят к Трэргу. Великий Князь нехотя согласился, условившись, что его Летающий Голем, что отвезет Принцессу в Ругодар, пробудет там не более одного часа.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 101
