жреца несли настил, на котором лежал купец. Братья не разделяли всеобщего радостного настроения. Скорбь на их лицах перемежалась с принятием, они были угрюмы и с грустью смотрели на помост, куда предстоит переложить отца. Жрец встал подле помоста. Вниз под доски слуги заблаговременно сложили вещи, которые понадобятся купцу для жизни в Нави: наполненный кошель, хлеб с солью, умерщвлённый пёс, что охранял усадьбу, а впредь будет охранять новое жилище в царстве мёртвых. Белолебедя устроили на помост, сложили ему руки на груди и воткнули в ладони птичьи крылья, чтобы легче было добираться до Нави.
– Прими дух слуги своего, богиня Морана, – зашептал жрец. Гости тоже шёпотом подхватили его слова, и казалось, что не людские голоса, а ветер гуляет по двору усадьбы. – Даруй ему новую жизнь, сытую и счастливую, як была в Яви…
Тьма перестала слушать заунывное прощание. Она уставилась на Руслана, который вместе с братом остановился за помостом. Юноши опустили взгляд в землю, и как Тёмная ни желала обратить на себя их внимание, они её не замечали. Руслан сцепил руки впереди. Он стоял неподвижно, как статуя, и казалось даже, что не дышал. Будь на то воля Рады – она бы подошла к нему, разделила с ним горе. Но тело девушки подчинялось теперь не ей, и она с надрывом в душе смотрела на мужа.
Жрец прекратил говорить. Руки его всё так же были подняты к небу. Он обвёл взглядом гостей, которые стушевались перед его пристальным взором, и медленно опустил ладони, обозначая начало крады. Руслан будто отмер. Вместе с Володей он поджёг помост, и огонь принялся пожирать тело и вещи Белолебедя, перенося их в Навь. Несмотря на ночную прохладу, по двору прошёлся жар. Гости щурились и отступали от полыхающего помоста, и даже Тьма с опаской сделала шаг назад. В Нави она однажды уже побывала и не хотела, чтобы огонь нечаянно ухватил и вернул её туда. Взгляд нечисти был прикован к горящему телу купца. Рада пыталась разобрать её чувства, но Тёмная, похоже, сейчас сама терялась в них. Не нашла она ни облегчения, ни ощущения победы. Лишь пустоту, которую ещё предстоит заполнить.
В один момент Тьма отвлеклась от созерцания огня и, мазнув взглядом по двору, наткнулась на Руслана. Он смотрел прямо на неё. Сложно было прочесть, что таится в его душе. Юноша несколько секунд удерживал ответный взор, а после вскинул подбородок и отвернулся. Наверно, именно тогда Тёмная приняла окончательное решение по его судьбе – убить, потому что Рада почувствовала испепеляющую ненависть своей пленительницы.
«Не трогай его, – взмолилась она. – Пожалуйста».
Её просьбу Тьма оставила без ответа. Рада мысленно взвыла. Она потеряла всё и даже не могла предупредить мужа об опасности, уповала лишь на то, что он, как и прежде, надёжно защищён от чар. Хорошо, что при последнем разговоре он заупрямился и не раскрыл свой секрет, иначе бы Тёмная нашла способ обойти его защиту.
Пока помост догорал, гости перешли к накрытым поодаль столам. Приступили к тризне. Огонь заворожил их, но его действие иссякло. Прежнее молчание сменилось сначала тихими, стеснительными разговорами, а после – пьяными шутками, песнями и весёлым празднеством. Гости отмечали погребение и делились воспоминаниями о покойном купце. Тьма присоединилась к ним. Она с интересом изучала людские обычаи и пробовала пищу. Слушала разговоры и кивала, но сама молчала, чтобы ненароком не выдать себя неестественным голосом.
Тьма ещё долго бродила бы меж накрытых столов, но взгляд её вновь упёрся в Руслана. Тот уединился на крыльце, присел на резные перила и сложив руки на груди. За женой юноша не следил, но едва она пошла в его сторону, он обратил на неё внимание, будто и не отнимал взора. Он не ушёл. Не испугался, не попытался оградиться, не избегал Тьму. Спокойно ждал её приближения, ведь рано или поздно между ними должен был случиться разговор.
– Скучаешь? – Девушка улыбнулась настолько обворожительно, насколько умела.
Руслан с готовностью кивнул на дверь:
– Заходи. Поговорим.
Тьма кивнула. Вслед за мужем скрылась за дверью усадьбы и собиралась было подняться по лестнице, к опочивальням, но Руслан повёл её вперёд по коридору. Тёмная напряглась. Он раскрыл перед ней дверь в купальню и пригласил внутрь. Это могло быть как ловушкой, так и началом сближения. Тьма остановилась на пороге, раздумывая над тем, что будет дальше, и разглядывая спину мужа, который уже прошёл внутрь. Он обернулся. Поманил жену рукой, и она шагнула в купальню.
ГЛАВА 19
Сейчас
Порог купальни позади. Тьма стояла у входа, придерживая дверь и оглядываясь. Она была напряжена, дышала глубоко и слегка рвано, потому что искала подвох. Ничего подозрительного или опасного в купальне она не находила: посреди стояла наполненная ванна, на широком столе лежали веники и травы, а под ним сгрузились вёдра с водой. Под потолком висели облака пара, а воздух был наполнен влагой, как в лесу после дождя. Тьма сделала ещё шаг вперёд. Она прищурилась, когда Руслан обернулся к ней. Он будто бы хотел наладить отношения, но она не верила ему – ощущение ловушки закралось так глубоко, что даже Рада, запертая на дне своего тела, чувствовала опасность.
– Чего ты хочешь? – Тьма не скрывала надменного недоверчивого тона.
Руслан склонился над ванной. Зачерпнул воду, пробуя, не слишком ли горяча, и стянул с себя рубаху. Тьма с холодным любопытством оглядела юношу, а он ответил улыбкой.
– Помириться.
Тёмная усмехнулась.
– Я убила твоего отца.
– Знаю. Он мёртв, но я жив. И мне решать, проведу я жизнь счастливо или нет.
Пока Руслан говорил это, он вытер руку и подошёл к жене. Захлопнул за ней дверь и приобнял, подталкивая в центр купальни. Его прикосновение не причинило Тьме боли, как это бывало прежде, значит, защиту от чар он сейчас не использовал. Чего он хотел этим добиться? Забыл оградиться или намеренно стал к ней ближе, пытался завоевать её доверие? Тьма не собиралась уступать ему. Она всё ещё чувствовала в Руслане врага и поджидала, в какой момент всё пойдёт не так, как сладко он старается
