— Ай, неохота, — лениво отозвался графенок, потягиваясь на покрывале. Ничего себе! Неохота ему, видите ли! Да на нем скоро блохи заведутся! И как можно так подолгу не мыться?
Тьму я попыталась уговорить остаться в комнате и проследить за Торином, но вонато заупрямилась и порхнула за мной следом, явно нацелившись на омовение вместе с хозяйкой. Вот, даже демон чистоплотнее этих аристократов!
Закрыв дверь, я свернула волосы узлом, быстро разделась и с наслаждением влезла в бадью, до краев полную горячей воды и ароматических солей. Тьма одобрительно заклекотала и сунулась следом. Плавать она умела, но не слишком любила, поэтому предпочла усесться на моих коленях и терпеливо ждать, пока хозяйка натрет ее мылом, а потом обдаст чистой водой из стоящего рядом с бадьей кувшина. Вымыв Тьму, я все-таки выпихнула ее на пол и занялась приведением собственной особы в божеский вид, приличествующий любовнице графа Лорранского, не давая, просто запрещая себе думать о всех событиях и перипетиях сегодняшнего дня.
К сожалению, боги решили, что послали мне слишком мало испытаний, и расщедрились еще на одно.
Торин валялся на покрывале и лениво размышлял, чем этот альм-предатель так приглянулся Тени, когда дверь вдруг дрогнула, а потом откровенно прогнулась вовнутрь под градом обрушившихся на нее ударов. Слуги так не стучат, аристократы — тем более. И кого же могло занести на огонек к графу и его, смешно сказать, любовнице?
Торин проявил редкостное для себя благоразумие и не стал тут же вежливо и учтиво распахивать дверь. Он соскочил с постели и, стараясь держаться от дрожащих створок подальше, отступил в сторону ванной комнаты, из которой слышался плеск воды и тихий клекот вонато.
Двери в ванную и в покои распахнулись одновременно, через порог гостиной легко перескочили двое незнакомых мужиков с арбалетами на изготовку. А сам Торин столь же стремительно и резво влетел в ванную и торопливо захлопнул за собой дверь, едва не поплатившись за такую прыть жизнью: Тень уже вскочила и стояла в бадье в полный рост, готовая вцепиться в горло всякому, кто осмелился потревожить ее покой.
— А, это ты… — равнодушно протянула храна, вновь опускаясь в воду. — Что случилось? Паука в углу увидел?
— Там… там… — Не в силах объясниться словами, Лор-ранский беспомощно замахал руками в сторону двери. Тень приподняла брови и тут же получила весьма яркое и красочное подтверждение, что Торин поднял панику не зря: двери ванной комнаты сдались еще быстрее, чем вход в покои, и арбалетчики влетели в святая святых, тут же гнусно разулыбавшись при виде бадьи с водой и купающейся девушки.
— Ай, Торин, кто это? — заполошно взвизгнула она, выставляя вперед пустые руки, словно стремясь защититься от налетчиков ногтями. Граф в шоке замер, не зная, что и думать. Уж не сошла ли храна с ума, сраженная всеми событиями этого непростого дня? Или продолжает играть в хорошенькую, но не слишком умную любовницу благо-роднорожденного? Но сейчас-то зачем?
— А ну вставайте, дамочка, — велел один из мужиков, сделав красноречивое движение арбалетом снизу вверх. Тень, завороженно следя за пляшущим наконечником болта, начала послушно подниматься из воды, одновременно как бы в рассеянности дотрагиваясь до свернутых в пучок и заколотых какой-то палочкой волос.
