— А ты думала. Пошли?
— Пошли.
У ворот нас уже ждали два оборотня с самыми настоящими винтовками наперевес.
— Стив Омару с избранницей, — пояснил мужчина, нисколько не удивившись такому не очень радужному приёму.
— Проходите.
За забором был всё тот же лес и узкая тропинка, теряющаяся между деревьями.
— Хм, — пробормотала я, осматриваясь.
Везде лес, чуть дальше равнина переходила в крутой холм. Кажется, нам именно туда.
— Ожидала чего-то больше? — понимающе улыбнулся Стив.
— Не знаю, — призналась ему. — Пока всё очень и очень странно и непонятно.
— И это только начало. Пошли. Нам надо спешить, — произнёс оборотень, беря меня за руку.
Так начался наш путь.
— 61-
Сначала мы шли по относительно ровной поверхности, потом начали подниматься на холм, который становился всё круче с каждым шагом.
И чем выше мы поднимались, тем теплее становилось. Сначала я думала, что всё дело в прогулке, физической нагрузке и длительности перехода. Но были и другие изменения.
Снега становилось всё меньше. Не так чтобы резко, но с каждым пройденным метром его слой уменьшался. Кое-где начала появляться бурая земля, усыпанная сосновыми шишками.
Ну а потом я увидела подснежник.
Я как раз остановилась у сосны, разворачивая шарф, намотанный на шею, и чуть расстёгивая куртку, когда краем глаза заметила сбоку что-то нежно-голубое.
— Это что? — озадаченно поинтересовалась у Стива, пару раз поморгав и поняв, что это не галлюцинация.
— Цветок. Сорвать?
— Нет, — покачала я головой. — Но ведь сейчас конец декабря. Скоро Новый год.
— Я помню, — продолжал улыбаться модифицированный.
— А это подснежник! — Я ткнула пальцем в несчастный цветок, который одним своим видом ввёл меня в замешательство.
Мужчина рассмеялся и потянул дальше.
— Пошли, Мари. Это только начало.
Чем дальше мы шли, тем больше подснежников было. Они светло-голубым ковром покрывали землю. Полностью исчез снег, зазеленела трава, запели птицы и неизвестно откуда выглянуло солнце, лучи которого проникали сквозь макушки деревьев.
Но я ведь точно помнила, что, когда мы выходили из машины, было пасмурно.
— Стив, — снова остановилась я, когда за следующим поворотом показался куст ромашек с яркими жёлтыми сердцевинами, возле которых жужжали трудолюбивые пчелы. — Что это значит?
— А что это значит? — спросил он, сверкнув хитринкой в глазах.
— Это ненормально!
— Здесь всё иначе, Мари. Давай, снимем куртки и оставим их здесь, заберем на обратном пути.
Я позволила раздеть себя и стащить шапку. Вокруг действительно было тепло. Но и сдаваться просто так не собиралась. Эта аномалия никак не укладывалась в голове.
— Где здесь? Тут какие-то термальные источники? Вулканическая активность?
— Здесь — это у Истока. Я же говорил тебе, — снова беря меня за руку как маленькую, произнёс Омару.
— Вот про это ты мне точно не говорил.
Сомневаюсь, что такое я смогла бы забыть.
Из весны мы плавно перешли в лето. Около тропинки, стыдливо прячась за лопоухими ярко-зелёными листьями, алели ягоды. Стив наклонился и сорвал для меня пару штучек.
Я с опаской понюхала их и только потом попробовала. Сразу же зажмурившись от удовольствия. Земляника. Настоящая. Пахнущая летом и солнцем, с легкой кислинкой и сладким послевкусием.
М-да, вряд ли существуют такие реальные галлюцинации. Значит, всё происходящее правда.
— Осталось немного, — сообщил Стив, когда мы остановились, чтобы снять джинсы и носки.
Здесь царило самое настоящее лето. И теперь я понимала выбор одежды, на которой настоял оборотень. В тунике и босиком было идти очень удобно и довольно прилично. Стив же остался в майке и шортах, которые предусмотрительно надел под джинсы.
Продолжив путь, мы прошли всего пару шагов, когда модифицированный вдруг охнул, прислонившись к стволу дерева и тяжело дыша. Из его груди стремительно выскочил призрачный волк и понесся вперёд, мелькая среди деревьев и тихо поскуливая.
— Что случилось?
Стив взглянул на меня с сумасшедшей улыбкой на губах.
— Каждый раз одно и то же. Он просто не может устоять. Исток зовёт его.
Пара поворотов, и мы вышли на небольшую полянку, пёструю от разноцветных цветов. Где-то невдалеке журчал ручеёк. А чуть в стороне возвышались огромные каменные плиты, заросшие плющом и мягким мхом.
— Что это? — остановившись, спросила я, наблюдая, как волк носился между каменными валунами, радостно тявкая.
А за ним двигался лёгкий серебристый туман, плавно повторяя движения зверя. Словно играя с ним в догонялки.
— Ты же хотела знать правду о модифицированных. Вот она.
— Это остатки какого-то храма? — поинтересовалась, не решаясь подойти ближе.
От этих развалин веяло силой. Древней, могучей. Никогда такого не чувствовала.
— Да.
— А это? — Я указала на туман, не зная, как его назвать.
— Да, — снова согласился Стив, усмехнувшись. — Это наша сила и мощь. Древняя магия, забытая всеми, затерянная среди лесов и чудом найденная отважными мореплавателями сотни лет назад.
— Вау, — только и смогла ответить я. — Красиво. Здесь всегда так?
— Да, вечное лето, — ответил мужчина, продвигаясь в сторону храма и меня таща на буксире. — Это вышло случайно. Те мореплаватели просто заблудились в лесу, долго плутали, нарвались на дикарей и только чудом смогли отступить и остаться в живых.
— Так они и вышли на эту поляну, — понимающе кивнула я. — Но почему сила не убила их? Почему поделилась своей энергией?
— Они заключили союз, который неукоснительно соблюдает каждый модифицированный. Мы помним, чтим и поклоняемся Истоку, не забываем и уважаем дар. А силе это тоже выгодно. Зверь живёт внутри каждого из нас и не только даёт, но и забирает. Без нас ему не выжить.
— А почему только мужчины? Почему у вас не рождаются девочки?
— Они не могут выдержать силы. История врёт, Мари, тех мореплавателей было гораздо больше. Часть умерли в походе, часть от бойни с дикарями, но большинство не выдержали силы, оказавшись слишком слабыми. Первые модифицированные были самыми сильными, чистокровными. Тогда никто не знал о союзах, эйо и прочем. Всё пришлось познавать на собственной шкуре. Именно поэтому они несколько месяцев жили здесь, привыкая к дару. Учились им управлять. Это сейчас мы получаем силу с рождения, привыкаем к ней, а тогда взрослым мужикам пришлось очень туго. Каждый из них был главой, и каждый получил невероятную мощь, которая перестраивала его тело, ломала кости и выкручивала сухожилия… Пойдём же, я представлю тебя.
