Зуарцы, - выдохнул Дагзетт.
- Еще? - недоумевал я. - Как, черт побери, это вышло? У нас несколько десятков воинов в арьергарде, почему нас не предупредили о нападении с тыла?
- Кажется, сейчас узнаем, - произнес подоспевший Кинн и указал в сторону нашего войска.
Сквозь толпу вояк к нам протиснулся Атти. С его плаща капала вражеская кровь, лицо покрылось испариной и приобрело пару свежих царапин.
- Не успел предупредить, - прохрипел он. - Вновь напали со скал, зажали в тиски. А потом нас просто смели, Рогир.
- Сколько их? - спросил лейтенант у старого друга.
- Хватит, чтобы разнести нас в клочья, - сказал Атти с отчаяньем в голосе. - Четыре сотни, может больше. Остаткам отряда пришлось быстро отступать, поэтому не могу сказать сколько серокожих еще на подходе.
- Да уж, - протянул Васт. - Эта лужица с дерьмом куда глубже той, в которой мы плескались с командиром на севере.
Колдун со своей чертовой башни сыплет убийственной магией, в крепостных помещениях неизвестно сколько врагов, в небе снуют клыкастые буйволы, а позади - большой отряд зуарских ублюдков. Пора было решать, в какую пропасть лучше прыгнуть. Погрузившись в короткий мыслительный омут, я не заметил, как приблизились Окина с раненым оборотнем.
- Понятия не имею, что это за волшебство, - сказала она и ткнула Хирда пальцем в плечо. Он невольно вскрикнул.
- Малость побаливает, - протянул торговец и отмахнулся. - Не волшебство это вовсе. Такова моя природа - даже ядом не извести. Ощущения, однако, пришлось испытать не самые приятные...
- Повторять такое лучше не стоит, - подметил Дагзетт. - Что дальше, Рогир?
Я повернулся лицом к скалистой цитадели и поднял руку с оттопыренным средним пальцем вверх. Вряд ли Тайс заметит этот жест, но мне от подобного малость полегчало. Друзья из отряда усмехнулись и повторили за мной. С улыбками на разномастных лицах, мы простояли так с минуту, пока я не начал говорить.
- Куда сейчас не отправься - всюду подставишь спину. Я предпочту отсвечивать задницей новоприбывшим серокожим, нежели хитрому имперскому колдуну. Поэтому, действовать будем следующим образом, - я жестом подозвал к нам Нибба. Старый товарищ Атти всюду следовал за ним. Вот же живучий сукин сын! - Расскажи мне о входе внутрь скалы.
- Их несколько, - он прокашлялся. - Через тот, что во внутреннем дворе, будет быстрее всего подняться на верхние этажи. Дверь хорошо укреплена, даже имея тяжелый таран, мучиться придется долго. Подкрепления для обороны выходили через другие два - по штуке на каждом конце стены. Ими я и сам пользовался часто, потому как подвальные помещения, в которых мне приходилось трудиться... В общем, они находятся в восточной части крепости.
- Ты ему веришь? - вклинился Васт. - Может он планирует заманить нас в очередную ловушку?
- Все лучше, чем бездействовать, - твердо ответил я. - Атти, Рокуда и Кинн - возьмите остатки нашей пехоты, после чего следуйте за Ниббом. Вашей задачей будет зачистка внутренних помещений от врагов и спасение пленных.
- Я уж думал ты совсем про меня забыл, - отшутился Кинн и пошел за бойцами.
- Окина, - обратился я к зеленокожей напарнице. - Тебе нужно организовать на стенах и во внутреннем дворе активную оборону. Бери этих виндсаррских братьев со стрелометами, лучников и метателей копий. И отправьте кого-нибудь за Шилом. Мы должны подготовиться к приходу подкрепления зуарцев. Будем стоять до конца.
- А куда направишься ты? - спросила она с небольшой дрожью в голосе.
- На самый верх, - ответил я. - Но сперва устроим праздничный фейерверк.
***
Оглушительный взрыв орочьего порошка сделал куда больше, чем мы надеялись. Вместе с тяжелыми дверьми, ведущими внутрь цитадели, обрушилась часть скалы, расположенной над ними. Мы дождались, пока осела пыль и отвалились треснувшие куски каменных плит, а затем, двинулись внутрь.
- Надеюсь, что пленных этим "бабахом" не зацепило, - произнес Васт.
Вершить над колдуном возмездие мы отправились втроем - с лейтенантом и Хирдом. Дагзетт остался с сестрой и подоспевшей Арви. Плоский Урд, Сарг и раненый Орнатт с Багмором составили им компанию.
Когда обрушенный вход остался позади, я осмотрелся. Внутри зала с невысоким потолком было на удивление просторно. Немного резали глаз треснутые от взрыва отшлифованные каменные стены, на которых спокойно покачивались масляные лампы. В комнате сквозило, что принесло всем облегчение - жар битвы и джунглевая влажность остались снаружи.
- Кажется, нам туда, - сказал Хирд и указал на проход в одной из стен. Из него виднелись каменные ступени, ведущие наверх.
- Постойте, - сказал я и взглянул на спутников. - Что бы дальше не случилось, хочу, чтобы вы знали...
- Ну началось, - усмехнулся лейтенант. - Время для воодушевляющей речи?
- Рад, что в очередной бой иду с такими великими воинами, - я подмигнул Хирду и перевел взгляд на Васта. - И с тобой, старая ты заноза в заднице!
- Не время сопли жевать, - ответил он и ткнул меня кулаком в плечо. - Помни про наш уговор и готовь золото, командир. Голова лысого засранца будет моей.
Помещение на втором этаже казалось нетронутым. Сквозь узкие окошки в стене, внутрь проникал бледный свет молодого солнца. Долгая и тяжелая ночь отступала, давая ложную надежду на новую жизнь.
В конце вытянутой комнаты дрогнула двустворчатая дверь. За ней кто-то копошился.
- Думаю, это не наши, - шепнул мне на ухо Васт и достал любимый шестопер. Свой массивный щит он аккуратно прислонил к ближайшей стене. Вряд ли тот был способен оградить лейтенанта от заклятий Ван Теулинга.
Я обнажил бастард и лезвие сверкнуло, несмотря на воцарившуюся в помещении тусклость. Мой взгляд скользнул по изгвазданным пальцам, что сжимали рукоять, успевшую стать родной. Под ногтями запекшаяся кровь, костяшки в царапинах и старых шрамах. А в руке тот самый меч, с которым я впервые вступил в бой. Вот тебе и ролевая игра - проделал такой долгий путь, а привычнее самого первого клинка ничего не нашел. Все сражения, невзгоды и радости были пройдены с бастардом из потрепанного лейтенантского мешка. Но имело ли оружие хоть какое-то значение? Ведь пусть мои грязные, уставшие руки держали все тот же полуторный меч, они были руками уже совсем другого человека...
Дверь распахнулась и в комнату вошли четверо гвардейцев с длинными бордовыми плащами. Они выставили перед собой высокие щиты, воздели короткие мечи. Имперцы решили
