Водитель опустил стекло:
– Ты что, сбрендил, псих конченый? – он уже открыл дверцу и готов был выскочить, чтобы врезать незнакомцу оплеуху, но тот, будто делал утреннюю зарядку, свел руки перед собой и положил ладони на ветровое стекло.
Водитель замер, его нога повисла над землей.
– Не надо ругаться, – прошептал Ястребов. – Вон из машины! Выметайтесь все до единого!
Бригада врачей и водитель безропотно покинули машину и гуськом пошли через дорогу на тротуар. Врачи, облаченные в белые халаты, держали в руках чемоданчики.
Илья Ястребов запрыгнул в кабину. Машина ворвалась с места и, полыхая синей мигалкой, помчалась прочь из города.
– Успею. Обязательно успею. Я должен успеть, – шептал Ястребов.
Он щелчком сбил иконку, висевшую в машине над ветровым стеклом, подхватил ее кончиками пальцев и выбросил за окно.
* * *
Холмогоров с иконой в руках, а за ним и Полуянов первыми взобрались на пригорок. Вода в Святом источнике бурлила, словно собиралась вскипеть. Холмогоров перекрестился, Полуянов последовал его примеру.
– Господи, помоги нам! – сказал Холмогоров и медленно опустил забинтованную, окровавленную икону в воду.
Он держал доску в холодной воде, осторожно проводя по ней рукой, словно ласкал изображение, скрытое под полотенцем. Вода в источнике, зачерпнутая Антоном Полуяновым, была красная. Огромный негр, перебирая пальцами янтарные камешки, тоже опустился на колени и погрузил четки в воду. Он по-своему бормотал молитвы, обращаясь к Божьей матери.
Ткань понемногу отходила от доски, вздувалась, отлипала.
Холмогоров медленно стаскивал край полотенца. То и дело полыхали молнии, теперь уже прямо над пригорком, над Святым источником. В небе извивались, ломались яркие стрелы разрядов.
– Сейчас хлынет, – шептал Полуянов.
Полковник Брагин и специальный агент ФБР Питер Нехамес переглянулись. Связь с миром была потеряна, «мобильники» умерли и стали абсолютно ненужными.
Холмогоров вытащил из воды освобожденную икону, поднес к лицу. Полыхнула молния.
Икона стала яркой, словно художник только что закончил над ней работу.
– Прекрасная! – воскликнул доктор Рибера по-испански. – Прекрасная!
С доски текла вода, и ее капли были прозрачными, как слезы.
– Как тихо! – проговорил полковник Брагин, оглядываясь по сторонам. – Даже листочки на деревьях не вздрагивают.
– Действительно.
– Колокол замолчал, – Холмогоров глянул на купола церкви, возвышающейся над старыми липами.
– Он уже здесь, – произнес доктор Рибера.
И в этот момент где-то совсем рядом закричал петух. И застучали по земле крупные, тяжелые капли дождя. Когда крик петуха резко оборвался на самой высокой ноте, послышались странные звуки, словно в огромную пустую бочку заколачивали гвозди. Рокот и гул наплывали со стороны деревни.
– Это он! Его барабан! – доктор быстро осенил себя крестным знамением. – Он идет, слышите? Идет!
– Деревня горит! – закричал Полуянов, показывая на зарево на краю деревни. – Пожар!
Первым к деревне побежал Антон.
– И там горит! – крикнул полковник Брагин.
Молнии били в дома, в землю рядом с домами, в деревья, столбы. Грохот барабана выворачивал наизнанку, заставлял жадно хватать воздух открытыми ртами. Так бьется рыба, выброшенная на берег.
Брагин пытался дозвониться по своему мертвому «мобильнику», но безуспешно.
– Что здесь вообще происходит? Чертовщина какая-то!
– Хуже, полковник, – прошипел Питер Нехамес, глядя в спину шагающего Холмогорова, – намного хуже.
– Вот же угораздило меня уйти в Интерпол!
Сидел бы сейчас в своем райотделе, ловил преступников и горя не знал. Все ясно и понятно.
Украл – отвечай. А здесь колдуны, Гаити, Буду. Чертовщина!
– Спокойно, полковник, не кричите, – остановил его специальный агент ФБР. – Все скоро кончится. Правда, не знаю, хорошо или плохо.
– Плохо, – уверенно сказал полковник.
Молния сверкнула над церковью. Дождь еще не превратился в настоящий ливень. Наполненные влагой тяжелые тучи висели над миром абсолютно неподвижно. Возможно, если бы ветер тронул эти тучи, то хлынул бы ливень. Но ни малейшего дуновения, полный штиль. Лишь плыл рокот барабана, да сполохи молний озаряли окружающий мир призрачным светом.
С церкви упал крест, вздрогнул колокол.
Илья Ястребов шагал в своей черно-фиолетовой накидке на голое тело. Зажимая под мышкой барабан, босой, с окровавленным ртом, он двигался по деревне все с той же приклеенной к лицу улыбкой.
Они шли навстречу друг другу – колдун Вуду в шелковой накидке и мужчина, прижавший к груди образ Казанской Божьей матери. Справа от советника Патриарха Андрея Холмогорова в уже потемневшем от дождя белом костюме с мрачным лицом двигался доктор Рибера. Остальные словно прятались за них.
Холмогоров и доктор Рибера увидели фиолетовое пятно, вспыхнувшее на долю секунды на темной пустынной улице, на другом конце которой горело несколько домов. Холмогоров и колдун Буду даже не замедлили шаг.
Когда между ними осталось десятка три шагов, полковник Брагин выхватил пистолет, вскинул руку и выстрелил в воздух.
– Стой! – закричал он. Руки вверх! Буду стрелять!
Длинные пальцы Ильи Ястребова все так же быстро прикасались к коже узкого барабана. Он все так же продолжал улыбаться и, пританцовывая, двигаться вперед.
– Стой! – еще раз крикнул полковник Брагин, целясь в колдуна.
– Стреляйте, полковник! – крикнул специальный агент ФБР.
Полковник трижды нажал на курок табельного пистолета. И трижды сухой щелчок осечки был ответом на движение указательного пальца.
– Да черт тебя подери! – бледнея, Брагин остановился.
Лишь Холмогоров и доктор продолжили движение.
На мгновение пальцы Ястребова оторвались от барабана. Прямо над головой Холмогорова изломалась стрела молнии и ударила в землю.
Холмогоров и доктор Рибера продолжали идти. Лицо советника Патриарха было белым как мел, глаза горели. Он держал икону, как держит щит воин, выронивший в схватке меч.
Еще раз ударила молния, воткнувшись в землю фосфорически сверкнувшим острием.
Гигантский негр схватил Холмогорова за локоть, выставил вперед кулак, из которого торчал золотой крестик четок. Негр смотрел в лицо колдуна, смотрел не мигая, широко открытыми глазами.
Расстояние между ними сокращалось с каждым шагом, с каждой секундой. Казалось, ученик Жоржа Алатура пройдет сквозь Холмогорова и доктора Рибера, как сквозь дым, словно они не представляют для него никакой реальной угрозы.
