тут со вчерашнего дня многое что изменилось: во-первых, стоило нам взлететь, из ближайших кустов выбрался здоровенный палочник, броня на спине у него разошлась в стороны, выпуская наружу большие прозрачные крылья. Мощный толчок длинных лап и насекомое взвилось в воздух, устремляясь вслед за нами.
Ледяное копье, впившееся в его голову, на половину его длины и снежная буря, сковавшая хрупкие крылышки, заставили таракана-переростка рухнуть назад, застряв вверх ногами в густых зарослях адского кустарника. Я погасил в себе желание приземлить на его пузо Дола и заставить барана станцевать на нем джигу, а поднял его повыше и устремился в исследовательский облет долины. Секунд десять все шло прекрасно, я наслаждался полетом и относительно свежим утренним воздухом, как опять нарвался на неприятный сюрприз: от удара снизу, меня чуть не выкинуло из седла, но так как его у меня еще не было, то через секунду вернулся обратно на спину барана, и тут же чуть опять не покинул ее, когда долбаный Дол решил совершить маневр уклонения. Я съехал на бок, судорожно цепляясь руками за рога. Зато мне удалось рассмотреть источник проблем. Два-три десятка лавовых элементалей, бредущих к ближайшей группе вулканов, решила на время прервать свой хадж, разродившись очередью из сотен сгустков лавы, полетевших в нашу сторону. Удивительно точных и неприятно многочисленных. Пришлось, матерясь на чем свет стоит, поднять Дола на максимальную высоту, куда противовоздушная оборона элементалей не достреливала. Разгневанные каменюки разродились вспышками бурлящего огня и поползли дальше по своим элементальским делам. У меня настроение слегка испортилось и я, плюнув на осмотр долины, направил наш полет прямо к замку. Облечу его по кругу, гляну: имеется ли в наличии мост и назад. Лететь пришлось минут двадцать, дважды за это время облетая группы извергающихся гейзеров, над которыми кружили огромные стаи ящеров-летунов, но воздушной атаки мне это избежать не помогло. Я залюбовался на стадо величественных ящеров бредущих по раскаленной равнине и погружающих свои бронированные тела в потоки текущей вокруг замка лавы, как воздух наполнился скрежетом и хрустом, и служившие украшением замка каменные горгульи, начали оживать, стряхивая с себя песок и мусор, вспарывая воздух каменными крыльями, буквально швыряя себя в нашу сторону. Их я заметил не сразу, на фоне величественного замка, встающего перед нами, их было почти незаметно, и когда они поднялись в воздух, отступать было уже поздно. Дол взял чуть-чуть в сторону, а я скастовал на взлетающих тварей каменный дождь, и он отлично сработал: никаких ограничений на высоту на меня не наложили, видимо, потому что горгульи находились на одной с нами высоте, сидя вдоль крыши на непонятно для чего созданных водостоках. Правда кастовал я заклинание на первую взлетевшую тварь, а к тому времени, как свозь открывшиеся порталы посыпались камни, та преодолела уже треть разделяющего нас расстояния, но вот на ее запаздавших товарок, град раскаленных булыжников произвел неизгладимое впечатление: пара, лишившись обоих крыльев, камнем рухнули вниз, третья — схлопотав булыжником по голове, последовала за ними, трепеща безвольными крылами. На остальные три сотни поднявшихся в воздух птичек это никак не повлияло. Они поднялись вверх, заполоняя темными силуэтами кровавое небо, и пикировали оттуда от нас. Снежная буря накрыла первые ряды, заставляя их нырнуть вниз, сталкиваясь с летящими под ними уродливыми тварями. На несколько мгновений в их порядках воцарил некоторый хаос, но затем их полет выровнялся и, когда они сократили расстояние до нужного, они атаковали. В ответ на мое ледяное копьё, передние ряды будто взорвались, выбрасывая в нашу сторону сотни каменных шипов. Они, кажется, били из всего тела и накрыли нас настоящим градом, превращая в утыканных иглами ёжиков. Дол, получив сотню игл в свой курдюк, взвизгнул и рухнул вниз. Я только выпучил глаза, и последовал вслед за ним. К сожалению, шипы меня не убили, я успел насладиться свободным падением, видом Дола, вернувшего себе астральные крылья и улетающего в сторону горизонта, недобрым взглядом ящеров, купающихся в лаве и исторгнутыми ими фонтанами огня, наконец, превратившими меня в пепел.
Внимание! Вы умерли. На какой точке возрождения вы желаете появиться?
Вы выбрали: Адские пустоши — Центральная долина.
Я открыл глаза и невидящим взором уставился на спящую рядом Фло. Она тоже приоткрыла глаза, улыбаясь:
— Ты уже проснулся? С добрым утром.
— Ага, с добрым... с утром... не видела, тут, случаем, Дол мимо не пролетал? Мне срочно на нем необходимо Лапочкин подарок испытать...
— Подарок? А-а! Тот подарок... — Флора потянулась словно кошка, — а ты уверен, что именно на Доле хочешь его попробовать?
Ответ на этот провокационный вопрос я придумать не успел. Странник, сверкая голым торсом, вывалился в нашу реальность, приветственно взмахнув своей граблей, тут же требуя свою кирасу обратно. Пришлось лезть на аукцион, забрать отремонтированную кирасу, заодно прикупив кофейных зерен и разной выпечки на завтрак. К тому времени, как кофе закипел на спиртовке, прибыли остальные члены нашей команды, и я начал чертить в пыли рисунок:
— Во фут фуфты, фам фалофнифоф фолно...
— Бро, прожуй сначала, ничего не понятно, чё ты там мычишь.
— Фто не понятно? — Я запил горячий пирог обжигающим кофе, порадовавшись максимальной защите от всего обжигающего, и повторил — я говорю, вот здесь заросли кустов, там палочников полно, а вон та хреновина в небе наделила всех местных тварей дополнительными и очень неприятными умениями. У палочников, например, прорезались крылья. Летают они не высоко и не далеко, но, чтобы напасть, спикировав с воздуха этого достаточно. После кустов идут голые пустоши с группами гейзеров и вулканчиков. Какие из них обычные, а какие заселены гадскими муравьями я разобрать не успел, но вот здесь и здесь кружат целые стаи ящеров-летунов. Потом еще заросли кораллов, игольчатника и еще всякой непонятной флоры, туда лучше не соваться, стоит одному кораллу сработать и включится цепная реакция, а мне на сегодня иголок в заднице уже достаточно.
— А можно подробностей про иголки?
— Если доберемся до замка, то тамошние горгульи тебе столько подробностей
