Она постояла еще пару минут, собираясь с силами – блокада замка высосала их все. Контролировать свою энергию Клио еще не научилась. Кружилась голова, дрожали руки. С трудом перебирая нетвердыми ногами и спотыкаясь о каждый камень, она медленно направилась к Николаю, тихо повторяя, как заклинание:
– Он жив, он жив, он не мог погибнуть. Если у меня такая сила, то у Короля ее должно быть еще больше. Сила защитила его. Он просто без сознания.:.
Успокаивая себя подобным образом, Клио дошла до Короля. Он лежал с закрытыми глазами на острых камнях. «Как ему, наверное, неудобно и больно», – подумала Клио, присела рядом с ним и осторожно прислонила ухо к его груди. Дыхания не было слышно. Сердце Клио сжалось.
– Нет, я просто не умею этого делать. Медик из меня никакой, вот и все, – пыталась она успокоить себя, но это не помогало.
Клио схватила руку Николая, лихорадочно ища пульс. Когда-то в школе им показывали, где он должен быть. Пульс отсутствовал. Клио запустила пальцы себе в волосы и нещадно вырвала несколько волосков.
– Вот это наверняка, – пробормотала она и сунула эти волоски Николаю под нос. Волоски легли на его верхнюю губу и замерли. – Ну пожалуйста, – всхлипнула Клио. – Ну ты же не можешь меня оставить одну. Ты просто не имеешь на это права! – Она ударила его кулаком в грудь. – Вставай уже! Тебе пора садиться на престол. Ты же Король… – Последние слова прозвучали очень тихо, и Клио, осознав наконец случившееся, упала на грудь Николаю и разрыдалась.
Мурзик несся вперед, не жалея лап. Камни были острыми, и его лапы очень скоро сбились в кровь, оставляя после себя дорожку из бурых капелек. Но кот, не останавливаясь, все бежал и бежал к тому маленькому островку солнечного света, который они приметили, еще когда двигались к ущелью. Позади что-то сильно громыхнуло. Мурзик вздрогнул и добавил скорости. Ремни больно впивались в его маленькое мохнатое тельце. Яблок в маленькой тележке было слишком много, а по камням тележка двигалась с большим трудом. Позади раздался новый грохот. Рыжий кот очень надеялся, что его друзья уже покинули опасную зону и маг просто вымещает свою злобу на окружающих его камнях. По-другому просто не может быть! Нет, не может…
Наконец необходимый участок был достигнут. Выйдя из мрака на свет, Мурзик зажмурился, чтобы глаза к нему привыкли. Ему ужасно хотелось пить! Но его друзьям требовалась помощь. Чем быстрее, тем лучше. Мурзик с трудом вылез из своей упряжи и, поднапрягшись из последних сил, опрокинул тележку. Его цепкие лапы, которые помогали ему в различных передрягах, и его острые коготки, которые могли расцарапать любого неприятеля, неожиданно оказались совершенно бессильными против маленькой защелки на крышке тележки! Мурзик даже взвыл от досады – он не мог подвести Клио и Николая! Его вопль, полный досады и негодования, был услышал. Позади него незримо появился Сковель и, оценив ситуацию, быстро материализовался рядом.
Мурзик всей шерстью почувствовал его появление и, вконец обессилев, упал на траву. Оттуда он наблюдал, как старый волшебник, не мешкая, подошел к тележке, немного повозившись с замочком, отпер его и высыпал яблоки на траву. Плоды мгновенно стали впитывать в себя солнечный свет и из зеленых превращаться в красные и желтые. Сковель взмахнул руками, из висевшего у него на шее медальона вырвался свет. Взлетев в воздух, свет распался на сотни мелких частиц, которые тут же разлетелись в разные стороны. Не прошло и десяти минут, как отовсюду начали подлетать, подходить и просто появляться из ниоткуда волшебные существа. Кто-то подхватил на руки Мурзика и принялся лечить его лапы…
Яблоки между тем, полностью «созрев», начали быстро увеличиваться в размерах, словно что-то надувало их, подобно воздушным шарам. Когда яблоки стали величиной с человеческую голову, как посчитал кот, они неожиданно раскололись, словно орехи, и из каждого яблока медленно вылетела тонкая струйка дыма. Дым замирал, расширялся и принимался вертеться вокруг своей оси, изображая мини-торнадо. Эта круговерть продолжалась до тех пор, пока внутри каждого такого столба не появлялась темная сердцевина, после чего дым просто резко падал на землю, мгновенно растворяясь в ней без остатка. На месте каждого яблока появились все исчезнувшие когда-то волшебники и пропавшие существа! Целые и невредимые. Мурзик принял это как сигнал к действию.
