Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
Мне отчаянно хотелось вернуться к сыну, но Дорана эль Юланн настаивала на том, что нужно еще немного подождать. Я не могла понять, чего именно. Есть ли вероятность отыскать способ снять проклятие? Или меня попросту водили за нос? Поверить до конца матери императора я боялась, и лишь присутствие Лианы эль Делли поддерживало меня.
Ей я рассказала о себе не все – лишь о том, что мы с Арианом эль Кимри уже встречались в академии, и еще назвала свое настоящее имя. Впрочем, излишним любопытством она не отличалась. Это мне в ней тоже нравилось – наряду с ее серьезностью, миролюбивым нравом и врожденным благородством, которым могли похвастаться далеко не все аристократы.
– Ханна…
Обернувшись, я увидела императора. Он был один. Должно быть, ему передали, что я попросила свозить меня к морю.
Сердце забилось быстрее. Я все еще не знала, могу ли до конца верить Ариану и его матери, но от своих чувств к нему убежать не могла. Так же как когда-то в академии.
– Я должен тебе кое-что рассказать. Есть одна старая книга… Летопись. Она хранилась здесь, в библиотеке. В ней говорится о том, с чего началось проклятие рода эль Кимри. Но текст зашифрован, и мне понадобилось время на то, чтобы его прочесть.
Я вскинула на него взгляд. Неужели для Кая появилась надежда? Сейчас лицо императора не выглядело непроницаемым, как обычно. Я чувствовала – он тоже волновался. Под его глазами залегли круги – похоже, он действительно проводил дни и ночи над рукописными страницами.
– Пожалуйста, не торопи, дослушай меня до конца. Я нашел ее всего лишь несколько месяцев назад. Тогда мне все чаще стали говорить о свадьбе – якобы не пристало императору быть холостяком, нужно жениться и обзавестись наследником. Однако я не мог обречь еще одну ни в чем не повинную женщину на потерю ребенка, а его самого на гибель. Почему-то мне хотелось верить, что в летописи найдется способ снять проклятие. А отбор невест… Он был лишь возможностью потянуть время, пока записи не расшифрованы.
– Но все считали, что это просто возвращение к старым традициям, – заметила я.
– Я ведь еще не знал, что произошло в академии…
Опустив взор, я почувствовала, как лицо заливает краска. Пусть я так больше ничего не вспомнила о той ночи и Ариан эль Кимри наверняка тоже, упоминания о ней смущали, и, кажется, не одну меня.
– Ты простишь мне мое прежнее легкомыслие?
– Ты был тогда мальчишкой. Надменным и своевольным. Впрочем, я тоже не всегда поступала правильно, – созналась я.
– Но больше всех виновата Ина эль Юнти.
Я помолчала, вспоминая бывшую приятельницу. Тэйса эль Юланн сказала, что сейчас она в тюрьме. Ею займутся дознаватели, чтобы выяснить, причастна ли она к пожару на постоялом дворе.
– Мне не хочется о ней говорить. Но, выходит, когда ты вернулся на остров вместе с гостями, то уже подозревал, что я это я? Ты… ты меня проверял?! И тогда, ночью, и на балконе…
– А ты бы ответила, если бы я спросил напрямую? Назвала бы свое настоящее имя? Нет ведь, отпиралась бы до последнего!
Я закусила губу, признавая его правоту.
– Ты хочешь стать императрицей, Ханна?
Мне вспомнились видения под вуалью иллюзии. Фальшивые улыбки придворных, их навязчивый интерес к самым интимным подробностям жизни правящей семьи. А придворные дамы? Впрочем, даже без них я не могла представить столичный дворец своим домом. Там не место для меня – привыкшей к простой жизни, любящей ходить босиком по пляжу, и чтобы никаких платьев со шлейфом.
В дворцовых стенах мне будет тесно и душно. Но супруге императора непозволительно жить отдельно от него. Она должна всегда быть рядом – быть спутницей мужа.
Я покачала головой, понимая, что не могу и не хочу ему лгать.
– Так я и думал, – кивнул Ариан, касаясь моей щеки. Я зажмурилась от этой почти невесомой ласки. – А моей женой?
– Но как же…
– Кай будет жить. Клянусь тебе. Я наконец-то прочел те записи до конца.
– И что же для этого нужно? – нетерпеливо спросила я дрожащими губами. Небеса, как же хотелось ему поверить!
– Мне всегда казалось, что я занимаю чужое место. Я выжил и получил корону, так как рожденный в законном браке наследный принц умер. Позже остался в живых, потому что моя сестра Алейна принесла себя в жертву, спасая меня. Сейчас я отрекаюсь от титула императора в пользу моего единокровного брата, которому могу доверять. Он тоже эль Кимри, хоть и носит другую фамилию и знаком тебе как Энрик эль Бейри. На этом действие проклятия окончательно прервется.
– Ты уверен? – взволнованно спросила я.
– В летописи говорится, что все началось с вражды между братьями. С борьбы за то, кто будет править империей. Но проклятие потеряет силу, если император добровольно откажется от власти и передаст корону брату, сделав это искренне, не покривив душой в своем решении и не пожалев о нем. Кстати говоря, Энрик сказал, что не хочет зваться эль Кимри, хотя его матери и не удалось разорвать его связь с родом. Его дети будут эль Бейри.
– Их с Лианой дети, – улыбнулась я, уже почти не удивляясь тому, что она повторила судьбу сказочной героини, чей костюм надевала на карнавале. Скромница из Дорсуля станет императрицей. – А ты точно не пожалеешь? Вдруг однажды…
– Никаких «вдруг», Ханна эль Ландри! – Ариан прижал палец к моим губам. – Я люблю тебя. Пожалуйста, верь мне. Не сомневаюсь, что из Энрика эль Бейри получится достойный император, а я постараюсь быть хорошим мужем и отцом, а также…
– А также?
– Я продолжу дело твоего дяди, Ханна. Куплю корабли. И дом, в котором ты была счастлива…
Сморгнув застилающие взор слезы, я неаристократично хлюпнула носом. Те сны, которые снились мне в поместье… Выходит, они станут реальностью?
– Однажды ты уже решила за всех нас. За себя, за меня и за… нашего сына. Но у меня тоже есть право голоса. Позволь мне сделать выбор, Ханна. Позволь мне выбрать тебя.
Я даже не заметила, как моя ладонь оказалась в его руке, а на моем пальце появился тонкий ободок обручального кольца.
– Эй! Я ведь еще не ответила! – возмутилась я. – И за что только я тебя…
Окончание фразы утонуло в поцелуе. Но Ариан эль Кимри и без того знал, что я собиралась ему сказать. Мы оба знали.
В какой-то из книг мне встретились слова, что порой жизнь измеряется не годами, а часами, и одно мгновение может перевесить несколько лет. Такое со мной сейчас и происходило. Так долго мои мысли занимало только одно – спасти сына. Я даже не думала о том, как моя жизнь сложится после. И представить себе не могла, что когда-нибудь меня снова будет обнимать любимый мужчина, что мы станем вместе с ним строить планы на будущее, и окажется, что все только начинается.
Жизнь. Счастье. Будущее.
…Все это я увидела в глазах моего сына, когда через несколько дней он впервые встретился со своим отцом. Они смотрели друг на друга с одинаковыми выражениями на лицах, пока Гельза изумленно ахала, обнимая меня, а теплый южный ветер, словно узнавая и приветствуя, играл моими волосами. Теперь мы снова были вместе – я, наш приморский городок и моя семья.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
