«Что же в действительности произошло в Замке и как это связано с последними событиями в Тайном Городе? И связано ли? Известно, что в результате кровавого инцидента во время суда над Винсентом Шарге было убито не менее десяти рыцарей и многие получили ранения. По слухам, преступник сотворил аркан „Пожиратель порядка“, однако большинство экспертов считают сообщение ложным, указывая на то, что при всем своем таланте мастер големов Шарге не мог знать это сложнейшее заклинание и уж тем более – не смог бы его сотворить. Но вопросы тем не менее остаются. Ситуация усугубляется тем, что расследование инцидента Великий Дом Чудь проводит при плотной поддержке навов, а Темный Двор, как всем хорошо известно, не любит выкладывать правду. Да и вообще не любит ничего выкладывать, поэтому информация о ходе следствия поступает крайне скудная. Но мы постараемся докопаться до правды…»
(«Тиградком»)* * *
– Признаться, я удивлен, что вы поверили Аэрбе, – протянул Сантьяга, привычно усаживаясь на краешек стола. – Это совершенно не в вашем стиле.
– Я его не видел, – сварливо отозвался князь. – Аэрбе поверил ты. И убедил поверить меня и Франца.
– В этом как раз нет ничего удивительного.
– В этом – да. – Повелитель Нави выдержал паузу, после чего осведомился: – Аэрба уничтожит Юлианский Круг?
– Он дал слово.
– Ты стал наивным?
– Решил не оскорблять его недоверием, – задумчиво ответил комиссар. – Аэрба дал слово, я его принял.
– Хорошо. – Князь помолчал. – Юлианский Круг – сильное оружие. Странно, что Аэрба решил от него отказаться.
– Получившаяся петля произвела на капитана сильное впечатление, – объяснил Сантьяга. – Это первая временнáя петля, которую создал Круг, и Аэрба хочет, чтобы она осталась единственной. Он испугался.
– Но если он отдал столь сильное оружие, значит, уверен в себе. Это настораживает.
– Поэтому я хочу подружиться с ним и его друзьями, – объяснил комиссар. – Учитывая обстоятельства, Четверо должны быть нашими союзниками, а не врагами.
– Какие обстоятельства? – прохрипел князь. – Разве ты не поймал Яргу?
– Вы уверены, что в Замке был Ярга? – уточнил Сантьяга. – Вы точно знаете, что в теле Винсента скрывался первый князь?
– Забыл мой ответ? – саркастически поинтересовался повелитель Нави.
– Э-э…
Однако ответить комиссар не успел, поскольку князь, что уж точно было не в его стиле, поторопился с продолжением:
– Чем ты недоволен? Ты разыграл гамбит, предсказал появление Ярги, и оно произошло. Ты победил. – Пауза. – Снова.
Однако признание его заслуги не произвело на Сантьягу впечатления. Он едва заметно кивнул, показывая, что услышал, небрежным жестом снял с левого рукава невидимую пушинку и поинтересовался:
– Вы точно не ошиблись?
– Нет. – Князь помолчал, обдумывая вопрос и странное поведение комиссара, после чего потребовал: – Объясни.
– Все получилось слишком просто, – ответил Сантьяга. Поднялся со стола, заложил руки в карманы брюк и медленно прошелся перед повелителем Темного Двора, сначала слева направо, затем справа налево. Окружающей Тьме эти упражнения не понравились, однако комиссар не обратил на ее шипение никакого внимания. – Все получилось слишком просто и именно так, как мы рассчитывали: Ярга явился в Тайный Город, принял неожиданный облик, попытался сделать следующий ход, но был схвачен… Кстати, почему вы его не убили?
Князь промолчал.
Комиссар остановился и поднял брови.
– Почему?
– Ты боишься ошибиться? – проклокотал из-под капюшона владыка.
– Почему?
– Ты боишься ошибиться?
Сантьяга понял, что повелитель уперся, и сдался:
– Опасаюсь, а не боюсь, поскольку на кону стоит гораздо больше обычного.
– Ты не победишь, пока будешь испытывать страх.
– Страх – это прививка от самоуверенности.
– Кровь – прививка от самоуверенности, – неожиданно бросил князь Темного Двора. – А страх – это чувство, которое мешает побеждать. – И сразу же, с той же резкостью продолжил: – Ты считаешь, Ярга тебя переиграл?
– Он оказался в ловушке, вступил в бой, но потерпел поражение.
– Нас было двое, – напомнил князь.
– Ярга должен был умереть или победить, – жестко произнес Сантьяга. – Вы не смогли отрезать ему доступ к Источнику, и во время сражения Ярга должен был сотворить еще более сильное заклинание, возможно, из числа запрещенных. Он всегда шел до конца, а сейчас… прекратил бой. Показал себя и прекратил бой. Почему?
– Хочешь сказать, Ярга добился того, зачем явился в Замок? – после долгой паузы спросил повелитель Нави.
– Да.
И мрак вокруг сгустился, недовольный коротким и прямым ответом комиссара.
– Я буду думать об этом.
– Да. – Сантьяга сделал шаг прочь, но остановился, услышав негромкое:
– Если ты прав, получается, мы потеряли и второй Великий Дом?
– Я не знаю, что произошло в Замке, и не могу сказать, чего добился Ярга. – Комиссар, как это ни странно, вернул себе привычный тон, в котором чувствовались нотки иронии. – Но в Зеленом Доме Яргу ожидает сюрприз. Не сегодня. Но весьма неприятный.
* * *
– Далину нашли в Нескучном саду, на земле, почти в канаве, – ровным, безжизненным голосом сообщил Сдемир. – Ее изрезали…
– Я видела, – тихо произнесла Всеведа.
Она примчалась в Кузьминки сразу, как только узнала об обнаружении тела, и сочла необходимым напомнить об этом.
– Ее изрезали, – повторил юноша, пронзительно глядя в глаза Всеведе. – И я думаю, это было ритуальное убийство. Мою любимую принесли в жертву.