– Скорее. Нужно помочь Стражу и Королю! – громко закричал он и спрыгнул с чьих-то колен на траву.
– Да, друзья, давайте поторопимся, – поддержал его старый волшебник. – Сейчас в Ущелье Мага вершится легенда! Все объяснения после, – отмахнулся он, когда кто-то хотел задать вопрос, и пошел за прихрамывающим котом, показывая всем пример.
Все знали легенду, поэтому больше вопросов задавать не стали. Поняв, что сейчас вершится будущее их мира, они все как один поспешили к Ущелью Маркела.
Начавшего отставать кота подхватил на руки Сковель.
– Почему так тихо? – волновался Мурзик, вытягивая вперед шею и пытаясь что-то разглядеть. – Почему там так тихо? Что, мы уже победили? Если победили, то где Клио и Коля?
– Может быть, они еще не вышли из Ущелья? – попытался успокоить его волшебник.
– Что у них, ног нет? Почему так тихо? Где звуки сражения? А может, они просто убежали, а маг отправился спать? – не умолкал рыжий, пытаясь найти объяснения стоявшей в Ущелье тишине. Сам он в это не верил, и от этого его маленькое кошачье сердце все сильнее сжимали тревога и боль.
Неожиданно шедшие впереди резко сбавили ход, в воздухе явственно повисло напряжение. Сковель, наоборот, пошел быстрее, обогнал всех и вдруг остановился. От входа в Ущелье мага медленно шла Клио. Шла одна. Мурзик, мучимый самыми дурными предчувствиями, спрыгнул на камни и со всей возможной в его состоянии быстротой поспешил к ней.
Изможденная и зареванная Клио, с трудом передвигая ноги, шла за помощью. Обогнув наконец нескончаемую, как ей теперь показалось, скалу и выйдя из ненавистного Ущелья, она увидела большую группу людей и существ, спешащих им на помощь. Как она скажет им, что не смогла уберечь их Короля, их надежду на будущее? Какой она после этого Страж? В горле снова собрался ком, Клио проглотила его и выпрямилась. Она скажет им эту печальную новость с достоинством! А потом… Потом она поселится рядом с могилкой их монарха, так и не взошедшего на свой законный трон, и будет доживать остаток своих дней рядом с ним. Рядом с тем, кого любила больше всех на свете.
Между тем расстояние между ней и жителями этого мира быстро сокращалось, а с неба сползали остатки туч, больше не удерживаемые на этом месте Маркелом, в первый раз за многие годы открывая этим местам исчезнувшее отсюда солнышко. Его первый освобожденный лучик легко прошил остававшиеся еще облака и упал прямо на голову Клио. Все, кто шел ей навстречу, и даже несшийся впереди всех маленький рыжий кот остановились, молча глядя на чудо.
Дело в том, что солнечный луч, упавший на голову их спасительницы, неожиданно легко рассеялся, обволакивая Клио золотым прозрачным коконом. Взлохмаченные и спутанные в сражении волосы девушки неожиданно стали гладкими и послушными легкому ветерку, который обдувал ее со всех сторон. Кокон на мгновение сгустился и тут же растаял, разлетаясь в разные стороны множеством блестящих искорок, окружая стройный девичий стан легким белым платьем, сменившим ее грязные и порванные брюки и майку. Клио стала похожа на прекрасную фею, спустившуюся вниз по солнечному лучу.
