Со свистом воздух разрезали глыбы серебристо-синего цвета, летящие в том же направлении, куда двигался отряд. Только быстрее, намного быстрее. Перенесшийся на место дворца кристалл использовал части себя в качестве снарядов, для поражения расположенных за чертой города летучих кораблей, и интуиция подсказывала Олегу, что проблем от этих штук будет куда больше, чем от обычных камней. Или даже компактно ужатых каменных големов. Впрочем, в обратную сторону тоже много чего летели — предупреждение архимагистра нельзя было не услышать, а потому совсем уж со спущенными штанами войска не подловили, и артиллерия исправно отправляла взрывоопасные подарочки куда надо…Только вот имелись у чародея некоторые сомнения в том, что по-хозяйски расположившаяся в центре города сущность может быть пронята обычными пушками. Имейся у него атомная бомба, и Олег бы скорее всего её использовал…С мыслями о том, что всего одной может и не хватить.
— Корабли взлетают! — Панически вскрикнул кто-то из бегущих впереди бойцов, кому живой поклажи не досталось. Врата города были открыты, и через них сейчас наружу уже бежали те единственные жители города, кто имел некоторые шансы уцелеть…Бедняки, что проживали вдали от центральных кварталов и всю свою жизнь завидовали их обитателям, ныне уже пожранным или хуже чем пожранным. Однако и у этих мужчин, женщин и детей шансы на выживание были не слишком большие, ибо двигались они медленно, слишком медленно. А еще несколько десятков кристаллов, упавших на землю за чертой города, очень активно препятствовали эвакуации людей, атакуя беженцев…Ну и имевшихся поблизости русских солдат тоже конечно же атакуя. Если стоящая за этими объектами воля и могла отличить одних представителей человечества от других, то особого значения имеющимся различиям не предавала.
Продолжающие периодически падать с небес сине-серебрянные кристаллы смутно напоминали своей формой детское изображение елочки, представляя из себя несколько соединенных друг с другом равнобедренных треугольников. В подлете они явно подруливали, стараясь навестись на летучие корабли, и если достигали цели, то команде атакованного судна оставалось лишь посочувствовать. Люди падали прямо там, где стояли, хватаясь за головы и очевидно становясь жертвами уже знакомого Олегу ментального давления. И их медленно подтаскивало к вонзившимся куда-нибудь в палубу иномирным объектам, либо втягивая в них без остатка, либо делая этакими дополнительными придатками, на которых начинала нарастать новая кристаллическая материя. Но все-таки большая часть подарочков из центра города падала в стороне от летательных аппаратов, либо будучи сбитой на подлете плотным артиллерийским огнем и боевыми заклинаниями, либо не сумев прорваться через щиты…И развалившиеся на отдельные сегменты снаряды хоть и снижали свою опасность, но отнюдь не до нуля. То и дело от них целыми снопами отслаивались острые щепки, размером от нескольких сантиметров до полуметра, летящие в людей и поражающие их на манер стрел. Вырезать такие из плоти следовало сразу же, пока они внутрь своей жертвы прорасти не успели. Кто слишком замешкался, тот уже через считанные секунды словно усыхал и втягивался внутрь себя, выпитый нарастающими изнутри кристаллами.
— Мы успеем! — Рявкнул на паникера Стефан, также двигающийся впереди основной массы бойцов, причем еще даже по земле, а не по воздуху. Толстяк работал аналогом ледокола, без тени сомнений отбрасывая в стороны тех людей, которые не догадались сами отойти с дороги мчащихся как ветер вооруженных людей. Олег смотрел на них с болью в душе и замиранием сердца, но единственное, что он мог, так это удерживать некоторых телекинезом от падения под ноги окружающих и лететь быстрее, ибо границу разрушений и действия магии гигантского кристалла от отряда отделяло от силы несколько сотен метров. — «Тигрица» еще на земле, и она дождется нас!
На самом деле, эрзац-крейсер, ведущий огонь из всех орудий куда-то в сторону центра города, уже оторвался от земли…Метра на полтора. Однако выше он не поднимался, и для штурмовиков, каждый из которых имел левитационные артефакты, попасть на борт ни малейших трудностей не составило.
— Олег! — Бросилась к мужу на шею Анжела, бывшая почему-то на верхней палубе и даже без шлема.