— Мне холодно! Позвольте хоть волосы распустить, — жалобно попросила она, прижимая руки к груди и нервно покусывая губы, те самые, которые не так давно без особого труда отправили во Мрак вековечный мятущуюся душу мятежного альма. Арбалетчики переглянулись и, видимо верно оценив длину пепельных прядей, не прикроющих ничего, кроме покрытых пеной плеч, согласно кивнули. Тень криво улыбнулась и рывком выдернула из пучка волос скреплявшую его палочку. Торин, пытавшийся уследить сразу и за неизвестными, и за храной, так и не понял, что произошло. Зачем Тень одним стремительным движением поднесла палочку к губам, а затем опрокинулась обратно в бадью? Почему вдруг чирикнула тетива и свистнул арбалетный болт, пронесшийся над макушкой стремительно приседающей девушки? А самое главное — с чего бы вдруг арбалетчикам заваливаться на спину и неряшливой грудой оседать на пол?
Тень отбросила в сторону палочку, одним скачком перемахнула через бортик бадьи и ринулась к упавшим, ухитрившись одновременно оттолкнуть Торина себе за спину и подхватить с пола тяжелый серебряный кувшин для чистой воды. Но это уже не потребовалось: оба налетчика были мертвы. У одного в шее, у другого в глазнице торчало по тонкому металлическому стерженьку.
— Мтранто ар лиинал шэ! Сдохли! — выругалась Тень, набрасывая на плечи халат и приседая около свежеиспеченных трупов. — Чем нынче наемников кормят, что они от такой ерунды мрут?
— А кто это? — удивился Торин, садясь на пол рядом с ней. Девушка покосилась неодобрительно, плотнее запахнула халат на груди, но ответила довольно мирно, насколько это вообще возможно в такой ситуации:
— Откуда мне знать? Ты первый их увидел, отчего же не познакомился?
— А ты? — глупо вознегодовал Торин, обиженный этой небрежной подковыркой.
— Девушки-храны никогда не знакомятся первыми. Они или скромно ждут, когда на них обратят внимание, или бьют сплеча, — наставительно отозвалась Тень, быстро и профессионально обыскивая трупы. На свет явились два совершенно идентичных кинжала, грязный носовой платок, несколько медных монет и кошелек с серебром. За ними последовали две шпильки, покрытые желтовато-бурой, засохшей корочкой (Тень поднесла одну из них к лицу, осторожно принюхалась, а потом брезгливо отбросила в сторону и поспешила сполоснуть руки в бадье), янтарная капелька на кожаном шнурке, обрывок грязной тряпки, изящный эмалевый портретик с милым девичьим личиком, застывшим в задорной улыбке, стилет с тонким многогранным лезвием и три овсяных печенья.
— Да отчего они вообще померли? — продолжал недоумевать Торин.
— Глупый вопрос, — пожала плечами храна, крутя в руках портрет и внимательно вглядываясь в лукавое личико светловолосой девушки. — Думаешь, ты смог бы жить со стержнем в глазнице, смазанным сильнодействующим ядом?
— Да откуда они вообще взялись? Стержни в смысле? — мрачно поинтересовался граф, обиженный этой насмешкой. Тень молча кивнула на закатившуюся в угол палочку, которую выдернула из волос, а потом так небрежно отбросила в сторону. Подобрав странный предмет, Торин понял, что на самом деле это полая трубка с тремя гнездами внутри — два были пусты, а в третьем таился точно такой же стальной штырек, какие торчали в телах налетчиков. Видимо, храна, поднеся эту трубку к губам, сильными, энергичными выдохами вытолкнула стержни из гнезд и отправила их в полет в сторону противника. Гладко обточенная деревяшка, такая невинная и безобидная с виду, притворяющаяся не слишком дорогой и оригинальной заколкой для волос, оказалась опасным оружием, обладающим убийственной силой в руках умелого человека.
— Осторожно, стрелки смазаны ядом, — не оборачиваясь предупредила Тень, задумчиво крутя в руках стилет. — И шпильки эти не трогай, они тоже отравлены. Интересно, кому это мы так не понравились? Не успели еще и четырех часов по Триалону походить, а уже на тебе — покушение. Причем довольно глупое и плохо организованное.
