всем нам боком, – предупредил Ордерион.
– Не сгущай краски, – поморщилась Рубин. – Брат Гронидела с радостью воспринял мою идею только потому, что Гронидел такой же неуправляемый, как и Сапфир. Пусть вернутся с небес на землю и вспомнят, кто они и каков их долг. А потом мы скажем им, что передумали и свадьбы не будет.
– Говорил Марку и в сотый раз повторю тебе: вам обоим это выйдет боком.
– Но ты же меня поддержал! – Рубин встала и пересела на колени Ордериона.
Он обнял ее и прижался губами к шее жены.
– Я всегда и во всем буду тебя поддерживать. Это мой долг, который тем не менее не препятствует высказывать свое личное мнение наедине.
Рубин опустила голову ему на плечо и закрыла глаза.
– Не ругайте меня, ваше величество. – Она потянулась и прикусила мочку уха Ордериона. – Я все искуплю.
– Уверена? – Король вопросительно вскинул бровь.
– Губами и языком, – добавила Рубин и потерлась носом о его подбородок. – Все, как вы любите, ваше величество.
– Звучит заманчиво, моя королева.
– Ну, так неси меня в покои, пока сын снова не попросил есть! – Она заерзала на его коленях.
– Да ты не на шутку завелась! – Ордерион подхватил ее на руки.
– Соскучилась по тебе, – она обняла его за плечи. – Ты две недели был в разъездах, а ко мне вернулся только вчера. И уже успел переделать себе руку!
– Постараюсь больше на такой срок тебя не покидать, – пообещал Ордерион. – И руку верну. Чуть позже.
– Я люблю твою руку. Она мне очень дорога.
– Звучит несколько пошло. Или мне только показалось? – Ордерион хитро улыбнулся.
– Не показалось, – томно призналась Рубин. – Так что с возвращением руки не затягивай. Не желаю соскучиться и по ней тоже.
– Как прикажете, моя королева, – ответил Ордерион и поцеловал жену.
Галлахер
Галлахер внимательно слушал доклады делегатов из Зальтии и Ошони, пока Хейди подозрительно ерзала на троне, сложив руки на объемном животе. Восстановление Белого замка подходило к концу, и после рождения ребенка они намеревались переехать. Однако Галлахер знал, что втайне Хейди мечтает никогда не возвращаться ни в Белый город, ни в Белый замок. Как-то она даже обмолвилась, не перенести ли столицу Инайи в город, который разросся вокруг Северного замка? Но тут же отказалась от этой идеи, махнув рукой и припечатав, что это глупо.
Глупостью желания жены, пусть даже тайные, Галлахер не считал. У него и самого остались самые неприятные воспоминания о месте, где он родился и провел свое детство. Белые скалы больше не вселяли трепет и восхищение, а ассоциировались с одним днем, когда во дворе замка он услышал крик:
«Беда!»
Хейди снова заерзала и даже глухо простонала, морщась при этом.
Галлахер вскинул руку, останавливая доклад делегата, и повернулся к жене.
– Хейди, все хорошо? – тихо спросил он.
– Зови… – выдавила она и снова поморщилась.
– Милая? – Он встал и подошел к ней.
– Повитуху… Рожаю! – не выдержала она и закричала от боли.
Все вокруг забегали и зашевелились. Галлахер хотел подхватить Хейди на руки, чтобы отнести в покои, но она зашлась криком и попросила ее не трогать. По ногам полились вóды.
Галлахер испугался. Заметался вокруг, как зверь в клетке, не зная, чем помочь и что предпринять.
Воины выпроводили делегатов. Слуги привели повитуху. Хейди вцепилась в подлокотники трона, издавая истошные крики.
– Ваше величество, – обратилась к нему повитуха, – вам на женские роды лучше не смотреть.
– А бывают мужские роды? – вспылил Галлахер.
Он снял с Хейди корону и украшения, чтобы не мешали. Расстегнул ее платье, чтобы было легче дышать. Потом приказал притащить в тронный зал матрац и перину. Уговорил Хейди спуститься с трона и лечь на матрац, чтобы было удобнее рожать.
Он держал ее за руку и стирал пот с лица влажным полотенцем, пока Хейди часто дышала между потугами. Уверял ее, что она сильная и все сможет, пока та тужилась.
Их дочь родилась крепкой малышкой и сразу же прилипла к груди Хейди, явно намереваясь взять у матери все, что та ей могла предложить.
– Смотри, наша дочь! – Хейди гладила ее по спутанным темным волосам с красными прядками.
– Да, наша дочь, – сдавленно произнес Галлахер, тайком утирая слезы, проступившие на глазах.
Уже поздно ночью, укачивая на руках малышку и сидя на кровати рядом с Хейди, Галлахер произнес:
– Как ты смотришь на то, чтобы перенести столицу Инайи в Северный город?
Хейди медленно выдохнула, обняла его и прижалась губами к щеке.
– По-моему, это замечательная идея!
– Тогда решено. – Он улыбнулся. – Северный город отныне – столица Инайи.
Дхар
Закат разукрасил сереющее небо в багровые тона. Над озером перед домом клубился туман. Дхар вышел на веранду босиком и остановился рядом с Одинеллой, мечтательно глядящей вдаль.
– Как думаешь, кто создал нас? – спросил Дхар.
– Эволюция? – усмехнулась Ди.
– А если нет?
– Тогда я не хочу встречаться с теми, кто сотворил нас и наш мир.
– Почему? – Дхар повернулся к ней.
– Потому что нам они наверняка будут казаться богами. Но не факт, что для них мы будем любимыми детьми.
Сын на руках Дхара проснулся и заплакал.
– Хочешь есть? – пытливо вскинул бровь Дхар.
Ди принюхалась и удовлетворенно улыбнулась:
– По-моему, он требует, чтобы папа сменил ему подгузник.
– Твой папа может все! – Дхар прижался губами к его лбу. – Спасти мир. Наказать за грехи. Охмурить богиню плутовства. И даже сменить подгузник!
– Повезло же ему с отцом! – Ди засмеялась.
– Это его отцу повезло повстречать его маму, – прошептал Дхар и поцеловал жену.
Конец романа «Темный принц». 12.02.2023
Благодарности
Эту часть книги многие читатели пропускают, а зря, ведь в ней авторы делятся своими эмоциями и теплыми словами в адрес тех людей, которые повлияли на их жизнь и творчество!
Лола Мирзоева. Выпускающий редактор издательства Freedom. Благодаря вам из голого текста родились красиво оформленные издания «Рубин» и «Темного принца», которые не хочется выпускать из рук! Спасибо за веру в меня, за труд, терпение, внимание, настойчивость и поддержку, которой вы делитесь со мной.
Василина Богомолова. Литературный редактор. Спасибо за терпение, труд и любовь к тексту, которыми была наполнена каждая из ваших правок. Отдельно отмечу шутливые замечания, от которых я хохотала в голос. Я точно буду по ним скучать.
Татьяна Ерошкина. Литературный помощник. Спасибо за терпение и детальный разбор текста. Авторы слепы к своим творениям! Благодарю, что указали, куда мне стоит посмотреть.
Vaizerka. Художник. Спасибо за обалденные арты, которые стали лицами «Рубин» и «Темного принца». Атмосфера, настроение, детали… В них скрывается душа произведений,
