при одном условии. Я хочу быть полностью уверена, что не воткнёшь в спину нож. Раскроешься для сканирования?
— Чтобы ты меня в дурачка превратила? — усмехнулся я. — Нет! Так дела не делаются. Либо раскрываемся оба друг для друга, либо на связь со своим хозяином ты не попадёшь. Я ставлю в этой игре всё, вплоть до собственной жизни. От партнёра требую того же.
— Уговорил, языкастый. Время не терпит, так что откладывать не будем. На счёт три?
Одновременно открыв сознание, каждый из нас не стал миндальничать, соблюдая договорённость, а сразу же пошёл в атаку, пытаясь сломить волю противника и подчинить его себе. В глазах резко помутнело. Внезапно ощутил себя среди бескрайней пустоты. Лишь только синеватое дымчатое Привидение в балахоне парит в ней и молча пытается прирезать меня руками-саблями. Прикрываясь щитом, отражаю атаку мечом… Очень знакомым — мечом Безумного Генерала! Я, кажется, принял в собственном сознании именно его облик.
Вначале бой идёт на равных, но вскоре мой щит разлетается на мелкие осколки. Вместо него беру в освободившуюся руку запасной меч и начинаю обоими клинками раскручивать смертельную карусель. Привидение легко уклоняется, но само о нападении уже не думает. Чувствую, что ещё немного и смогу дожать.
Ошибка! Я слишком увлёкся и в результате пропустил контратаку. Привидение, подловив меня, проводит серию смертоносных ударов. Чтобы избежать гибели, пришлось пожертвовать одним из своих мечей, который, не выдержав, сломался у основания.
Я отступаю, всё больше и больше понимая, что бой мною проигран. Одна рана за другой появляется на теле. Елизаветы не торопится заканчивать поединок, наслаждаясь чувством предвкушения финала.
— Ты почти мой… — раздаётся её голос в голове. — Сдайся… Смирись…
Зря она так. Безумный Генерал никогда не сдаётся!
Ярость затопила моё сознание, придав новую порцию сил. С рычанием кидаюсь, быть может, в последнюю атаку своей жизни. Лучше умереть, чем стоять на коленях! Пусть я буду полностью выгоревшим, но не дам этой Твари поработить себя.
Привидение не ожидало подобного поворота событий и резко отступило назад. Явно переводит дух: видимо, тоже силы не безграничны. Жаль, что меня это не спасёт.
— Я здесь… — раздаётся в сознании новый голос, обволакивающий теплом и любовью. — Отвлеки… Готовься… Начинаю…
Рита! Значит, у неё получилось подключиться к нашей битве! Не успев как следует обрадоваться, нападаю на Привидение. Оно отвечает, нанося мне всё больше и больше ран, которых в азарте схватки уже не чувствую. Пофиг на них! Главное — дать любимой нанести решающий удар и навсегда покончить с Тварью Бугурской!
Сексапильная амазонка с сияющим копьём в руке появляется за её спиной. Своим оружием Воительница бьёт в спину вражине так, что остриё копья выходит с другой стороны призрачного тела. Но даже такая рана не убивает. Привидение ломает копьё и пытается повернуться в сторону новой опасности. Это последнее, что Бугурская успевает сделать. Я отсекаю её голову в капюшоне.
Вой! Громкий, протяжный вой, от которого, кажется, сейчас лопнут перепонки. Тело безголового Привидения корчится и деформируется, принимая облик различных неизвестных мне Тварей. Потом замирает и взрывается, окутав Безумного Генерала и Воительницу пеплом.
От соприкосновения его с кожей приходит жуткая боль. В голове начинают мелькать видения, одно страшнее другого. Ещё немного и сойду с ума! Господи! Рита! Ей тоже плохо, но ничего поделать с этим не могу!
Всё стихает в одну секунду.
— Что это? — дрожащим голосом спрашивает Воительница, глядя на галерею из зависших в пространстве открытых дверей.
— Знания, — отвечаю ей. — Пойдём. Они для нас.
После первого же шага открываю глаза и чувствую, что лежу на обыкновенной земле. Рядом кто-то шевелится. Поворачиваю голову и вижу ошалевшую Риту, разлёгшуюся в позе звезды.
— Ты как?
— Не знаю, — честно отвечает она. — Но повторения точно не хочу.
— Воительница в бронелифчике с открытым пупком и голыми ляжками? — неожиданно хихикнул я, чувствуя, что начинается эмоциональный откат. — Ты так себя представляешь в мечтах?
— Это не я, это подсознание… Но ведь секси? — с ответным смешком спрашивает Рита.
— Ты для меня в любом виде секси. А костюмчик я запомнил. Поднимаемся?
— Ага. Давай попробуем.
Осторожно встали. Неподалёку лежит ещё одно тело в знакомом кожаном одеянии. Подойдя к телу Бугурской, мы внимательно осмотрели труп. Мумия с вытекающим из пустых глазниц гноем.
— Эко, как её! — скривилась Рита. — Ещё и вонища несусветная.
— Нечему удивляться. Она была одновременно частью и Вируса, и нашего мира. Чужие программы развоплотились, оставив лишь земное. Жаль, что сфотографировать нечем. Показал бы картинку Олегу Волконскому. Вот бы он впечатлился от вида той, в которую раньше был влюблён.
— Не прокатило бы. Он с Тушиной замутил. И остальные бабы, даже в таком экзотическом виде его не волнуют.
— Неожиданно…
— Ага. Особенно для князя. Рвёт и мечет! Машка хоть и встала на путь исправления, но на первой же встрече с папашей Олега указала тому на кучу ошибок по благоустройству дома и на десяток нарушений этикета. По словам Олега, таким пришибленным князя он ещё никогда не видел. Тот просто не смог ничего противопоставить вселенскому Машкиному занудству… Если только убить, тем самым сильно расстроив сына. А вот матушке Олега Тушина очень приглянулась. Все делают ставки и ждут, чем закончится эта интрига.
— Как много я пропустил… Ставлю, что Тушина однажды сменит фамилию с графской на княжескую. Даже если Гога и решит с ней расстаться, то она по пунктам объяснит ему, почему этого делать не следует. А так хорошая пара выйдет: разгильдяйство одного компенсируется формализмом другого. И наоборот.
— Согласна. Хотя мой отец поставил на то, что победит князь. Он считает Юрия Францевича очень сильным человеком, который ни у кого не пойдёт на поводу. Тем более, у какой-то сопливой курсантки.
— Император сделал ставку? — искренне удивился я.
— Я ж говорю, что все. Вообще-то, он это и затеял… Развлекаются иногда вот так правители. Но меня сейчас больше волнует другое. Что это были за двери?
— Не знаю. Не помню, чтобы в них заходил.
— Вот и я тоже, — вздохнула Рита. — Наверное, не
