Он одернул куртку и поправил кепку техника, которые подобрал в ангаре, сделал глубокий вдох и зашагал прямо вперед. Коридор выходил на широкие мостки, проложенные над площадкой. Рахара говорила, что такую зону сами рабочие именуют ямой, и это название казалось вполне заслуженным. В яме было темно, жарко и тесно. Невольники в грязных балахонах присматривали за машинами, которые лязгали так громко, что рабочие наверняка глохли за считаные месяцы. Из некоторых агрегатов периодически вырывались струи пара, чуть не обжигая тех, кто трудился неподалеку.
«Просто найди Рахару, – сказал себе Пакс, спускаясь в яму по служебной лестнице. – Найди ее, и прочь отсюда».
* * *
– Орудия «Справедливого» по-прежнему полностью заряжены, – сообщил нервный наутоланин-безопасник Квай-Гону и Раэлю. Голограмма Фэнри только-только погасла. – Но, похоже, они их перенацеливают.
Другой возможной целью мог быть только «Козырь». Квай-Гон резко втянул в себя воздух. Оби-Ван был далеко не единственным на борту, кто не относился к персоналу «Цзерки». Неужели Фэнри так осерчала на корпорацию, что была готова уничтожить корабль, заодно погубив множество невинных душ?
Он повернулся к Раэлю, чье лицо посуровело. Вопрос был излишним.
– Да, она это сделает, – сказал Раэль. – Я все обдумал… пересмотрел все то, что о ней раньше знал, и то, что знаю сейчас… да. Она сотрет их в порошок, не задумываясь о том, кто еще попадет под раздачу.
* * *
«Может, это все был сон? – отрешенно подумала Рахара. Она проштамповала замок компрессора и послала деталь дальше, затем повторила процедуру снова. И снова. – Может, я только воображала, что была свободной, что добывала драгоценные камни, что летала по Галактике на корабле, полном алмазов, опалов и хрусталя?»
Возможно, это и в самом деле был сон. Возможно, ей нужно просто поверить, заставить себя думать, что это правда. Потому что иначе она весь остаток жизни будет помнить, что когда-то была не просто одним из тупых инструментов «Цзерки». Что летала среди звезд. Лучше убедить себя, что все это – яма, работа, – и было единственной жизнью, которую она знала, и что другой никогда не было и не будет.
Сколько понадобится времени, чтобы убедить себя в этом? Не один год, подумала Рахара. Но в конце концов это, наверное, случится. Непременно. Она забудет о прежней жизни…
– Рахара!
Вздрогнув, она чуть не упустила замок компрессора. В то время как руки автоматически прижали деталь, она подняла голову и увидела лицо, выглядывавшее из-за леса труб.
– …Пакс?
– Ну да, разумеется, это я. – Он раздраженно вздохнул. – Или ты, может, ожидала канцлера собственной персоной?
Рахара засмеялась, и в то же время глаза ее наполнились слезами. Может, драгоценные камни ей только грезились, но выдумать такого чудака, как Пакс Марифер, она ни за что бы не смогла.
Несколько других рабов, которые трудились неподалеку – человек и двое салластан, – тоже заметили Пакса. Одна из салластанок украдкой повернула рычаг, остановив ленту конвейера. Обычно это делалось, чтобы устранить какую-то мелкую неисправность. Теперь надзиратель не сразу обратит внимание. Салластанка подарила им около минуты времени. Рахара с благодарностью посмотрела на нее и снова повернулась к Паксу:
– Как ты сюда попал?
– Джедаи, для разнообразия, решили, что теперь они должны помочь нам. Пошли отсюда.
От осознания Рахару обдало жаром:
– Ты пришел вытащить меня отсюда?
– А зачем еще? Любоваться интерьерами? – Пакс обвел рукой темный сырой лабиринт механизмов.
– Я знаю… просто… – Рахаре было трудно все это осмыслить. – Ты же говорил… ты сказал, что не собираешься рисковать ради меня своей шеей и от меня этого не ждешь. Это было бы «иррационально».
Выражение в глазах Пакса смягчилось:
– Да, говорил. Но… как оказалось, бывают вещи поважнее, чем рациональность.
Он протянул руку, и Рахара приняла ее. Но когда Пакс потянул ее к себе, она воспротивилась:
– Нет.
– Да, да. Понимаю, это очень опасно, в чем и состоит героизм моей эскапады, но нет другого способа покинуть это место, кроме как, понимаешь, уйти ногами.
Рахара оглянулась на салластанку, которая ей помогла. На других, которые работали на этом участке сборочной линии. Дальше вдоль конвейера трудились люди, несколько дуросов и один абеднедо. В поле зрения были представители около десятка рас, а всего их здесь насчитывалось тридцать или более – общим числом несколько сот рабов, каждый из которых был в том же положении, что и она. И которые даже вообразить не могли, что у них может быть своя собственная жизнь.
– Если я ухожу, – сказала она, – то и они тоже.
– Ты имеешь в виду – вместо того, чтобы по-тихому выбраться отсюда, мы должны устроить восстание рабов? – Пакс подумал и улыбнулся: – Прекрасная идея.
* * *
Сидя внутри «Мерикса», Оби-Вану особо не было чем заняться. Чувствительности датчиков корабля хватало, чтобы улавливать сигналы за пределами «Козыря» – он мог бы вызвать крейсер и поговорить с Квай-Гоном, но существовала немалая вероятность, что так падаван выдаст себя «Цзерке».
Он решил обследовать «Мерикс»: уж если предстоит скоро этот корабль пилотировать, лучше изучить все нюансы. Двигатели, приборы управления и тому подобное – все оказалось примерно таким, как и следовало ожидать. Грузовик типа «Гозанти» по своей природе не мог быть особо маневренным, хотя сделанные Паксом модификации этот показатель улучшили. Единственным настоящим сюрпризом стало то, как ловко был переделан нижний трюм, ставший ангаром для «Грани».
«Истребитель типа “Найвекс”, – подумал Оби-Ван, глядя сверху на медно-красную поверхность машины. – Должно быть, сиранского производства, но Пакс наверняка усовершенствовал и его». – Юноша спрыгнул в трюм, чтобы присмотреться поближе…
…и в этот момент на «Козыре» завыли сирены.
Оби-Ван вздрогнул. Быстрее всего подключиться к внутрикорабельной сети можно было с «Грани», поэтому он запрыгнул внутрь. Он включил двигатели, нашел коммуникатор и успел услышать: «…беспорядки на нижних уровнях, немедленно закрыть все внешние ангары!»
– И тот, в котором я сижу? – пробормотал юноша. – Великолепно.
Все же он улыбнулся, поскольку казалось очень вероятным, что «беспорядки» были делом рук Рахары и Пакса.
Оби-Ван включил внешний обзор. Как он и опасался, в ангар уже вкатывались дроиды «Цзерки» – моноколесные и GA‐97, – которые должны были заблокировать все панели управления. Включая те, что отвечали за двери, через которые «Мериксу» предстояло вылететь отсюда. С дроидами надо было что-то делать. Оби-Ван схватился за меч, затем вспомнил о колен-кристалле… невозможно было сказать, на что меч теперь годился, и брать его в бой было бы глупостью.
