— О чем вы?
Кажется, в любой невинной фразе я теперь буду искать подвох.
— Арт не сможет жениться на вас, пока является наемником, поэтому Наместник намерен освободить его от службы.
— А потом взять клятву с нового командира, не так ли? — чтоб язары дядюшку забодали. Если новый командир принесет клятву, то все, айкаров у нас больше не будет. А это катастрофа!
— Верно. И если передать мне свои полномочия Арт может на расстоянии, то вот клятва должна быть произнесена непосредственно объекту охраны.
— И вы сейчас здесь, потому что…
— Вы должны принять мою клятву, как командующего айкарами.
Так вот что задумал Ритар. Что ж, если у него не получится возглавлять отряд и дальше, то это действительно выход. Вот только…
— А если вы потом дадите такую же клятву Кевару?
— Вам просто нужно отдать приказ, чтобы я изобразил все, что попросят, и это выглядело правдоподобно. На самом деле она будет недействительна. Мы можем совершать любые действия, направленные на защиту объекта.
— Уверены в этом? Был опыт? Кевар ничего не заподозрит?
— Да. Не у меня лично, но имело место среди айкаров. Нет, не заподозрит.
Сглотнула. Одолевали сомнения, получится ли? Ведь если что-то пойдет не так… Либо Наместник обо всем догадается, и плохо будет всем, либо у нас ничего не выйдет, и мы останемся без поддержки айкаров. Но и вариантов не было.
— Согласна. Что нужно делать?
— Вам ничего, присядьте и расслабьтесь. Когда я закончу, вам просто нужно сказать, что принимаете меня на службу.
На подрагивающих ногах обошла кресло и осторожно в него опустилась.
Айкар тем временем достал из-за пояса кинжал, почти такой же как у Ритара, только с обычными ножнами и рукоятью, без всяких украшений. Встал на одно колено и заговорил:
— Клянусь служить вейле Делире, законной наследнице рода Вилеран, будущему Наместнику Авилора, клянусь без сомнений исполнять ее приказы, клянусь охранять и защищать ценой жизни своей и своих людей. — На последних словах Ом полоснул кинжалом по левой ладони и протянул мне для рукопожатия.
Протянула свою в ответ, чуть вздрогнув от мокрого от крови прикосновения.
— Клятву принимаю, — к счастью, голос не дрогнул, потому что я сама до сих пор была под впечатлением от вот этого «защищать ценой жизни». Понятно, конечно, что и айкары не бессмертны и должны исполнять свою роль до конца, но звучало жутко. А ведь Ритар клялся в том же Кевару…
Брр, тряхнула головой, отгоняя ненужные сейчас мысли.
Ом поднялся, я следом. Нужно же и приказ отдать.
— Я могу обращаться к тебе по имени?
— Да, но лучше не на людях. Ни к чему это.
— Поняла. Ом, сейчас ты дашь ложную клятву Кевару, но так, чтобы он не заподозрил подвоха. И будешь исполнять для видимости его приказы, если они не противоречат моим и не несут угрозу. В общем, сам знаешь, что делать, — махнула рукой. Какая-то еще мысль настойчиво крутилась в голове, но никак не удавалось ее поймать.
— Слушаюсь, вейла, — кивнул командующий. Направился на выход, но у самой двери притормозил и обернулся. — А это правда, что вы с Артом поженились? — и голос хитрый-хитрый. Если бы не капюшон, уверена, смогла бы увидеть ухмылку в пол-лица.
— Ул рассказал? — удивилась я. Не ожидала, что этот факт вызовет такой интерес. — Правда.
— Поздравляю! — еще радостнее стали интонации айкара. Кто бы мог подумать, что суровые тени так умеют!
— Кстати, а что насчет остальных? Их снова нужно набирать в отряд?
— Они все решили остаться с вами, а меня… — мужчина замер, будто прислушиваясь к чему-то, и кивнул, — уже приняли командиром.
