расскажем им, что ты для нас сделал. Тогда они увидят, какой ты на самом деле!
Шторм, похоже, не был уверен в данном плане, но всё равно последовал за Рэйн.
— Спасибо, Саванна, — крикнула она мне, прежде чем они нырнули в магазин. — Сегодня у тебя появился друг. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, я всегда буду рядом.
И вот так, разобравшись с этим, я поспешила в конференц-центр. Бронте пришла как раз одновременно со мной.
— Где Кайли? — спросила она меня.
— Улаживает кое-какие последние нюансы в цветочном магазине, — соврала я.
Бронте, казалось, ничего не заметила. Только кивнула.
— Как прошло с поставщиком провизии? — спросила я.
— Всё улажено. Он долго распинался о том, что его мнение единственно верное, но запел совсем по-другому, как только я упомянула Генерала, который является его постоянным клиентом. Он не может позволить себе потерять все эти дорогостоящие Правительственные контракты на организацию питания.
— Хорошо сыграно, — сказала я, абсолютно впечатлившись.
Она улыбнулась.
— Исследование играет решающую роль, Саванна.
— Боже, напомни мне, чтобы я никогда не обижала тебя.
Милое поведение Бронте резко контрастировало с её ледяными словами.
— Это само собой разумеется.
Глава 7
Финальный счёт
Незадолго до захода солнца все Рыцари Ученики в количестве тридцать одного человека собрались в Замке, чтобы дожидаться своей участи. Наши баллы были подсчитаны, но большое чёрное Табло за спиной Генерала оставалось пустым.
— Через мгновение вы все узнаете, кто из Учеников доказал, что достоин продолжения Программы, — сказал Генерал, и его взгляд скользнул по толпе. — А кто потерпел неудачу, — его внимание переключилось на меня.
Я подавила растущую панику.
— После первых пяти дней рейтинг Учеников выглядит так.
Табло вспыхнуло, и на нём появился список из тридцати одного имени. Имя Бронте было в самом верху. Как и ожидалось. Данте был вторым. Невада была шестой. Кайли, Ашер, Датч. Все мои товарищи по команде прошли отбор. Я пробежала глазами по списку в поисках своего имени.
У меня перехватило дыхание, когда я нашла его прямо там, на двадцать пятом месте с 650 баллами Добродетели. Я не только набрала минимум, но и даже не торчала на последнем месте!
Но как? Откуда взялись все эти баллы?
— Я знал, что установление минимального порога компетентности подтолкнёт вас всех постараться, — сказал Генерал. — Всё получилось именно так, как я планировал. Я доволен сообщить, что все Ученики продолжат участие в Программе.
Доволен? Ни за что. Генерал никоим образом не предполагал, что я пройду отбор.
Я получила подтверждение этому после церемонии, когда губернатор Мейер подошла поговорить со мной.
— Да, Генерал был готов вышвырнуть тебя, — подтвердила она. — У него была заготовлена целая речь о том, что слабых нужно отделять от сильных ради всеобщего блага.
Да, это звучало в точности похоже на Генерала.
— И что же случилось? — спросила я.
— Като случился, — сказала мне губернатор Мейер. — Он наградил тебя Медалью Отличия.
Медаль Отличия — награда за храбрость, доблесть и другие рыцарские качества — такая честь обычно вручалась исключительно Рыцарям Гайи. На самом деле, я никогда не слышала, чтобы кто-то, кроме Рыцаря, получал её.
— Действия Като лишили Генерала возможности исключить тебя из Программы, не потеряв при этом лица, — продолжила она. — В конце концов, какой мужчина выгнал бы Ученика, который заслужил такую высокую честь? Его единственным решением было присвоить тебе значительное количество баллов в знак признания твоих высоких моральных качеств, — она усмехнулась, словно наслаждаясь иронией ситуации.
Я всё ещё не могла прийти в себя от этого счастливого, неожиданного сюрприза.
— Кстати, спасибо, что предупредила о Джоне Парке.
Её слова вывели меня из счастливого оцепенения.
— О Джоне Парке?
— Сегодня я нашла на своём столе записку. В ней содержалось очень интересное утверждение: злодей, напавший вчера на Овал во время Турнира, является одним из личных солдат Генерала. Кроме того, очевидно, Генерал всё знал об этом и пытался скрыть. Слава богу, что анонимные осведомители оставляют записки на моём столе, — она подмигнула мне.
Значит, она решила, что это я передала наводку. Я бы сказала ей, что это был Рыцарь — невидимый незнакомец, но я даже не знала его имени. К тому же, если он оставил записку анонимно, возможно, он не хотел сообщать кому-то, что наводка от него.
— Похоже, Генерал вышел из этого скандала невредимым, — прокомментировала я.
Её улыбка померкла.
— Да. Я действительно пыталась уволить его, и уверена, что не огорчилась бы, если бы он ушёл. Железный Волк на протяжении многих лет был для меня занозой в заднице. Но, увы, мои ходатайства об отстранении его от должности главы службы безопасности Крепости и от руководства Рыцарями были отклонены. Должно быть, кто-то из высокопоставленных чиновников защищает его.
Я не могла солгать. Я определённо была разочарована. Я точно не огорчилась бы, если бы Генерал ушёл. Он правда был самым неприятным мужчиной, которого я когда-либо встречала.
— Не волнуйся, Саванна, — сказала губернатор Мейер, заговорщицки подмигнув. — Возможно, когда-нибудь у нас ещё будет шанс. А пока нам придётся довольствоваться теми маленькими победами, которые мы можем одержать. И праздновать их с самыми важными людьми, — она обратила моё внимание на Като, который только что вошёл в Гекс. — Теперь я оставлю вас наедине.
Она ещё раз подмигнула мне, а затем присоединилась к группе Учеников, чтобы поздравить их с хорошо выполненной работой.
Като двинулся ко мне, как Рыцарь, отправившийся на Квест.
— Как у тебя дела? — его голос звучал ровно, но мне хотелось бы думать, что под этим толстым шлемом на его лице отразилось облегчение.