— Все потом! — Силой мысли Олег потянулся к земле и схватился за десяток детей, которые явно двигались слишком медленно, чтобы самостоятельно успеть удалиться от эпицентра катастрофы на достаточное расстояние. Одни или вместе с родителями, из рук которых ребятишки были грубо вытащены. Стены города уже начали потихоньку разрушаться сверху-вниз, и имелось у чародея серьезное такое подозрение, что официальными границами населенного пункта неуклонно расширяющаяся зона воздействия чудовищного кристалла остановлена, не будет. Чародей не мог спасти всех…Или хотя бы большинство находящихся здесь людей. Но кого-то спасти он все-таки мог, и с цинизмом истинного военного медика Олег выбрал тех, кто имел максимальные шансы на долгую жизнь, а еще был тупо легче, ведь взрослых затянуть на борт «Тигрицы» ему было бы заметно сложнее. — Убираемся отсюда!
Словно дожидаясь его команды судно вздрогнуло и стремительно поползло вверх и в сторону, Анжела же открыла рот, явно собираясь что-то сказать…А потом её снесло с палубы громадным кристаллическим осколком, в отличии от десятка своих собратьев сумевшем прорваться через барьеры «Тигрицы», ударившим почти прямо в её капитана и сходу обрушившем на людей ментальное давление, заставляющее тех если и не отключиться, так по крайней мере сократить свою боеспособность едва ли не до нуля. Казалось бы, её участь уже предрешена и спасти девушку невозможно, но Олег прыгнул с палубы вниз за супругой, в падении хватая её за ногу и свечкой возвращаясь обратно. Брошенная без капли нежности ведьмочка покатилась по не слишком-то чистым доскам, благо навредить ей подобное грубое обращение уж точно не могло, а старающийся выиграть каждую возможную миллисекунду чародей тем временем уже кряхтел от натуги, выворачивая из своего корабля глубоко вонзившийся в него кусок существа из иного мира, орудуя вытягивающими энергию топорами на манер ломиков.
— Не в мою…Уф…Смену! Падла кристаллическая! — Громадный кристалл местами стал жидким и попытался словно бы перетечь на броню чародея, упершегося в него плечом, однако изделие мастеров царства Кащеева не позволило этой дряни просто так прорасти на новой жертве, и мгновение спустя кусок существа, возможно обладающего божественными возможностями, полетел вниз словно кусок некой иной субстанции, залежи которой можно найти в любом гравитационном туалете. Оставшееся Олег соскреб с себя где лезвиями топоров, а где телекинезом и отправил следом. Атмосфера на корабле мгновенно нормализовалась и попадавшие было люди вновь стали подниматься на ноги, возвращаясь к исполнению своих рабочих обязанностей под визг и плач, издаваемый спасенными женщинами и детьми. — Блин, может, стоило все-таки сохранить немножечко образцов? Ну, так…Для науки…Ведь ничто так не стимулирует темпы выработки минерального сырья, как возможность получить от этого офигительную прибыль!
Эпилог
Верхняя палубы «Тигрицы» напоминала перенесший пожар сумасшедший дом, в котором значительная часть пациентов и персонала слишком устала в процессе тушения огня, дабы хоть как-то реагировать на происходящий вокруг бардак и безумие. Орали спасенные дети, которые боялись незнакомых людей и хотели к мамам…Которых, скорее всего, теперь бы и конклав архимагов обратно к жизни вернуть не сумел бы. Истерили спасенные из дворцового гарема красотки, намного лучше ребятишек представляющие, что именно могло с ними случиться, и кто конкретно был в этом виноват. Впрочем, некоторые из них вели себя относительно тихо, сходу впав в тяжелую депрессию от предательства титулованного супруга, записавшего их в жертвенный корм для своего ужасающего союзника или гибели друзей и родственников, проживавших в уничтоженном городе. Отряд Олега безусловно не являлся единственными, кто сумел спастись из гибнущей столицы ханства, а опытные и хорошо тренированные одаренные имели намного больше шансов на выживание, чем слишком медлительные обыватели…Но на каждого быстроного волшебника, сумевшего правильно и быстро разобраться в ситуации и принять нужные для своего спасения меры в любой семье приходился десяток домочадцев, которые должной сноровки продемонстрировать не могли даже под угрозой смерти или чего-то худшего, чем смерть. Штурмовая группа, вторично за довольно короткий промежуток времени вынужденная прибегнуть к помощи алхимических стимуляторов, развалилась на палубе где придется, давая отдых натруженным ногам и плечам. Бойцы либо сосредоточено чмокали, осушая бутылочки с антидотами и поддерживающими составами, призванными хоть немного снизить ущерб их здоровью, либо кривились и отплевывались, пытаясь хоть немного отойти от приема зелий, редко имеющих хороший вкус.
