Голос Наташи был ровным:
– Раз ты все знаешь, скажи, где она?
– Ты не смогла защитить или остановить ее. Она делала, что хотела, и это был ее выбор, – сказала Ава, руки, держащие «глок», тряслись. – А потом умерла.
– Зачем ты говоришь мне об этом? – спросила Наташа.
– Потому что ты не сможешь защитить меня, лучше не пытайся. Я – не Алексей и не ты. Ты за меня не отвечаешь, и он – тоже.
«А если я хочу этой ответственности? Разве не в этом смысл семьи?»
Рука Авы вновь дрогнула.
«Сперва мой брат. Теперь это... – Разум Наташи погрузился в воспоминания о собственных огромных утратах, она поежилась. – Смирись. Алексей ушел, и Ава... тоже уйдет, в жизнь, не на дно могилы».
Наташа не успела скрыть эту мысль, она метнулась, как всполох молнии по проводам между кварталами.
«Пожалуйста. Умоляю тебя. Положи оружие и отойди... Мы еще можем помочь Сане. Еще не поздно. Ответь мне…»
Ничего.
Наташа вздохнула и вытащила запасной пистолет из ботинка. Может, она напугает Аву, и та выронит «глок».
«Моя сестра».
– Ты выбрала не ту сторону, – слова Наташи повисли в воздухе среди конфетти. – Брось пистолет и отойди.
– Я не оставлю Сану. Мы выберемся отсюда. Я не верю ЩИТу и полиции, не верю никому. Они рассматривают ее как сопутствующие потери. Все, но не я, – Ава перевела дыхание. – Я ее не брошу.
«Даже если ты попросишь меня».
Наташа почти кричала:
– Это твой последний шанс, Ава. Опусти пистолет. Одно движение, и я отправлю тебя в могилу к Алексею.
«Она знает, что это блеф. Я знаю, что это блеф. Но что еще остается?»
Голос Авы звенел в холодном уличном воздухе:
– Поступай как угодно. Что до его могилы, мы обе знаем, что живем в ней, сестра...
«Прекрасно. – Наташа сильнее сжала пистолет и принялась считать: – Раз...»
Голос Авы разносился по улице:
– Я не боюсь, как и ты.
«Два...»
– Но, в отличие от тебя, я не бросаю людей, которых люблю...
«Тр...»
Два выстрела, один за другим, как всегда.
Первый поражает мишень, второй замедляет приток крови к нервной системе. Двойному выстрелу уже целую вечность обучают в ЩИТе...
Ава закричала.
Наташа повернулась на каблуках.
На улице позади них тварь, в которую превратилась Сана, падала, ее ноги подкосились.
Капитан полиции выпрямился, взирая на последствия своего выстрела.
Сана упала на землю. Ее лицо уже можно было узнать. Кровь вытекала из тела, и «Вера» медленно разжимала свою хватку.
Ава в ужасе бросилась к подруге.
Наташа остановилась, чтобы поднять с асфальта брошенный «глок».
Кровь Саны струилась по тротуару, одно сердце остановилось, а другое защемило от накатившего ощущения одиночества.
ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа
УРОВЕНЬ ДОПУСКА «X»
РАССЛЕДОВАНИЕ ОСОБЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ И ЛИЧНОСТЕЙ (ООЛ)
ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛИПП КОЛСОН
ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,
ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА
РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ (ОБМЕН СООБЩЕНИЯМИ)
МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ
РАССЛЕДОВАНИЯ ООЛ
КОЛСОН: Не могу поверить, что ты не уничтожил химическое оружие. Хотя... вообще-то, могу.
СТАРК: Тут есть один нюанс. Это оружие отличается от всех, виденных прежде.
КОЛСОН: Ты сможешь работать с ним или нет?
СТАРК: Ты не понимаешь. Этого соединения (Романофф называет его «Верой») не существует в природе. В земной, по крайней мере.
КОЛСОН: Не говори мне, что...
СТАРК: Уже говорю. Оно с Терригена.
КОЛСОН: Хочешь сказать, Хелен Сэмюэлс – Нелюдь?
СТАРК: Хочу сказать, что она пыталась отравить Манхэттен, выпустив газ неземного происхождения из гигантского пузыря с моим лицом. Похоже, это туман Терригена.
КОЛСОН: Держи меня в курсе.
СТАРК: Непременно. А что с ЦЕРН? Для них самое время.
КОЛСОН: Они знают?
СТАРК: О других Квантовых? Вполне возможно.
КОЛСОН: О других Квантовых Нелюдях? Совсем не то, о чем я хотел бы думать.
ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа
УРОВЕНЬ ДОПУСКА «X»
КОНФИДЕНЦИАЛЬНО: ФИЛИПП КОЛСОН
СЕКРЕТНО/ТОЛЬКО ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
(ТДСП) / ДАННЫЕ КЛЮЧЕВОЙ ПРОГРАММЫ (ДКП) / С УЧЕТОМ
ПРАВОПРИМЕНЕНИЯ ЗАКОНА (СУПЗ) / СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО /
СИСТЕМА АВЕ-ШИФРОВАНИЯ / ДЛЯ РАСПРОСТРАНЕНИЯ ТОЛЬКО
ПО СИПРНЕТ (ДРТПС) / СПОМ / ЩИТ
ФАЙЛОВАЯ КОПИЯ ВХОДЯЩЕГО СООБЩЕНИЯ
**ИЗ ПЕНТАГОНА**
Фил,
я не знаю, как ты это сделал, но я только что увидел, что [ЗАСЕКРЕЧЕННЫЙ ОБЪЕКТ] вернулся в мою рассылку с ограниченным доступом.
Еще увидел, что расшифровки стенограммы по [КОД КРАСНАЯ СКАЛА] засекречены. Давай надеяться, что мы были свидетелями последней угрозы «Красного отдела» Рок- феллер-центру, по крайней мере, в эти выходные.
Поздравляю тебя, а в особенности ее. Думаю, можно сказать, что она останется в ЩИТе, у тебя под крылом, особенно пока продолжается исследование внеземного происхождения угрозы [ЗАСЕКРЕЧЕННЫЙ ОБЪЕКТ].
Следующие начос за мной,
АРТИ
ОФИС ОБЪЕДИНЕННОГО КОМИТЕТА НАЧАЛЬНИКОВ ШТАБОВ
9999 КОМИТЕТ НАЧАЛЬНИКОВ ШТАБОВ ВАШИНГТОН, О.К.
ГЛАВА 37: АВА
ЩИТ, ИСТ-РИВЕР, ТРИСКЕЛИОН,
ВЕЛИКИЙ ГОРОД НЬЮ-ЙОРК
Сана лежала на металлическом столе. Белая простыня скрывала ее избитое, покрытое синяками тело. Только крупицы серо-черных кристаллов, оставшиеся на коже, напоминали о монстре, в которого она превращалась.
– Слава богу, она жива, – раздался голос Авы.
Приклеенные к коже электроды переходили в лабиринт синих и красных проводков, предоставляя агентам ЩИТа по другую сторону зеркала полную информацию о ее жизненно важных органах.
– Что с ней будет? – Ава вглядывалась в стекло.
