– Благодарит, – с удовольствием перевел он, – сгинул Содом по воле Божией. Эм… Но он с ума сошел, – нервно сказал Брайан, оттягивая ворот, – говорит, что смерть Лондона была благом для всей Англии и что его… жена и детки теперь на Небесах, куда и он скоро отправится. Эм… Только вот убьет помещика, который согнал их десять лет назад с общинной земли, – вместе с семьей убьет и с детками. И сие… благое деяние ему непременно зачтется, ибо Благородное Сословие Англии – суть потомки Диавола.
Встреча подействовала тяжело на всех членов отряда, но дальше было еще хуже, такие вот полусумасшедшие и окончательно спятившие люди стали встречаться достаточно часто. Правда, не всегда встречи происходили столь благостно…
– Смерть детям Сатаны! – Из обычной деревенской церквушки на венедов пошли прихожане во главе с пастором. – Убьем дьявольское отродье!
Немолодой пастор с глазами сумасшедшего шел во главе прихожан, держа перед собой Библию, выкрикивая обрывки из молитв. За ним шли мужчины и женщины вперемешку.
– Стойте! – вышел из строя венедов сержант-ирландец. – Мы такие же люди, как и вы, такие же христиане! Против мирных людей не воюем!
– Аа! Ирландский пес! – взвыл один из хорошо одетых мужчин, сжимающий в руках большой, грубо сколоченный деревянный крест. – Мало я вас убивал, выжили все-таки!
– Смерть ирландцам, детям Сатаны! – истошно завизжала пожилая женщина, срываясь с места. – В огонь всех! В огонь!
– Залпом! Огонь! – давя неуместную жалость, скомандовал Мстислав.
В живых никого не оставили. Настроение после расстрела было тяжелым, но жалости… не было.
Ближе к Оксфорду начали попадаться зачатки военного сопротивления, и как ни странно это прозвучит – стало морально легче.
Оксфордские студенты и преподаватели были как минимум из зажиточных слоев, так что им было что терять. Вдобавок оружием владели практически поголовно, особенно огнестрельным. Так что начались первые потери.
– Полевые укрепления впереди, – доложил прибежавший боец командованию батальона, – скорее всего, оксфордские студенты. По крайней мере, почти все замеченные – хорошо одетая молодежь в гражданской одежде.
– Много? – поинтересовался один из ротных.
– Порядка пяти сотен заметил, точнее сказать не могу.
Зазвучали горны и флейты, забили барабаны – венеды начали выстраиваться в боевой порядок. К укреплениям подошли через полчаса.
– И правда студенты, – заметил Мстислав, глядя в подзорную трубу, – и ружей у них многовато… Я бы сказал, не меньше, чем по два у каждого.
Бой начался незамысловато – подтянули легкую полковую артиллерию, и на позициях англичан полетели комья земли вперемешку с кровью.
– Эк! С первого раза, – похвалил принц канонира.
– А то ж! Я у твоего дедушки уже десять лет служу.
Артиллерия потихонечку уничтожала укрепления и живую силу противника. Егеря в это время скрутили здоровенные фашины из прутьев и под их прикрытием начали движение в сторону англичан.
Время от времени раздавался выстрел, и очередной оксфордский студент падал убитым. Но бывало и наоборот… среди английской знати было немало метких стрелков.
Пока батальон Мстислава связывал противника боем, гонцы успели связаться с другими венедскими батальонами.
– Охват, – коротко предложил принц, – я связываю, вы в тыл бьете.
Быстро уточнили подробности и приступили, не мешкая.
– Время, – скомандовал Грифич через час, засовывая часы в карман, – имитируем атаку.
Артиллерия тут же удвоила свои усилия, а к прячущимся за фашинами отборным стрелкам начали перебегать товарищи.
– Святой Георг! – послышались крики у англичан, и студенты начали выходить из-за укреплений, выстраиваясь шеренгой.
Егеря до максимума увеличили темп стрельбы, стараясь выбивать тех, кто был похож на командиров.
– Англия и Святой Георг! – снова закричали англичане, и цвет британской молодежи, среди которых были и немногочисленные, пожилые в большинстве своем, преподаватели, начал движение в сторону славян.
Венеды ничего не кричали, просто выстроились в шеренги и взвинтили темп стрельбы. Единственное – начали пятиться егеря с фашинами.
Но вот англичане остановились, не дойдя сотни метров до славян. Начали подниматься ружья…
– Слава! – раздались крики сзади, и на британцев навалились подошедшие батальоны.
– Залп! – скомандовал принц, пользуясь растерянностью врага. Грохот выстрелов и…
– В штыки!
– Рраа! – отозвался батальон, маршируя на оксфордцев с выставленными вперед ружьями. Принц шел чуть сбоку, чтобы видеть происходящее чуть со стороны и при необходимости корректировать приказами. Но в бою он успел поучаствовать…
– Святой Георгий, смерть славянам! – прокричал крепкий молодой англичанин, отбрасывая ружье и выхватывая шпагу. Выпад!
Мстислав с легкостью отразил его круговым движением кисти и сам сделал выпад. Враг захрипел, выронил клинок и упал на землю, а на Грифича набросились товарищи убитого.
Выдернув пистоль, принц метким выстрелом убил противника. Тут же разряженное оружие перехватывается за ствол, после чего летит в лицо рыжеватому молодому парню с лошадиной физиономией. Тот уклоняется… но не успевает уклониться от еле заметного движения кистью, после чего на его горле возникает кровавая полоса.
Один из телохранителей, до того не влезавший в схватку подопечного, выстрелом уничтожил подбирающегося к Мстиславу здоровяка, размахивающего тяжелым кирасирским палашом.
Англичане дрались ожесточенно и на удивление метко стреляли, но студентам не хватало банальной военной подготовки, и некоторые ошибки были совершенно нелепые, «детские».
– Пленных? – подошел к принцу командир полка Любомир Варг.
– Не брать, – хрипло сказал подросток, вытирая потное лицо грязным платком. Бой уже заканчивался, остро воняло сгоревшим порохом, кровью и дерьмом из распоротых животов. Вдали виднелись здания Оксфорда.
– Что это они вздумали здесь бой дать? – с недоумением пробормотал Мстислав. – Дали бы в городе, так нет… Пленных не берем, – еще раз повторил он, – можно взять «языков», но потом кончаем.
Любомир молча кивнул и отдал распоряжение. Никто из присутствующих не увидел в произошедшем никакой двойственности: во время боя принц подчиняется командиру полка, как более опытному военачальнику, ну а вопросы политические – на Мстиславе. В политике его натаскивают с раннего детства, подросток прекрасно ориентируется в происходящем.
Жестокость? А зачем венедам пленные из английской знати? Самых нужных личностей сейчас отлавливают, чтобы выпытать позже всевозможные тайны. Ну а эти… По молодости никто из них не допущен к серьезным делам, а мелочи вроде гомосексуализма в Итоне[156] никого не интересовали. Да, упустят в результате довольно много, но так ли важны передвижения банковских векселей или права собственности того или иного представителя английской знати на что-либо, если эту самую знать планировалось уничтожить, а их права собственности никого не волновали.
