– Сдаешься? – в который раз спросила Леля, опрокинув в себя стопку настойки и заедая ее сыром.
– Ни за что, – заплетающимся языком проговорил Рин и также опрокинул в себя стопку.
– Я думаю, что надо повысить ставки! – воскликнул Теренс, весело смотрящий на друзей. – Нужно что-то более существенное, чем извинение перед Лелей. Думаю, что это она уже заслужила.
– Буду кормить бесплатно до конца года, если ты выпьешь прямо сейчас полный стакан настойки и сможешь после этого еще что-то сказать, – предложил Рин, пытаясь сфокусировать глаза на Леле.
– Хорошо, – ответила девушка, сузив глаза. – Неси свой стакан.
– Ты уверена? – спросил обеспокоенно Кристиан, глядя на Лелю, но та только кивнула в ответ.
Рин попытался встать за стаканом, но чуть не упал со стула, и тогда Лир сказал, что сам принесет все, что нужно. Когда эльф принес новую бутылку настойки и большой стакан, Леля только сжала зубы, хотя стакан был явно великоват. Но что делать, когда на кону бесплатные вкусные обеды в течение полугода, а также честь всех девушек, которые якобы не умеют пить. Теренс под взглядом Рина и всех сидящих налил полный стакан и поставил перед девушкой. Леля взяла его в руки и повернулась к оборотню, смотрящему на нее то ли с ужасом, то ли с восхищением:
– Бесплатно кормишь не только меня, но и всю нашу компанию.
– Хорошо, согласен, – Рин кивнул.
Тогда Леля, коротко выдохнув, залпом выпила весь стакан и, сморщившись на мгновение, схватила с тарелки кусочек мяса и быстро заела выпитое. Вокруг царило молчание. Никто не думал, что она действительно сможет это сделать. Леля, прожевав мясо, оглядела всех заметно повеселевшим взглядом, кивнула и важно произнесла:
– Вот так! Знай, как русские пьют!
И тут вся компания просто взорвалась криками. Парни кричали о том, что вот это настоящий человек, вот это она выдала сейчас. А Рин смотрел с таким восхищением, что Крис ревниво придвинул к себе Лелю так, что она покачнулась от неожиданности. Тут Рин встал со стула и, пытаясь стоять ровно, поклонился Леле и произнес:
– Признаю себя побежденным и даю слово, что тебе и твоим друзьям в моей таверне всегда будут рады, а тебе даю свою личную лунную клятву: я, Ринадир Ломант, клянусь тебе, Ольга Волкова, что, если тебе будет угрожать опасность, спасу ценой своей жизни.
После того, как оборотень договорил, вокруг воцарилась тишина, и только Леля непонимающе переглянулась с Лилей. Рин же, вытащил из-за пазухи небольшой амулет на простом кожаном шнурке и, разломив его пополам своими сильными пальцами, протянул одну половину Леле, а в другую сначала снова продел шнурок, а потом повесил обратно на шею и спрятал под рубашку. После этого он молча пошел к себе за стойку, а компания, до этого веселая и говорливая, стала на удивление молчаливой. Первой не выдержала Леля и спросила, глядя на притихших друзей:
– А что это было?
– Это, милая, Рин поклялся защитить тебя, – первым очнулся Кристиан и, глядя вслед оборотню, продолжил. – То есть у тебя теперь есть защитник, который, если вдруг что-то с тобой случится, почувствует и придет на помощь. Не думал, что Рин сделает это, но, видимо, ты сильно его зацепила.
– Только потому, что я оказалась менее восприимчива к алкоголю? – задумчиво протянула Леля, рассматривая половину амулета, которую ей дал Рин.
– Думаю, что не только поэтому, – улыбаясь, ответил Лир.
– Думаю, нам за это надо выпить, – очнулся, наконец, и Теренс и, широко ухмыляясь, поднял свой стакан.
– Думаю, что нам всем уже хватит, – сказала Лиля, до этого молчавшая. – Мы и так хорошо посидели.
– Это да, – согласился Кристиан, прижимая к себе Лелю. – По последней и расходимся. Вы же завтра еще собирались, кажется, за покупками в торговые ряды?
– Да, собирались, – кивнула Лиля, глядя на подругу, которая уже почти засыпала от такого количества выпитого алкоголя, а также от волнений последней недели. – Но сомневаюсь, что Леля завтра сможет пойти куда-нибудь.
– Тогда она побудет со мной до завтра и к вечеру вернется, хорошо? – спросил Крис у Лили, подхватывая Лелю на руки, но та еще пыталась протестовать, но потом приникла к плечу мужчины и заснула. Кристиан, посмотрев нежно на нее, сказал друзьям:
– Ребята, мы уходим, – Крис встал, придерживая Лелю и забирая ее сумку себе. – Проводите Лилю тогда до общежития?
– Конечно, о чем разговор, – ответил, подмигнув Лиле и придвигаясь ближе к ней, Теренс.
– Доставим в лучшем виде, – ответил, улыбаясь, Лир.
– До завтра, – попрощалась с Кристианом Лиля, тогда как подруга ее уже не слышала.
Как только Кристиан со спящей Лелей ушли, ребята посидели еще пару минут, а затем, когда показался заметно протрезвевший Рин с мокрой головой и рубахой, поблагодарили его за вечер и компанию и направились к университету.
Назавтра Леля вернулась в общежитие только поздним вечером, когда Лиля уже забеспокоилась и хотела разыскивать Кристиана пусть даже с помощью Дамиана. Но подруга вернулась здоровая и счастливая. И снова долго прощалась с Крисом, так что Лиля уже собиралась сама идти разгонять эту парочку, которая все никак не желала расставаться друг с другом. Наконец, Леля, последний раз получив ласковый поцелуй, попрощалась с Крисом и закрыла дверь, после чего спросила у подруги, мрачно наблюдавшей за этой сценой:
– А что за настроение у нас? Что это мы такие хмурые?
– Беспокоилась за тебя, – Лиля, наконец, расслабилась и взглянула на подругу. – Тебя долго сегодня не было, и я стала уже переживать.
– Да все в порядке, – махнула рукой Леля. – Просто я сегодня проснулась только в полдень, – Поэтому время как-то быстро пролетело, я и не заметила.
– Ну, главное, что с тобой все в порядке, – Лиля легла на кровать и уставилась в потолок.
– А ты чего такая кислая? Чем занималась сегодня?
– Ничем. Была здесь.
– А, понятно, – Леля улыбнулась, глядя на подругу. – А где наш герцог? Почему он тебя не развлекал сегодня?
– Он утром прислал записку с очередной коробкой конфет, что отбывает по делам и вернется только на праздник, – Лиля вздохнула. – Так что я сегодня скучала одна.
– Ну, ничего страшного! – весело воскликнула Леля. – Я вернулась и больше не дам тебе скучать, а завтра нам с тобой вообще скучать будет некогда. Так как сегодня у нас выпало из реальности, на завтра большая программа: магазины, салон Риены и отдых, отдых, отдых.
– Зная, как мы с тобой ходим по магазинам, еще и салон – получается, что отдых нам не светит раньше вечера, – ехидно сказала Лиля, оборачиваясь к подруге.
– Тогда отдыхать ложимся прямо сейчас! – весело парировала Леля.
– Ты же спала до обеда! – поддела ее подруга.
– Ну и что! У меня была тяжелая неделя и тяжелое празднование, – хихикнула Леля.
