Камердинер нарядился отнюдь не ливрею, а всего лишь в тёмную тройку, да и перчаток у него не было. Это, наверное, потому, что я одет в брюки и рубаху, без мундира. Подали "омлет с луком-пореем под грибным соусом", "сыр из творога с померанцевой коркой" и "пряную сдобу к чаю, на манер простонародной". Я даже было подумал, может я ещё сплю и мне снятся райские кущи. Вкус, цвет, обоняние, осязание… пожалуй, только слух не подвергся комплексной атаке амброзии, изготовленной моей служанкой. Но когда сразу после завтрака был препровождён в кабинет для разбора дел, понял, что такой кошмар мне и не снился.
Вчера я привёз домой заполненные склянки. Выгружая, проговорился, что это и есть задание Государя. Внешний вид был одобрен, однако было заявлено, что необходимо дополнить упаковку. Сейчас Балег этим и занимается. Он уже сбегал в магазин и купил дорогую обёрточную бумагу, по толщине папиросную, но прочную и матовую. Причём двух цветов. Сейчас аккуратно и красиво заворачивает баночки. Затем жемчужное зелье складывает по три склянки в тоже купленные синенькие картонные коробочки с рыбками, а лавандовое по дюжине в розовенькие с цветочками, большего размера. В обоих случаях промежутки заполняются подкрашенной мягкой соломкой из того же магазина. Заполненная тара перевязывается шёлковой ленточкой соответствующего цвета с пышным бантом. И вот ЭТО я должен буду нести во Дворец. Позорище! Но вы попробуйте, поспорьте с Кидором. Он заткнёт вас вежливо и не повышая голос. Одной интонации будет достаточно для осознания своей полной некомпетентности в данном вопросе. Да и в любом другом, наверное, тоже. Сложно мне с ним.
Пока один слуга занимался упаковкой, другой выложил из ящика на стол несколько писем, заставил прочитать каждое и попросил подписать. Письма были управляющим моими поместьями и требовали подробного отчёта о доходах с докладом на тему "Чем именно они могут быть полезны своему господину, дабы он их не сместил?". Оказывается, сведения о моих, да и о вообще о всех поместьях государства с адресами, размерами пахотных земель, виноградников и прочих доходных статей за небольшие деньги можно спокойно получить в любом Дворянском Собрании, а уж в столичном-то точно.
Следующим делом стало вскрытие сейфа и показ найденных ценностей. На этом с делами в кабинете было покончено. Но только в кабинете, мы переместились в гардеробную. Тюки вещей прошлого хозяина были приговорены к утилизации. Меня просили санкции на продажу в лавку старьёвщика. Предложение взять что-то себе, разбилось о вежливый отказ. Хотя Балег был бы рад кое-каким галстукам, ремням и ещё кое-чему. Утвердил. Заодно спросил о наличии у человека часов, с упором на удобство службы. С неохотой мне было разрешено Балегу выдать серебряные.
Затем мы переместились в столовую. С посудой было не очень. Жить можно, но гостей толком и не пригласишь. Фарфора, хрусталя и столового серебра всего на дюжину кювертов. Да оно и простовато, но замена дело будущего, подумаем ближе к женитьбе. Со скатертями, салфетками и прочим столовым оформлением неплохо. Провал лишь с золотом, вдруг кто-то из первых лиц государства заглянет, а традиционного золотого кубка для вина и нет. Впрочем, это мечтания про далёкое будущее, пока статус у меня не настолько высок.
Перемещаясь из комнаты в комнату, мы обошли всю хозяйскую половину. Резюме (Кидора, хотя он этого не говорил) — кое-как жить можно, но обстановку ещё менять и менять.
Я же заметил одну странную особенность — коридор второго этажа длиннее коридора первого шага на два. Не! Я понимаю, может на нижнем этаже стены дома толще, может лестница визуально укорачивает вид, но не на два же шага?! Однако придётся проверить, когда слуги спать уйдут.
В два часа случился торжественный обед с ливреей и белыми перчатками. Вновь кухарка была на высоте. Затем меня переодели в выходной мундир и отправили на приём к герцогской чете Ранбрандов. По-моему, Кидор не особо верил в серьёзность знакомства, всё же разница в статусах велика, но выдал для маленькой графини Терезы красивую жестяную коробку дорогущих конфет.
Приём
Вновь прибыл в герцогский дом. Вновь прошёл через двор от ворот к парадной двери. Вновь был препровождён в гостиную. В отличии от первого визита, народу было больше, человек до двадцати. Родители уже приехали, и мама разговаривала с хозяйкой дома. Меня встретил Найджел и после положенных приветствий познакомил с гостями.
В отличие от прошлого раза сейчас основная масса гостей была из его герцогства. Любой временно прибывший или постоянно проживающий в столице дворянин из Ранбранда мог прийти сюда. Хотя поправлюсь — просто обязан был прийти сюда. Такой, понимаешь, клуб для земляков, где можно было узнать новости с родных полей, найти единомышленников, а то и компаньонов для общих дел.
Меня встретили несколько насторожено, так оно и понятно — придворный чин, волшебник. Молод, но при наградах. Чего от него надо ждать?
Мы почти обошли зал, как появилась маленькая Тереза с моим отцом. Оказывается, она показывала ему своего личного пони. Конфеты ею были приняты с благодарностью, однако послужили папе поводом рассказать о тяжком наказании, наложенном на меня Государем за дуэль. Девочка посмотрела с искренним сочувствием. Ещё бы! Пережить такие лишения! Целая неделя! Полных семь дней без десертов и сладкого! Только настоящий стоик мог вынести такое без ропота.
Между тем, внимательно разглядев мою форму, девочка заявила своему отцу: "Папа, ты помнишь, что я тебя просила по поводу кавалергардов? Так больше не надо этим заниматься. Придворная форма мне нравится больше." Что она имела ввиду, я не понял. Хозяева должны были уделить внимание и другим гостям, потому они скоро нас оставили, но маленькая Терезочка предпочла остаться поболтать с моей мамой.
Вскоре всех пригласили к столу. Родители сидели недалеко от хозяев, меня девочка посадила рядом с собой. В общем, места были достаточно почётными. За едой я выслушивал о перипетиях личной жизни подаренного мною плюшевого мишки. Оказывается, у него конфликт с дочкой Терезы, фарфоровой куклой Стешей. Эти милые девчачьи глупости, рассказываемые серьёзным тоном, были даже забавны. Но вдруг девочка спросила: "Стах, а ты возьмёшь меня в Башню Четырёх Стихий?" Я не понял, про что она спрашивает. Тут мне снисходительно разъяснили, что это моя башня. Крепость, подаренная мне сюзереном.
Оказалась, что постройка весьма известна в узких кругах архитекторов и волшебников. Такая башенка обычной формы. Необычно, что в ней сорок этажей, стоит она посреди огромного озера, в жерле потухшего вулкана, и через неё проходит мост от берега к берегу.
Найджел, услышав наш разговор, добавил, что башня построена около восьмисот лет назад. Из-за места расположения названа Башней Четырёх Стихий. Вулкан, хоть и потухший — Огонь. Гора, понятно — Земля. Озеро из талых вод, стекающих с ледников окрестных гор — Вода. А здание высотой в сорок этажей — Воздух. Не удивительно, что башня Место Силы всех этих стихий. Однако жить там не слишком комфортно. Холодно, ветрено, влажно, постоянные туманы и поднимающийся каждую весну на 12–15 ярдов уровень озера. Кстати, потому на первых двадцати этажах совсем нет ни окон, ни даже бойниц.
