в состоянии дойти на другой конец деревни, а сегодня заявил, что прогуляется к озеру.
Осторожно обойдя низенький домишко, укрывший ее от неожиданных гостей, она задворками подкралась к дому старейшины, у которого теперь остановились наги. На крыльце старый локки разговаривал с высоким худощавым мужчиной. Прямой и строгий, как наговский клинок, он напоминал ей кого-то очень знакомого.
Двуликие боги, да это же Саша!
Она зажала себе рот ладошкой, чтобы не закричать. Страх моментально испарился. Как же она скучала, оказывается, какое же это счастье — просто увидеть его издалека. Как здорово, что можно смотреть, не выдавая своего присутствия, любоваться его гордой осанкой, скупыми, но полными достоинства движениями, и тихо смахивать слезы с глаз, зная, что никто не увидит ее слабости.
Пока он о чем-то беседовал со старейшиной, остальные наги неторопливо осматривались на местности, с хорошо скрываемым любопытством заглядывали в овраг, со слабо заметными улыбками глядели на простецкие каменные домики с огородами, подмигивали осмелившимся подойти детишкам, а кто-то даже разрешил наиболее уверенным в себе потрогать ножны на поясе. Опасными они явно не выглядели. Саша показывал локки какой-то листок с рисунком, и старейшина, завидев Дану и еще двух женщин деревни, жестом велел им подойти. Теперь они все вместе разглядывали картинку и недоуменно переглядывались. По их поведению Юлька уверилась, что это не ее портрет с надписью "разыскивается", и, внезапно решившись, сделала шаг из своего укрытия.
Поначалу Саша смотрел сквозь нее, почти не замечая бегущей навстречу девушки, неотличимой от местных, но когда он все-таки узнал ее, то кинулся навстречу, заключил в объятия и закружил по двору.
— Ну наконец-то ты нашлась! — он радостно рассмеялся, опустив ее на землю. — Как же долго мы тебя искали… Я уже почти поверил, что все, не найду никогда. Почему? Почему ты вдруг исчезла?
Она отступила назад, переминаясь с ноги на ногу и внезапно осознавая, что ей категорически не хочется говорить правду.
— Ну, были причины… Давай об этом не будем, хорошо? А ты здесь какими судьбами? Я так понимаю, вы тут случайно?
— Не совсем, — улыбнулся он, ласково глядя на нее. — Мы ищем один очень важный предмет, и поиски силами Вечных показали, что он находится где-то здесь, в этой деревне.
Он протянул ей бумагу, которую недавно показывал старейшине. Юлька изумилась — это был тот самый серебряный листочек-подвеска, что она нашла на озере в тот же день, что и Реса. Как странно…
— А что это такое? — полюбопытствовала она.
— Ты не поверишь, но это часть ключа от Награ. Помнишь, я рассказывал тебе про наследие Ордена Аспида? У нас уже есть остальные части, а этот неожиданно потерялся. Его искали специальными ритуалом Вечных, Эрлен увидела его в Зеркале.
Юлька рассмеялась, радуясь, что может ему помочь.
— Ты не поверишь, но эта штука у меня. Я нашла ее на озере, на берегу, три недели назад.
— Да ты что? — изумился Саша. — Это же… Потрясающе!!! — и он снова прижал ее к себе.
— Пойдем, я тебе ее отдам.
Неторопливым шагом они направились на другой конец деревни, к развалинам замка, за которыми находился Юлькин дом.
— Не хочешь говорить причины побега, так расскажи хотя бы, как ты сюда попала и как тебе тут живется, — попросил Саша, с любопытством оглядывая развалины. Юлька вкратце пересказала, как блуждала от города к городу, ища место, где они пересекли Грань. Потом немного описала свою здешнюю жизнь.
— А ты-то как, что там у вас происходит? — спросила она, когда они подошли к дому.
— Я теперь командир триады, — с гордостью сообщил он. — Триада — три отряда, один из них — вим-крыло, воздушная гвардия, — он вкратце рассказал ей о разведке чужого мира и о нескольких последних нападениях из-за Грани. — Сейчас мы разрабатываем плазменные заряды, — продолжал он, увлекаясь. — Понимаешь, если оснастить виммы оружием на основе тех же иглопалов, но стрелять они будут плазмой, нам налеты анг-миртовских болидов будут не страшны. Пока мы смогли сделать патрон, заряженный эгри-наэром, это сочетание хорошо разрушает материю, с которой сталкивается, но летит он пока недалеко. Ты не представляешь, из чего пришлось сделать капсулу, чтобы она легко разрушалась при соприкосновении с поверхностью и чтобы не распадалась в полете!
— Из чего же? — поинтересовалась Юлька.
— Из стекла! — воскликнул он с пламенным восторгом в глазах. — Правда, это не совсем простое стекло…
Юлька слушала вполуха, мало понимая всю эту мешанину сил и стихий с оружейными терминами. Саша был с ней, но как же далеко он был от нее! Она восхищалась его увлеченностью, его страстью, его идеями, но ничего в них не понимала.
Войдя в дом, он быстро огляделся.
— Да, простенько тут у тебя.
И Юльке стало неловко за старенькую мебель, за пестрые покрывала и домотканые половицы, подаренные ей местными жителями. Быстро отыскав подвеску, она протянула ему этот небольшой, но такой ценный для него предмет.
— Вот, возьми. Если он так важен для вас — он твой.
— Он важен для всех нас, — сказал Саша строго, и она смутилась.
— Хочешь чаю? — предложила она, надеясь, что он задержится хотя бы ненадолго.
Он скосил глаза на старый деревянный стол, гладенький, но уже щербатый по краям, и на покрытую мелкой керамической плиткой печку.
— Нет, спасибо, — вежливо отказался он, старательно скрывая брезгливость.
На полпути обратно к дому старейшины они присели на скамеечку на берегу оврага.
— Ты там счастлив, получается? — спросила Юлька задумчиво. — Уже не хочешь домой?
— Не знаю, — признался Саша с досадой. — Наверно, хочу, но уже не так, как раньше. Мне некогда об этом думать, у меня дел по горло. Вылеты, тренировки, работа в лаборатории, читать опять же надо… И еще мне чертовски интересно.
Она кивнула.
— И знаешь что, — решительно сказал он. — Собирай свои вещи и возвращайся. Нечего тебе здесь делать. Убожество тут… жуть, словно и нет высокоразвитой цивилизации. Я тебя забираю. Что бы ни случилось тогда, в Наган-Кархе, когда ты сбежала, больше этого не повторится, я тебе это гарантирую. Я не хочу, чтобы ты здесь оставалась, тебе здесь не место. Я очень переживал, когда ты исчезла, и не хочу больше тебя терять. Я отвечаю за тебя с самого начала.
Вспышка радости от его заботы быстро прошла. Ей страстно, до боли не хотелось возвращаться в чужой, враждебный замок. Лучше уж здесь, пусть бедно и просто, зато свободно.
— Прости, я не хочу жить в замке нагов, — честно призналась она. — Не мое это место. Давай я лучше поселюсь где-нибудь в Кархе или в окрестностях. Понимаешь, я тут привыкла
