— Кардосцы! — прогремел маршал Эугидо. — Вы что, не узнаете своего маршала и магистра? А ну, оружие в ножны!
— Еще как узнаем! — издевательски отвечал один из нападавших — все они были в масках или шлемах с опущенным забралом, но Дуанти показалось, что этот голос он где-то слышал. — Вас-то мы и хотим прикончить! А ну, бей их, ребята! Астиаль алла!
— Я вам покажу аллу! — загремел маршал. — Ну, держитесь!
Дуанти сразу же пришлось вступить в схватку. Бок-о-бок с ним бились Вианор и отец, и Дуанти мог убедиться, что клинком оба владеют на славу. Но и Дуанти показал себя достойным школы Тинна и Сиэля — одного из своих противников он поразил мгновенно, ранил второго и уже теснил третьего.
— Отлично, Огонек! — одобрительно отозвался отец. — Дон Эугидо, труби сбор гвардии, мы тебя прикроем.
Маршал Эугидо отступил за спины своих товарищей и протрубил в свой рожок сигнал, означавший «все сюда». Первым отозвался Большой Дэм:
— Это ты, маршал Эугидо?
— Я! — громко прокричал маршал.
— Магистр Аррето с тобой? Как там Огонек?
— Молодцом!
— Держитесь, я сейчас подойду с Эспиро вместе!
После этих слов Большого Дэма ретивость нападавших сильно поубавилась — биться с Дэмдэмом Кра явно не входило в их намерения. Люди в масках стали отступать между палатками — и вдруг Дуанти заметил, как из-за угла одной из них выставился арбалет и нацелился в грудь его отца. Мешкать было нельзя — и в лучших традициях школы Черника Дуанти перебросил клинок в левую руку, а правой выхватил из ножен кинжал и метнул в арбалетчика. Раздался вскрик — бросок был точен, а следующим движением Дуанти уже выбил меч из руки своего противника — это был как раз предводитель, тот, что грозился их всех прикончить.
— Придержи-ка его, Дуанти! — скомандовал отец. — Надо будет посмотреть, что это за птица.
Меж тем к ним подоспела подмога — гвардейцы маршала Эугидо и Большой Дэм. Он держал в одной руке злосчастного Эспиро, мотая им из стороны в сторону, и ревел, как стадо быков. Едва богатырь показался в свете костра, зажженного на земляной площадке перед палатками, как напавшие дружно пустились наутек. Но гвардейцы кинулись следом и захватили нескольких. Маршал Эугидо меж тем подошел к латнику, захваченному Дуанти, и сорвал с него маску.
— Та-ак, не знаю, — протянул он. — Ну-ка, говори, кто ты такой!
— Капитан Медонца! — присвистнул Дуанти, увидев знакомое лицо. — Снова приятная встреча! Ты что, уже не грабишь путников в пограничье Западного Кардоса?
Медонца бросил одновременно испуганный и злобный взгляд на своего победителя и огрызнулся:
— Жаль, что тогда не удалось тебя пришить, щенок!
— Кому ты это говоришь, скотина! — прогремел маршал и отвесил Медонце тумака, достойного руки Дэмдэма Кра. — Это тебе за измену и подлость! А это за непочтение к благородному рыцарю, сыну нашего магистра! Да что ты все падаешь, мятежник! Стоять прямо перед маршалом Кардоса!
Большой Дэм тем временем приблизился к магистру Аррето и прогудел:
— Верховный Друид, — Дэм тряхнул Эспиро, — в целости и сохранности и ни с кем не перемолвился ни полсловом!
Но после того, как Эспиро побыл в роли не то опахала, не то дубинки, вид его был не из лучших.
— Ну, Дэмдэм, — укоряюще протянул Вианор, — этак ты вытряхнешь из него всю душу. Надо все-таки поделикатней — пока что дон Эспиро нам нужен живым.
— Не бойся, Вианор, крысы так просто не подыхают, — отвел упрек Большой Дэм. — А как тут наш Огонек?
— Он спас мне жизнь, — отвечал магистр Аррето. — И вообще бился выше всяких похвал. Не стыжусь при всех хвалить его, хотя Дуанти мой сын.
— Неудивительно, дон Аррето, — заметил Вианор, — знал бы ты, какие у него были учителя — и Трор, и наш барон Кра, и некто Черник, акробат милостью Божьей — да всех не перечесть.
— А кто посвящал тебя в рыцари, Дуанти? — спросил магистр Аррето.
— Но… меня ещё не посвящали в рыцари.
Маршал Эугидо посмотрел на магистра Аррето и попросил:
— Дон Аррето, окажи мне честь — позволь мне стать посвятителем твоего сына.
— Я сам собирался просить тебя, маршал Эугидо.
И как Грэм на поле битвы в Людене, Дуанти опустился на одно колено, а маршал Эугидо произвел его в рыцари согласно установленному обряду.
— Одно нехорошо, Дуанти, — заметил магистр Аррето, — что твой первый бой был против людей своей страны.
— Да, — серьезно отвечал Дуанти. — Я сам огорчен этим. Я теперь понимаю Трора, как ему не хотелось биться против своих братьев. А ведь мы с Дэмдэмом условились, когда шли сюда из Ардии, не обращать своего оружия против кардоронцев — и вот!..
— Ну, ну! — успокоительно похлопал Дуанти по спине маршал Эугидо. — Твоей вины тут нет — ты защищал закон Кардоса, справедливость и своего отца.
— И ко всему, дон Эугидо, этот бой против своих — не последний, — добавил Вианор. — Этот налет — не просто наглая вылазка, это уже открытый мятеж, и его придется подавлять мечом.
— Верно, господа, верно, — поддержал магистр Аррето. — Давайте немедля приступим к делу. Барон Кра — возьми десяток гвардейцев, посади Эспиро под стражу и немедленно возвращайся. Эугидо — разошли вестовых к командирам всех отрядов, кто откажется явиться ко мне — изменник. Вианор — ты не будешь так любезен известить короля Веселина обо всем произошедшем прямо сейчас? Капитан Ориос — тебе сопровождать дона Санти. Теперь ты, барон Эсторион — расставь посты…
Магистр и прочие командиры занялись неотложными делами, и о Дуанти как-то забыли. В общей суматохе молодой воин и не сразу заметил, что кто-то трогает его за руку.
— Прошу прощения, сеньор, — произнес один из гвардейцев. — Ведь это вы — дон Дуанти Перуджион, сын нашего магистра?
— Верно, а что такое?
— Вас просит подойти этот… ну, тот, что прибыл с доном Санти… с Вианором.
— С Вианором? — Дуанти удивился, но последовал за солдатом — он не видел, как Вианор въезжал в их стан, и решил было, что тот говорит о Стагге.
Гвардеец подвел его к какой-то палатке, расположенной поодаль. У входа в неё стоял караульный, а другой был внутри.
— Это дон Дуанти, сын магистра, — объяснил гвардеец своим товарищам. — А вот и этот… из Ардии.
— А, Уорф! — воскликнул Дуанти. — Не знал, что ты здесь.
— Благородный дон Вианор решил оставить меня при себе, — осклабясь, проговорил Уорф. — Он нуждается в моей помощи, хи-хи…
Уорф был прикован за руку к одному из столбов палатки.
— Зачем ты звал меня?
— Нужно поговорить… без свидетелей, — Уорф глазами показал на караульного. — Очень, очень важно. Для всей вашей семьи!
