Одна рука Арднора плохо слушалась, но он с ненавистьюпотянулся к убегающему беглецу, а спустя мгновение на поляну выскочили гвардейцыи Защитники, на свою беду отпустившие сыновей императора слишком далеко отсебя. Они ошеломлённо глядели на залитую кровью поляну.
— Чего… Чего вы ждёте?! — прорычал Арднор, указывая навосток. — Скачите за ним!
— Скачите за ним, глупцы! — забрызгал слюной Арднор.
Приас с помощником остались с ним, чтобы оказать помощь.Офицер Гвардии спешился и пошёл в сторону лежащего Колота. Арднору наконецпомогли встать, и он гневно посмотрел на гвардейца.
Арднор окончательно пришёл в себя и вскочил в седло. Небросив на мёртвого брата даже взгляда, он устремился в погоню. Офицер сотвращением смотрел, как Первый Мастер исчезает среди деревьев, затемпрезрительно фыркнул.
— Необходимо достойно подготовить тело, — проговорил он,снимая с себя плащ и укрывая им Колота. — По крайней мере, я прослежу, чтобылорд Колот вернулся к отцу с честью, — его глаза гневно блеснули, — которую онзаслуживает больше, чем некоторые…
Глава 26
Катастрофа
Конная колонна вливалась в Вайрокс. Ряды всадниковпокачивались в идеальном порядке, во главе отряда высокая фигура отдавалапоследние распоряжения, указывая на заключённых.
— Стройтесь в ряд! — немедленно завопил заключённым Ультар.— Нас гораздо больше!
Шахтёры повиновались, собираясь в неуклюжий строй, кривой инеровный, направленный к вновь прибывшим, остальные кинулись к остаткам отрядаледи Мариции, которые воспрянули духом и отбивались с удвоенной силой.
Развернувшиеся для атаки легионеры легко смяли заключённых,в один момент победа превратилась в сокрушительное поражение. Затем конныевоины рассыпались и принялись сновать повсюду, убивая без устали. Вот один иззаключённых упал на колени, собираясь сдаться, но проскакавший мимо офицер,словно нехотя, отрубил ему голову.
Позади Фароса раздались яростные крики — отряд Мариции даженашёл в себе силы контратаковать, отбросив заключённых. Смертельно раненныйшахтёр покатился под ноги юноши. Фарос попытался оттащить его в безопасноеместо, но тут к нему бросился страж, размахивая копьём. Разъярённый юношасхватился с ним и довольно легко обезоружил, ранив в плечо, но тут стражникразвернулся, кинувшись бежать.
Фарос рванулся за ним и тут же столкнулся с минотавром,которого надеялся никогда не видеть снова.
Мясник.
Пэг мгновенно узнал юношу и с яростным криком бросился кнему. Секира надсмотрщика звякнула, едва не развалив Фароса пополам, и ушла всерую землю, обдав его пылью и мелкими камнями.
— Стоять, паразит! — грохотал Мясник. — Пришло времясдохнуть!
Секира вновь рванулась к Фаросу, но была со звономостановлена в воздухе другой секирой, направляемой не менее твёрдой рукой.Ультар с ненавистью посмотрел в мерзкую рожу надсмотрщика.
— Ты прав, Мясник! Самое время сдохнуть!
Моряк шагнул вперёд, прикрыв собой Фароса, секирызаключённого и стражника скрестились, зазвенели с сумасшедшей скоростью, во ниодин не мог добиться преимущества — Мясник был значительно сильнее моряка, затоУльтар превосходил Пэга в искусстве боя. Они наносили удар за ударом, каждыйтерпеливо дожидался ошибки другого.
Фарос хотел помочь другу, но в этот момент появившийся,словно из ниоткуда, всадник едва не отрубил ему руку. Юноша откатился всторону, но всадник уже развернул коня для второго захода и теперь крутилсявокруг, стремясь нанести точный удар. Фарос отбил несколько выпадов, но затемлезвие, прорвавшись, оставило глубокую царапину на его лице.
Не сдержав крика, Фарос ощутил во рту вкус крови и приготовилсяк новой атаке, стараясь максимально сосредоточиться. Всадник вновь кружилвокруг. Внезапно он рубанул секирой, но наклонился слишком низко. Заключённыйвоспользовался этим, подскочил к лошади и ткнул её кинжалом в заднюю ногу.Животное встало на дыбы, выбросив легионера из седла, и Фарос легко добил его,воткнув меч в живот.
Ультар и Пэг продолжали рубиться, пепел и зола летели от нихв разные стороны. Они уже тяжело дышали, глаза сверкали рубинами, секиры,сталкиваясь, высекали яркие искры. Минотавры скрылись за стеной догоревшегобарака, и теперь только трупы вокруг были свидетелями их поединка.
Пэг поскользнулся в грязи, и Ультар наконец смог пустить емукровь. Мясник рухнул на одно колено, моряк остановился перевести дух. Всё, чтоон хотел от жизни, уже случилось, а сейчас произойдёт последняя вещь, котораяпоставит жирную точку в его долговом листе.
Фарос кинулся к ним, но внезапно заметил, что один изнеподвижно лежащих солдат за спиной Ультара пришёл в себя и тянется закинжалом.
— Ультар, справа! — заорал юноша что есть мочи, но крики извон оружия заглушали его голос. Он снова заорал, уже без всякой надежды, но,видно, что-то долетело до ушей моряка.
Ультар дёрнулся и отпрыгнул в сторону, кинжал легионерабессильно тенькнул по камню. В тот же момент секира татуированного минотавраразнесла голову легионера вдребезги.
И тут Мясник, словно ожидая подобного случая, прыгнул, аУльтар уже никак не успевал защититься. Лезвие рассекло живот моряка и откинулоназад. Зашатавшись, он упал в грязное месиво, под ним начала растекатьсякровавая лужа. Переступив через чужие трупы, Мясник вновь поднял секиру.
Ужас и гнев охватили Фароса так сильно, как никогда в жизни.Он рванулся изо всех сил, прыгнув на своего давнего мучителя с занесённыммечом. Пэг успел отбить меч, но от удара оба покатились по земле; секиранадсмотрщика и меч Фароса отлетели в разные стороны.
Они схватились врукопашную, молотя кулаками, куда придётся.Пэг вцепился в горло Фароса, намереваясь свернуть ему шею.
— Я… убью… тебя… — Мышцы Фароса вздулись, он разжалсмертельный захват.
Юноша не мог сравниться силой с надсмотрщиком, но раны иусталость Пэга быстро брали своё. Теперь уже Фарос медленно сжимал руки нагорле Мясника.
— Да… я умру, — внезапно прохрипел тот, — но… позже тебя!
