Юрана стояла, не зная, что сказать. "Спасибо" прозвучало бы как-то очень примитивно. Да и за что? За то, что разрешили существовать? Как-то странно… Но и невежливой быть не хотелось.
– Не стоит благодарности, – снова легкая полуулыбка Хронос, которая не испытывала нужды в словах. – Мы лишь показали и указали очевидное. К тому же твое существование вносит пикантность. Хочется прожить жизнь ярче, когда есть возможность ее конца, – Хронос кинула взгляд на архангелов, и добавила, уже обращаясь непосредственно к ним и к Темным, – Изначально мир поделили на тьму и свет. В конечном итоге Вселенная родилась из первозданной тьмы, Эреба, при помощи света. Но никогда не было лишь тьмы и света, каждый по отдельности. Они беспрестанно смешивались, образуя множество тонов. И жизнь тьмы без света невозможна, равно как и наоборот, ибо тогда никто уже не будет знать, что есть тьма, а что свет.
Ваша вражда извечна, но абсолютная победа одной из сторон невозможна.
И Темные, и Светлые согласно кивнули, хотя не похоже, чтобы они враз решили заключить перемирие. Хотя, может и не нужно было это перемирие. Именно в той борьбе и заключалась жизнь.
Хронос уже переместила свое внимание на другой объект – на Менестрес. Ее слова звучали тихо, но проникновенно:
– Твои преданность и благородство делают тебе честь. Народ твой находится в надежных руках. Но ведь когда-то ты была одной из нас, была посланником Света.
Владычица Ночи кивнула. Ее крылья торжественно распахнулись, подбородок чуть вздернулся. Не Менестрес стояла здесь, а воплощение Первейшей, Дайомы. Она проговорила:
– Да, это так. Но это было давно.
– Время всего лишь время – уж мне ли не знать, – ответила Хронос. – Ты не так уж изменилась. Если захочешь – ты можешь вернуться. Тебя с радостью примут.
– Нет. Когда-то давно я выбрала этот путь, выбрала сама. И я не хочу что-либо менять.
– Но ты фактически мертва…
– О, нет! Я живу, живу в каждой новой Владычице Ночи. Это тоже вид бессмертия, который меня полностью устраивает.
– Мне трудно понять тебя, но это твой выбор, и он заслуживает уважение. Но предложение остается в силе, – сочла нужным добавить Хронос.
Владычица Ночи лишь кивнула в ответ. Все слова уже были сказаны.
Хронос обвела взглядом всех присутствующих, и только трое смогли выдержать ее взгляд: Танат – ибо нет той силы, перед которой он бы робел, Менестрес и Юрана. Улыбнувшись уголками губ, Хронос проговорила:
– Ну что ж… Теперь, я думаю, все улажено. Надеюсь, больше подобных… недоразумений не возникнет, – и она снова выразительно посмотрела на архангелов. – Моя миссия здесь окончена. Прощайте.
С этими словами Хронос воздела руки к небу, налетел ветер, и тотчас крыльями взметнулся плащ, потом он свернулся, фигура Извечной сжалась и резко устремилась вверх. В небо. Словно и не было ничего.
* * *
Первым, как того и следовало ожидать, пришел в себя, если вообще испытал ошеломление, Танат. Он сложил крылья и заставил их исчезнуть. Лишь несколько перьев взметнулись в воздухе.
Его примеру последовала Менестрес, которая уже стала сама собой. Правда у нее этот процесс шел по иному: сначала королева вскинула крылья вверх, будто собиралась взлететь, они стали полупрозрачными, словно нарисованными в воздухе пурпурным светом, и этот свет втянулся в спину, между лопаток, заставив Менестрес выгнуться. Тотчас исчезли крылья и у остальных вампиров.
Что до Юраны, то она снова стала Шерри. Коса Смерти исчезла, знак на лбу поблек и тоже исчез, а вслед за ним исчез и наряд. К Шерри вернулась прежняя одежда, хотя ее саму это не сильно интересовало. Она чувствовала себя очень усталой. Видимо, смертная половина решила напомнить о себе.
Мюриэль заботливо приобнимала ее за плечи, подавляя желание взять Шерри на руки.
Архангелы и потрепанное небесное воинство застыли в воздухе групповой статуей. Демоны не сводили с них глаз.
Не сдержавшись, Менестрес поинтересовалась у Метатрона:
– Есть еще какие-то претензии?
Архангел вскинул голову – нет, не в горделивом жесте, ведь гордыня им не присуща, и процедил:
– Все равно мы будем наблюдать за ней!
Бросив эту фразу, Метатрон расправил крылья и взлетел, его примеру последовали остальные. Небесное воинство один за другим исчезли в небесной лазури. Лишь Габриель ненадолго задержался – бросил на Шерри извиняющийся взгляд, и тоже улетел.
Раздался короткий смешок демонов. Глава дома Варад подошел к Менестрес и заметил:
– Как бы там ни было, но у меня такое чувство, что мы победили.
– У меня тоже, – улыбнулась Менестрес.
– Извечные… кто бы мог подумать! – демон опасливо покосился на Таната.
Королева кивнула в ответ. Ответа, как такового-то и не требовалось, и добавила:
– Спасибо, что помогли нам. Честно говоря, численное превосходство изначально было на стороне небесного воинства.
– Пощипать пернатых – это мы завсегда. К тому же я помню уговор, что в случае заварушки мы встанем на вашу сторону. Кто бы что не говорил, но честь для нас что-то значит.
– Я знаю. Еще раз спасибо.
– К вашим услугам, Владычица Ночи. Но сейчас разрешите откланяться. Это все-таки не наш мир.
Тотчас, прямо в воздухе, открылся большой портал. Не прошло и пяти минут, как на пустоши остались только Танат, Шерри и вампиры.
Завеса подпространства исчезла, вернув всех в реальный мир. Словно и не разворачивалось здесь сражения Светлых и Темных не за власть, но за жизнь.
– Вот и все, – проговорил Танат, и, погладив Шерри по голове, добавил, – Теперь никто не посмеет вмешиваться в твою судьбу.
– Да, отец.
– К сожалению, я вынужден вас покинуть. Работа.
Танат накинул плащ и исчез.
– Предлагаю всем нам вернуться домой, – нарушила создавшуюся паузу Менестрес.
Эпилог.
Жизнь постепенно входила в прежнее русло. Ни ангелы, ни демоны не беспокоили Землю своими посещениями сверх необходимого.
Шерри еще неделю погостила у Менестрес, потом вернулась домой. Но и там надолго не задержалась. Она все-таки решила принять предложение Мюриэль и переехала к ней.
Ее возможности больше не преподносили сюрпризов. Шерри полностью обрела над ними контроль. И неудобств они ей не доставляли. Она даже начала входить во вкус бессмертия. Хотя еще не понятно, кто радовался этому больше: она или все-таки Мюриэль. Во всяком случае на данный момент эти двое были очень счастливы.
Танат регулярно навещал свою дочь, но всегда очень тактично и не навязчиво. Эти визиты всегда были в радость обоим.
