Послужной список романтичной ведьмы разрастался, хотя лично я для этого ничего не делала. Три устроенные свадьбы в Лельшеме, папа с Нейдорой, Лайон и Мелин, которые уже ждали первенца. И когда я столько успела?
Брачное агентство, которого от меня все ждали, открывать не стала. На его месте красовался магазин с возмутительно розовой вывеской «Романтическая Катастрофа». Все знакомые сначала отговаривали меня, теперь удивлялись, почему она не отпугивает клиентов, а Эли в шутку требовала процент от выручки за идею.
Торговала я амулетами, но не простыми, а собственного изобретения. Всего двух видов. Красные нити, скрепленные двумя серебряными кольцами, защищали женщин от мужчин, которые могли причинить им зло. Пусть все оказалось неправдой, но изображение Ранты с жуткими синяками до сих пор стояло у меня перед глазами. Черные нити с застежкой чуть крупнее защищали мужчин от коварных особ, пытающихся их оговорить. За прошедший год у нас уже была одна такая. Так у нее язык распух и по всему лицу пропечаталось шрамами — «лгунья». Понятия не имею, навсегда или сойдет со временем. Обо мне с моим изобретением даже в газетах писали.
Не только обо мне, но и о моей помощнице, соседке и подруге — Норе. С тех пор, как мы развели ее с мэром, поклонники на красавицу висли гроздьями, даже грейфы на свои приемы звали, хоть это и не принято. А один из них уже трижды пытался ее украсть. Серьезно! В первый раз получил от Мыши, во второй — от Тэрна, а в третий его скрутило так, что едва ипостась не прорезалась. Тэрн контролировал его состояние и уверял, что со дня на день будет оборот. Потом он, конечно, опять заявится. Но Нора не собиралась давать никому шансов. Я пребывала в уверенности, что только пока. А уловленный на свадьбе букет, так и не завядший, по сей день стоял на ее рабочем столе.
— Кремовое или цвета слоновой кости?
— А?
Я сидела на диванчике для невест в кабинете Виолетты и старалась думать об отстраненном, потому что стоило сосредоточиться на свадьбе, на меня накатывала неконтролируемая паника.
Моргнула, принудительно возвращаясь в «здесь и сейчас».
Обнаружила у себя перед носом кусочки ткани.
— Платье, — с безграничным терпением повторила… явно повторила!.. романтичная ведьма. — Не могу выбрать цвет.
Стол был завален эскизами — платья, торты, букеты, даже ленточки какие-то! Наверняка я уже на что-то согласилась. Знать бы еще, на что.
Предложенные варианты мне оба не слишком нравились, если честно.
Мыша в выборе участия не принимала, она была очень занята. Наблюдала за мухоловкой, которую Летта забрала из дома Лайона. Та здесь чувствовала себя вполне комфортно, разрослась, расцвелась, скоро придется ее переселять в горшок побольше. Только близко лучше не подходить, запашок от цветочка ещё тот. Но красиво. Только что плотоядное растение сожрало очередную муху, и Мыша не отрывала от него глаз. Видимо, пыталась решить, как она к этому относится.
Один из бутонов улыбнулся во все… много зубов. Фу!
— Ой, смотри! — умилилась Летта. — Она хочет подружиться!
Мыша недоверчиво дернула хвостом. С одной стороны, она слишком большая, чтобы ее съели. С другой — все равно как-то страшновато. А без доверия подружиться вряд ли получится.
Я вернула внимание к кусочкам ткани.
Не то. Совершенно не то.
— С легкой персиковой ноткой, я думаю, — выговорила медленно. — А белыми пусть будут цветы и другие украшения.
— Ладно, поищем, — согласилась Летта, которой было не привыкать выполнять капризы невест.
Услугу мне с этой свадьбой она, конечно, оказывает, но не без выгоды для себя. У кого еще в резюме есть пристроенный грейф? Пока ни у кого. А у нее может даже два быть. На того, который вознамерился прибрать к рукам Нору, я не претендовала, а вот она… Держу пари, дождется, пока он отрастит когти, и подсунет ему договор. В крайнем случае, невесту подберет другую, но представителя необычной расы пристроит.
Я кивнула, закрывая свадебную тему, и наконец вспомнила, зачем пришла. Ясное дело, из-за какого-то платья я бы не потащилась на другой конец города. К лучшей романтичной ведьме столицы меня привело куда более важное дело.
Сунула руку в сумочку. Нашарила там флакон.
Разбитое сердце Летты и не думало склеиваться само собой, а у меня завалялись «Слезы феникса».
Отдать зелье подруге я решила давно, но сначала решила, что Дотт заслужил качественную ведьминскую месть. Потом наблюдала, как Летта изводит обидчика, а он потихоньку звереет. Дважды при мне они начинали швыряться заклинаниями. И я медлила уже потому, что надеялась на превращение ненависти хотя бы в страсть. Зря. Летте только хуже делалось. Потом Дотт вообще вместе с Эли смотался охотиться за каким-то жутко неуловимым головорезом. Поймали, вроде. Во всяком случае, на моей свадьбе они обещали быть. Нет, у них не роман, но на почве общих взглядов на жизнь они неплохо спелись, однажды я даже застала их в весьма пикантных обстоятельствах. Что, впрочем, для обоих не значило ничего. Думаю, пора уже Летте успокоиться и перевернуть страницу.
— Держи, это тебе. — Я протянула Летте флакон.
— Слезы феникса? — Ее глаза изумленно расширились. — Откуда у тебя?!
— Лельшемский аптекарь не только дрянь у Ранты покупал, но и разные штучки у других ведьм. Не всегда легально, но это уже детали.
— Ага…
И это вместо благодарности?!.
Ладно, лишь бы на пользу пошло.
Я улыбнулась, помахала ведьме, забрала Мышу, так и не решившуюся завести новую подружку, и летящей походкой направилась к выходу.
***
Посетителей в этот день больше не предвиделось.
Виолетта медленно размешивала ложечкой чай.
Сперва она хотела приберечь ценное зелье для работы, но… Пустота в груди уже пугала. А иногда там полыхал огненный ком, мешал дышать, сводил с ума и заставлял творить несвойственные романтичной ведьме пакости.
Было забавно, когда за Доттом гонялись драконьи невесты с обручальным кольцом наперевес. Или когда уже в столице он во время сборища в доме Тэрна выдал свой интерес к дочери одного из грейфов выпуклостью на штанах. Самой Летте тогда взбешенный маг чуть голову не оторвал. И оторвал бы, если бы его не остановили!
Но пора с этим уже завязывать.
Сердце протестовало и требовало страданий обидчика, но разум понимал.
Хватит уже.
В несколько глотков Летта выпила теплый чай.
Невкусный.
Противный даже.
Мм-м?
Разницы особой не чувствовалось.
Неужели лгали ведьмы и учебники тоже лгут?
Размышления прервал стук в дверь. После чего она открылась, и в кабинет вошел привлекательный мужчина в дорогом, явно сшитом на заказ костюме. На секунду Летте показалось, что его лицо она уже где-то видела, но дальше память сотрудничать отказалась.