И только тот взялся за ручку двери, как меня осенило:
— А как же рука? Он ведь увидит порез…
— Об этом не беспокойтесь. — Айкар повернул ко мне ладонь, на которой розовел еле заметный шрам. — Скоро не останется и следа, — и вышел.
Я еще постояла некоторое время рассматривая собственную руку — крови на ней не осталось, зато такой же след от шрама появился и… таял на глазах.
— Магия какая-то, — пробормотала нахмурившись. — Понимаю зелья, они на травах, наговоры — четко обозначенное намерение, подкрепленное действием или зельем. Даже с целителями, более-менее объяснимо. Но вот так из ничего?
В дверь тихонько постучали, а оптом в щелку просунулась голова в капюшоне. Молча, но словно спрашивая, все ли в порядке. Нет, не все, но тут уж ничего не поделаешь. Придется дожидаться Ритара. Хоть бы у них все получилось.
Вздохнула и пошла за провожатыми в свои покои.
Вот только не просидела там и десяти минут. Как же это невыносимо, не знать, что происходит!
И спросить не у кого! Айкары ушли по своим делам, Ритар не появлялся, да и не мог бы зайти ко мне так открыто. А больше узнать не у кого. Поэтому чтобы не терзаться ненужными мыслями — айкары не мальчишки, знают, что делают, — я решила попробовать навестить Лиру.
Душа к ней так и тянулась, и я бы побежала к ее загону первым делом, как въехала во дворец, если бы была уверена, что меня к ней пустят. Если к флейре приставлена охрана, и у Наместника на нее большие планы, вряд ли мне удастся даже приблизиться к загону. Но я хотя бы попытаюсь.
Оглядев себя в зеркало, убедилась, что выгляжу вполне прилично для прогулок по территории. Я уже и отвыкла от себя такой женственной и… милой, что ли. Волосы после специальных масел стали гладкими и блестящими, кожа засияла, а нежно-зеленое платье сидело как никогда по фигуре.
Плечи открыты (но не настолько, чтобы не скрыть шрамы, а главное, клеймо на спине), широкие бретели из полупрозрачной ткани свободно свисали, лиф плотно, но не туго обтягивал грудь и талию, а юбка крупными складками спускалась по бедрам. Легкий фасон для теплой погоды, который не предусматривал нижние юбки. Какое счастье, что в Верстане мода на громоздкие платья длилась недолго и прошла давным-давно. Видела я, что носила моя бабушка, и ужас охватывал от одной мысли о весе платья со множеством юбок и каркасом. Брр.
Однослойные изящные наряды смотрелись ничуть не хуже и так же прилично. Заира даже с прической успела — прихватила сзади несколько прядей и закрутила в пучок, остальные волосы красивыми локонами оставила на плечах.
Кивнув своему отражению, я вышла из покоев. На пути никто не встретился, что было даже к лучшему. Я выпорхнула во внутренний двор и устремилась по дорожке к загону для швейг. Территория замка не была большой, но и скромной ее назвать было нельзя. Раньше, когда Авалор не входил в состав Верстана, много-много лет назад, довенат был самостоятельным государством. Маленьким, но со своим правителем, законами, и полностью сам себя обеспечивал. Так вот на месте теперешнего стоял огромный, мрачный и неприступный замок. Так когда-то считалось, пока Регул маленького, но наглого государства Ньер Отважный не захватил Авилор. Замок сильно пострадал при штурме, поэтому его полностью перестроили. Вместо черно-коричневых стены стали бежево-белыми, а построек на территории осталось в разы меньше. Крепостная стена тоже в нескольких местах прохудилась, поэтому ее укоротили вдвое, а кое-где вообще заменили кованой решеткой. На освободившейся территории разбили парк, местами больше похожий на настоящий лес посреди города, и этот лес плавно перетекал в городской парк, отделенный от владений Наместника оградой.
